英美大藥廠最近研發出的新疫苗可以有效防堵導致子宮頸癌的病毒，未來更會成為婦女人人必打的疫苗，其中潛藏的商機，一年可達三十億美元。
過去十年來，英國葛蘭素史克藥廠（GSK）及其美國對手默克（Merck）積極研發一種能對抗子宮頸癌主要成因——人類乳突病毒（Human Papilloma Virus, HPV）的疫苗。
這項競賽已更形激烈。十一月十二日，GSK的實驗疫苗Cervarix獲得重大的突破，英國知名醫學期刊《Lancet》發表一份研究報告指出，Cervarix是第一種可百分之百保護婦女免於感染兩種HPV病毒（十六及十八型）的疫苗，有高達七成的子宮頸癌由這兩種病毒造成。
這項研究結果讓GSK宣布將於○六年在歐洲及美國以外的國家提出上市許可的申請，較原先的規畫提早兩年。該研究的作者、新漢普郡諾里斯科頓癌症中心婦女癌症預防研究部主任黛安．哈波（Diane Harper）表示：「過去二十年來從未有如此對婦女健康有重大影響的醫學進展。」
市場潛力可能也相當龐大。HPV是全球最常見的性行為傳染疾病，某年齡層性行為頻繁的婦女有七五％感染HPV，有鑑於此，GSK與默克藥廠考慮鎖定十歲以上的青少女作為疫苗施打的對象，以確保在第一次性行為發生前即接種疫苗。
這並非只是生死攸關的問題。在美國，子宮頸癌死亡率相對偏低，但每年用於HPV病毒檢測、感染及罹癌後治療的總成本高達六十億美元，而且據估計，全球有高達八成的子宮頸癌死亡病例發生在開發中國家，因為這些地區的抹片檢查及癌症篩檢並不普及。
比GSK提早一年進入第二階段的效力實驗，默克預計明年底就可以推出HPV的疫苗，不過，縱使是由默克搶先讓疫苗上市，GSK執行長賈尼爾認為，市場也容得下兩家公司的產品，「這是每名婦女必打的疫苗。」賈尼爾說。
分析師也同意，他們估計到二○○八年，市場一年的商機將超過三十億美元，倫敦荷蘭銀行製藥分析師豪德表示：「這是創新的突破，市場鐵定大到足以容納不只一家公司。」
雖說GSK與默克都未提及新疫苗如何定價，但分析師說絕對比流感疫苗昂貴許多，豪德預測，六個月三劑的一個子宮頸癌疫苗療程費用最多可能上看三百美元。這表示對於兩家公司來說，這是大發利市的一個大好機會。
不過，在這之前，除了疫苗研發得加緊腳步，如何說服社會接受新種疫苗，也會是個不容忽視的挑戰。
