除了長角新版本視窗系統的延誤，加上歐洲反托辣斯的威脅，還有虎視眈眈的Linux，微軟這個軟體巨人是否能突圍恢復成長？
可是，微軟已大不如昔。經過二十九年後，這個軟體巨擘開始像個過氣的明星運動員。成長遲緩，擴張不順，官僚習氣令人擔憂。從前不可一世以致在歐美招徠反托辣斯官司的這家公司，似乎脆弱不堪。
它所面臨的威脅是微軟史上最嚴重的。首先是Linux，被稱為「開放程式碼」的軟體。獲得來自芬蘭到中國大陸的民間團體與政府的支持，Linux愈來愈受歡迎，已對微軟核心業務構成前所未有的挑戰。歐洲的托辣斯主管機構亦來勢洶洶。三月二十四日，他們下達判決，俾以阻止微軟利用視窗作業系統去開拓新市場，微軟因此還將纏訟數年。
最值得憂慮的是新作業系統延誤。代號為長角的新版本視窗系統，是企圖徹底改變人們使用電腦方式的壯舉。可是，批評者卻將之稱為漫長等待。公司主管早已承認無法於二○○六年前推出，比市調機構顧能集團（Gartner）最初預期時間晚了三年。這表示長角推出時，距離上一個作業系統已相差五年，為視窗更新版本最長的間隔。《美國商業周刊》
（BusinessWeek）獲悉，為達成○六年推出的目標，微軟甚至已降低對產品的要求，縮減一些重要設計，譬如在儲存與搜尋資訊的創新方式。「時程是推出產品的優先要務，」微軟副總裁彼得森於三月十九日在一封給員工的電子郵件中表示。
諸此種種，促使華爾街一流分析師寫出幾年前微軟看了會很不爽的財測。譬如：忘了三○％，甚或二○％的營收成長率吧；最樂觀的估計是未來數年成長一一％，而且還是最佳情況下。財測機構Thomson First Call的資料顯示，華爾街的一般看法是○六年前每年營收增加八％。這與顧能集團對整體軟體產業的成長率預估相符。換言之，經歷將近三十載領先大盤之後，微軟將淪為平庸角色。「微軟就像其他大公司一樣，投資新部門，同時維持核心領域，」哈佛商學院教授尤菲表示：「可是，截至目前，他們不是很成功。」
但若詢問執行長鮑瑪，微軟是否已走下坡？他會大聲說：「不，我根本不認為我們已度過壯年期。我認為我們才結束青春期。在青春期你不是長得很快，有時有些惹人厭嗎？我們已過了青春期，現在是壯年期。」
董事長蓋茲則質問衡量成長的標準何在。他說拿規模三百二十億美元的微軟去和小玩家比較實在太天真了。「如果成長是你的標竿，我們不是你想要的人，」蓋茲激動地說。相反地，公司的焦點在於創新，蓋茲說：「我們的創新遠勝於其他公司。」
巨資研發──微軟科技創新少之又少
鮑瑪掌管微軟的日常營運，現年四十八歲的創辦人蓋茲則親自負責科技。他已編列一張微軟總部所稱的「清單」。這是大約五十項橫跨產品系列、攸關下一代產品成功的事項，包括安全軟體、用戶介面、網路搜尋與網路電話。清單中各個項目均指派一名高階主管負責在整個公司推動。「我們動用許多腦力來執行這些事項。」蓋茲說。
瀏覽這份清單，便可瞧出微軟對於創新的概念。該公司每年投入六十億美元於研發，其中大多數用於改進其獨占事業——視窗與Office。蓋茲現在有關安全與搜尋的研究，亦將納入微軟最通用的軟體。他稱為「整合式創新」，是人們持續購買新版視窗的理由。
「我不知道人們是否真的明白我的話，抑或當我說我們最大的對手是我們自己時，他們認為我只是在裝可愛，」蓋茲說：「你可以安心使用既有產品，這是完全合法的選擇。這不是你口渴時買了一罐清涼飲料，然後說：『我喝了文書處理器。我們再來一罐。』」
微軟自一九九○年以來共斥資三二六億美元於研發，約為第二到第六大軟體公司總額一倍以上。但令科技業觀察家驚訝的是，微軟的科技突破少之又少。
鮑瑪是否盡全力鼓勵創新，亦有待商椎。二○○二年四月，這位執行長將公司分割為七個業務部門，賦予每位負責人盈虧責任。可是，他並未給予他們完全的獨立。作為整合式創新的一環，他們都得協調活動，配合核心的視窗策略，「他們無法百分之百掌握自己的命運，」新近退休的副財務長海茲表示。
獨立自主不是惟一的問題。鮑瑪極為重視財務細節，迫使經理人花上數不清的時間來死記他們的業務細目。在他們抱怨之後，鮑瑪稍加收斂，可是一些前任主管認為企畫流程仍太過分。「以前的制度讓人們可以辦好事情，」一名前任主管表示。如今，「大家總是在籌備會議。」
微軟則說這些挫折感不過是成為成熟公司需經歷的創痛。鮑瑪給新的管理制度打了個A-。「我知道為了公司長期健康，這絕對是正確的事，」他說。
策略錯誤──投入ＭＳＮ業務拖垮財務
坐擁五三○億美元的現金，微軟大可以購併來加速成長。但許多分析師預期微軟將不會進行大型交易，而將配發更多現金給股東，就像一家成熟的公司。去年它開始配發股利，現在每年花用十七．三億美元。儘管股東要求更多，該公司表示它需要現金來預防歐洲的反托辣斯調查及昇陽微系統的反托辣斯官司。四月二日，微軟與昇陽的官司達成和解，支付這個多年敵人將近二十億美元。
然而，不進行購併而靠自力發展，微軟在開拓新市場時將很吃力。以網路存取為例，據估計微軟過去八年投入逾一百億美元於MSN業務，其中大多用於趕上美國線上的撥接上網訂戶人數。雖然微軟已如願成為美國線上的最大對手，但這個市場已逐漸消失，因為消費者改用寬頻上網。這項賠錢的業務已拖累MSN其他財務數據。
微軟可能無法大幅提升整體營收成長。事實上，長角已成為堵塞的源頭。它的延誤並且拖累其他通常會伴隨新作業系統同時推出的微軟產品。新版的Office將同步上市，配合新系統的功能。
視窗的負責人艾爾青調走長角工程師，解決現今產品的安全問題，這耽誤了微軟最為複雜的作業系統。該公司也將推出新的用戶介面，全面改造人們儲存及取用檔案的方式，並添加技術，以使傳統的應用，得以整合到新一代的網路服務程式。
可是，長角無法履行蓋茲最初的構想。《美國商業周刊》取得兩封內部電子郵件的影本顯示，為求加速推出產品，微軟將取消一些最具野心的技術。舉例來說，長角現在將配備縮小版的檔案系統。說白話點，現在的計畫讓人們可以搜尋電腦裡彼此相關的文件與資訊，但無法進入相似檔案的公司伺服器。
虎視眈眈──Linux瞄準開發中國家
更糟的是，微軟甚至無法讓兩項獨占產品更加緊密結合。《美國商業周刊》獲悉，微軟下一代的Office只能在長角執行，而無法適用舊版的視窗。微軟副總裁彼得森四月一日與員工舉行視訊會議時表示，以長角的改變而言，緊密整合是不可能的。他說這是他們做出的重大取捨。
自於九○年代中期網路泡沫破滅以來，Linux即構成微軟的最大威脅。這個已有十三年歷史的作業系統，吸引科技公司與一般企業的目光，因為它讓他們在微軟的產品之外有個選擇，而且可以隨意修改。此外，Linux電腦使用與視窗相同的處理器，而且軟體是免費的，微軟首度遭逢價格更便宜的競爭。根據美林證券最近一份公司科技採購調查，四八％表示，今年他們計畫增加使用開放程式碼軟體。
Linux最可能構成深遠衝擊的地方是開發中國家。科技公司對中國大陸與印度虎視眈眈，但微軟不太可能像在美國一般獨占這些地方。去年十一月，中共國營企業組成的中國標準軟體公司，同意未來一年將在一百萬台電腦配備Linux桌面作業系統，以及昇陽的StarOffice。
可是，長角無法履行蓋茲最初的構想。《美國商業周刊》取得兩封內部電子郵件的影本顯示，為求加速推出產品，微軟將取消一些最具野心的技術。舉例來說，長角現在將配備縮小版的檔案系統。說白話點，現在的計畫讓人們可以搜尋電腦裡彼此相關的文件與資訊，但無法進入相似檔案的公司伺服器。
虎視眈眈──Linux瞄準開發中國家
更糟的是，微軟甚至無法讓兩項獨占產品更加緊密結合。《美國商業周刊》獲悉，微軟下一代的Office只能在長角執行，而無法適用舊版的視窗。微軟副總裁彼得森四月一日與員工舉行視訊會議時表示，以長角的改變而言，緊密整合是不可能的。他說這是他們做出的重大取捨。
自於九○年代中期網路泡沫破滅以來，Linux即構成微軟的最大威脅。這個已有十三年歷史的作業系統，吸引科技公司與一般企業的目光，因為它讓他們在微軟的產品之外有個選擇，而且可以隨意修改。此外，Linux電腦使用與視窗相同的處理器，而且軟體是免費的，微軟首度遭逢價格更便宜的競爭。根據美林證券最近一份公司科技採購調查，四八％表示，今年他們計畫增加使用開放程式碼軟體。
Linux最可能構成深遠衝擊的地方是開發中國家。科技公司對中國大陸與印度虎視眈眈，但微軟不太可能像在美國一般獨占這些地方。去年十一月，中共國營企業組成的中國標準軟體公司，同意未來一年將在一百萬台電腦配備Linux桌面作業系統，以及昇陽的StarOffice。
這項威脅讓微軟將Linux鎖定為頭號敵人。過去兩年來，為爭取中國大陸的青睞，微軟已承諾將斥資七億五千多萬美元於合作研究、校園用科技，以及其他投資。
從大陸的Linux到等候中的長角，微軟追求新商機愈來愈不順。但「最大的挑戰在於維持以往的豐功偉業，那是個魔咒，」德國軟體大廠思愛普（SAP）監督委員會主席普拉特納表示。「有人對我們說，『你們做不出什麼新鮮事，』」蓋茲說：「至少未來十年這是大錯特錯，能讓他們驚喜將會很有趣。」不可否認的是，蓋茲有這份決心。現在，他必須將它實現。
（出處By Jay Greene With Jim Kerstetter and Peter Burrows in San Mateo, Calif., and Steve Hamm and Spencer E. Ante in New York , BusinessWeek）
從大陸的Linux到等候中的長角，微軟追求新商機愈來愈不順。但「最大的挑戰在於維持以往的豐功偉業，那是個魔咒，」德國軟體大廠思愛普（SAP）監督委員會主席普拉特納表示。「有人對我們說，『你們做不出什麼新鮮事，』」蓋茲說：「至少未來十年這是大錯特錯，能讓他們驚喜將會很有趣。」不可否認的是，蓋茲有這份決心。現在，他必須將它實現。
（出處By Jay Greene With Jim Kerstetter and Peter Burrows in San Mateo, Calif., and Steve Hamm and Spencer E. Ante in New York , BusinessWeek）
