從電子遊戲到漫畫，再到行動電話與汽車，日本對流行文化與消費者趨勢的影響力無遠弗屆。
在各式各樣講究時尚流行的業界，從兒童玩具到娛樂、行動電話、與賽車，日本已經成為一股帶動風潮的主流。丸紅研究所所長杉浦，在今年四月的一項報告指出，日本的音樂、書籍、雜誌、影片、工藝品、專利、與表演藝術等等文化產品的輸出總額，已從九二年的五十億美元增加到○二年的一五○億美元。而這當然還不包括日本對其他國家產品的影響。
日本文化擴展過去主要以亞洲其他地區為對象，但近年來，美國消費者也越來越迷上東洋風格。動漫畫特有的那種大眼娃娃，不僅在美國影響到玩具、卡通、漫畫、與電子遊戲，甚至影響到電影。在洛杉磯創辦日式漫畫發行公司TOKYOPOP的李維（Stuart J. Levy）說：「日本中學女生現在是一切趨勢的關鍵。她們是今天流行文化的中心。」
對美國文化業者而言，這種流行趨勢的大風吹可能影響深遠。行銷人員過去只要留神美國都會區出現的時尚，加以包裝、量產，就能銷往海外。現在他們還必須精通進口的趨勢才行。
因為在美國，日本流行文化現已蔚為主流，日本文化商品也成為一門大生意。奈良美智等等日本藝術家在美國越來越受歡迎。在蘇富比今年五月的當代藝品拍賣會中，他們筆下那些奇形怪狀的人物都賣得一件數十萬美元的創紀錄高價。
日本文化影響力在全球不斷擴增，與日本國內的改變息息相關。主因在於日本造就了一個崇尚休閒的階級。以年輕的日本女性為例，她們現在做著高薪的工作，但仍然與父母住在一起，使她們有很多可以花用的閒錢。
有趣的是，日本經濟十年來的放緩，可能也在這場面向海外的文化進擊中扮演一個角色。由於投資報酬潛力優厚，如三菱、NTT等產業巨人紛紛斥資研發兒童遊樂產品。不少設計師與商人也因為失業而只能自立門戶，推出許多日本最具創意的娛樂與流行時裝產品。
新近來自中國與韓國的競爭，是造成這種現象的另一因素。面對廉價產品的競爭，日本設計人必須更加強調設計與時尚，才能使他們的商品脫穎而出。豐田汽車公司針對年輕駕駛人推出的Scion Xb箱型車在美國大賣，就是這樣的例子。在行動電話方面，日本更是設計的先驅。首先推出手機照相機的是日本，現在運用手機進行氣象報告、地圖指示等付費服務的也是日本。
軟體製造商大媒體公司Macromedia Inc.主管克里斯坦森（Juha Christensen），每次在赴日公幹時，總會在東京近郊電子產品專賣區秋葉原停留一段時間。他說：「要想知道我們這裡兩、三年以後的流行趨勢，日本是一個探討的好去處。」
企業主管的日本之行，有時不僅只是觀察日本的最新流行而已。例如耐吉會在東京推出幾款新鞋，不出數天，就能看見紐約一些時髦孩子也穿著同款的鞋。狄斯奈消費者產品部門行銷主管維特（Roger Wvett）說，「東京、紐約、倫敦、與洛杉磯的孩子們都互通聲氣。一旦在這些城市站穩腳跟，你的產品會流通得很快，感染力也會很強。」
當然，流行文化的趨勢以善變出名，消費者品味可以在一夕之間改變。不過以目前而言，如果你想知道甚麼最熱門，問一個日本中學女生一定錯不了。
（出處By Christopher Palmeri in Los Angeles and Nanette Byrnes in New York, BusinessWeek）
當然，流行文化的趨勢以善變出名，消費者品味可以在一夕之間改變。不過以目前而言，如果你想知道甚麼最熱門，問一個日本中學女生一定錯不了。
（出處By Christopher Palmeri in Los Angeles and Nanette Byrnes in New York, BusinessWeek）
