奧唐納的構想是，用綿延數哩的鏡子，將陽光導入水管，將水加熱，推動蒸汽渦輪發電，從而減緩地球暖化腳步，解決能源問題。
約翰．奧唐納（John O'Donnell）三十年前動念要救這個世界。七○年代末期，他的第一份工作，就是在普林斯頓大學電漿物理實驗室研究太陽能核子反應駕馭。奧唐納憶道，「當年我的感覺是，如果研究成功，就能改變世界。」
用鏡子陣和水收集太陽能
這項研究以失敗收場，奧唐納也轉投企業領域。之後多年，他創辦幾家公司，製造超級電腦與半導體，並有了三個孩子。但在去年，奧唐納的康貝爾（Campbell）晶片製造廠轉往上海作業，他賣了股份，決心再續拯救地球的宏願。
奧唐納深信自己辦得到。他的構想是，不用電漿、風力，或所謂「淨化」煤發電；而用綿延數哩的鏡子，將陽光導入水管，將水加熱，推動蒸汽渦輪發電，從而減緩地球暖化腳步，解決能源問題。
這種所謂太陽能熱處理科技，不會排放造成地球暖化的氣體，不必擔心輻射廢料，也無需燃煤。一旦插上電就能運轉的混合動力汽車成為主流，甚至連汽油也省了。他說，「我要讓世人知道，能源問題可以解決，而且甚至不必增加電費開支。」
這一切只是癡人說夢吧？或許是。最大問題在太陽能熱處理科技的發電成本。現有太陽能鏡與蒸汽渦輪系統的成本，大約是太陽能光電面板（利用半導體面板，將陽光轉換為電力）的一半，但發電成本，仍為新型火力發電的兩倍。
奧唐納相信，這項靈感得自澳洲的科技比較廉價，但得提出實證；而他的電廠將電從沙漠輸往城市會是一大挑戰。美國電力公司（American Electric Power，美國最大火力發電業者）執行長麥克．摩里斯（Michael G. Morris）說，「大型太陽能電廠是一個夢。有建廠所需的土地嗎？就算有。目前這麼做實際嗎？我看不實際。」
但奧唐納的動作令人瞠目結舌，他提出一項「狂人」計畫，要將全球太陽能發電產能提升一倍。而這計畫，已獲得矽谷兩位頂尖創投資本家，Kleiner Perkins Caufield & Byers的雷．蘭恩（Ray Lane）與昇陽微系統（Sun Microsystems）共同創辦人文諾．柯斯拉（Vinod Khosla）支持。而蘭恩與柯斯拉兩人，也正不遺餘力地向美國各州州長與電力業者推銷他的計畫。
正式建廠計畫已展開
兩人投資四千七百萬美元建立的Ausra，已在澳洲展開種子行動，代號水怪（Godzilla），取行動現場水氣逼人之意。
九月底，Ausra、太平洋瓦斯與電力公司（Pacific Gas & Electric），以及佛羅里達光電公司（Florida Power & Light）宣布，決意以不下於一所核能電廠的十億瓦太陽能電力為產能目標。這項計畫的細節仍在談判中，但根據初步規畫，一座千萬瓦的示範電廠首先將出現於佛羅里達，之後產能擴為三億瓦。
Ausra與太平洋瓦電也將建立一座產能一億七千五百萬瓦的電廠，預計二○一○年展開運轉。最值得注意的是，太陽能發電過去面對的最大瓶頸是成本過高，而Ausra認為它已經解決這個問題。太平洋瓦電執行長彼得．達比（Peter A. Darbee）說，「Ausra所以吸引我，是因為它採取已經用過的作法，降低成本，使其廉價。這項科技風險既低，又環保。我對它寄望甚殷。」
等到這幾座電廠竣工，奧唐納希望能將產能擴至五倍。柯斯拉也說，「它不僅是最佳再生科技，還是可以大舉擴建規模的科技，無論在這裡，或在印度與中國這類開發中國家都能運用。」
一位沒有電廠經驗的半導體業界主管，卻能提出解決暖化與能源問題的可行之道，創投資本家蘭恩說，「這彷彿是神話。」但奧唐納強調，一切成果得歸功澳洲科學家大衛．密爾斯（David Mills），還有他的競爭對手。
其實在運用太陽能熱處理科技提供無廢氣能源的領域，Ausra正處於強敵環伺中。
西班牙淨化能源巨廠Abengoa生物能源與Acciona，已經在西班牙、阿爾及利亞與美國展開太陽能發電項目。以色列的Solel太陽能系統，與太平洋瓦電訂約，計畫日後成立電廠，提供太陽能電力。加州奧克蘭的BrightSource能源公司，也已整合八○年代曾在莫賈夫沙漠（Mojave Desert）建立九座太陽能電廠的若干業者，計畫大展鴻圖。
成本能否降低仍是成功關鍵
分析家說，由於二十五個州、外加哥倫比亞特區都已訂出綠化能源強制標準，美國市場這塊大餅容得下許多公司。但到最後想大獲全勝，供電價格必須能與今天的新式火力發電或天然氣廠相當；也就是必須將成本壓至十美分千瓦小時（kwh），或更低。
哪一種太陽能科技能達到這項目標？又在什麼時候？要等五到十年以後？還是即將美夢成真？這些都是刻正激辯中的問題。Ausra說，它們運用的科技由於較為單純，即使加上投資人要求的風險溢價（risk premium），也已能做到十美分的關鍵成本。
佛羅里達光電執行長路易斯．海（Lewis Hay III）解釋說，「Ausra運用工程手段，削減了許多成本」。大多數專家雖然同意太陽能發電成本確實可以壓低；但Ausra的競爭對手也都承認，如果Ausra真能將成本降至十美分，他們落後Ausra至少幾年。
如果華府響應全球減緩氣候變化號召，決定對廢氣排放施加更嚴厲的限制，太陽能發電的成功機會更大。新澤西州NRG能源公司執行長大衛．克蘭（David Crane）表示，「每個人都認為廢氣成本增高為時不遠」，到時候，火力發電成本將暴增兩成，或更多。
科羅拉多州州長能源處主任湯姆．普蘭（Tom Plant）說，「奧唐納顯然在為自己的公司推廣，但他同時也是鼓吹全力投入無碳發電最力的人士。」奧唐納的身影無所不在，經常出沒在州長或參議員辦公室；面對內華達極保守的郡負責人，他不談全球暖化，只談太陽能電廠帶來的就業機會。蘭恩稱他是太陽能發電「布道家」。
為了能夠自己駕機飛往公司設在偏遠地區的電廠，奧唐納學了駕駛飛機。內華達環保聯盟（Nevada Conservation League）負責人史考特．魯里吉（Scot Rutledge）憶道，「有一次約翰與我乘一架小飛機飛往東內華達，那是我這輩子經歷過最恐怖、卻又最開心的一次飛行。」
尋找解決全球暖化問題之道
對奧唐納而言，他的太陽能之旅始於前年夏天、諾貝爾物理獎得主朱棣文的一篇演說。奧唐納憶道，當時朱教授說，「你們聽到的一切有關氣候變化的說法都錯了。實際狀況還要更加惡劣得多，每一位工程人員都應投入這個問題。」
翌年四月，奧唐納離開他創辦的晶片公司，拿了一年薪水，開始參加各項科研會議，閱讀科學文件，與學者談話，終於對朱棣文的話深信不疑。
但他也因此知道，想避免洪水、風暴與饑荒等等全球暖化之害，真是談何容易：根據最新研究報告，要想做到這一點，世人必須在四十年內，將二氧化碳排放量削減八成。
奧唐納很快認定，幾乎所有擬議中的能源替代方案都不可行。所謂淨化煤科技需要攫取、貯存碳，成本既高又不切實際。若干綠色發電寵兒，如風力渦輪與太陽能光電板，又不理想：驕陽當頭，冷氣機全開，風卻吹不起來。據太平洋瓦電能源採購主管表示，尖峰用電時期，風力不可靠，它只能滿足一五％到二○％需求；太陽能光電板則成本太高，套句奧唐納的話，「它是個好生意，但與氣候無關」。
奧唐納毫不掩飾他對許多綠化陣營人士的不屑。他說，「環保界有許多人，就像沒學過算術一樣。我們如果真要環保，就必須提出規模夠大、成本可以接受的解決辦法，要能滿足美國與歐洲用電需求，還得推廣到中國與印度。」
去年春天奧唐納下了結論，惟一可行的是匯聚太陽熱能，在地面鋪設廣被數畝的鏡子，製造蒸汽以驅動渦輪。
太陽能蒸汽發電已有實例
早在八○年代，以色列業者Luz已運用這種科技，在莫賈夫沙漠建立九座電廠。這些電廠運用拋物線型的鏡槽，將陽光射入槽內油管，再在油管注水加熱製造蒸汽。這些電廠至今仍然運作，產能達三億五千四百萬瓦。
同時，西班牙的Acciona也用同樣科技，在內華達沙漠建了新廠，產能六千四百萬瓦。它運作良好，問題是它使用的拋物線狀鏡槽必須非常精確，也因此製作極難，造價極高。以色列那九座廠，成本已降至十六美分kwh，西班牙新廠又降了一、二美分。但奧唐納決心要將成本一開始就訂為十美分，然後設法續做調降。但怎麼做才能做得更好，更廉價？
去年五月，奧唐納在一份科學報告中找到了答案。雪梨大學教授大衛．密爾斯撰寫的這篇報告，提出一種新作法：用鏡子鋪設在幾乎平坦的地面，在鏡的上方立竿，竿上架設固定水管，使陽光對準水管照射。這類鏡子製作成本比鏡槽低廉，而且可以強化，以抵擋佛州的颶風。此外，油管需要耗電汲油，密爾斯不用油管，而用陽光熱能直接將水化為蒸汽。
密爾斯從事太陽能科技研究，已有三十年歷史。二○○二年，他與當地商人雷里維（Le Lievre）合作，實驗這種新作法。雷里維在一間租來的車庫中，完成第一面鏡子；它寬度尚不及車庫門寬，但效果良好。雷里維說，「這第一面鏡子聚焦力很強，可以燒掉你手背上的汗毛。」
奧唐納如獲至寶，立即發給密爾斯一封要求合作的電郵。去年九月，奧唐納飛往澳洲，結果遭到許多質疑。雷里維告訴他，「你真有誠意，就得給我們巨額經費才行，因為我們可不是鬧著玩的。」
奧唐納不很有錢，但有很好的人脈。他曾協助文諾．柯斯拉評估太陽能公司。他告訴柯斯拉，澳洲研發的這套科技是最佳作法。沒多久，奧唐納與雷里維訂定計畫，先建兩座十億瓦級電廠，將全球太陽能產能擴增一倍，「作為我們創業第一炮」。十月初，奧唐納與雷里維訪問加州。六天後，奧唐納、幾位澳洲訪客、與柯斯拉等幾位創投業者，達成四千七百萬美元投資協議。
新公司Ausra設在加州帕洛奧托（Palo Alto），密爾斯與雷里維舉家遷至附近定居。奧唐納還聘了兩位擁有在智利、印度、與薩爾瓦多建電廠經驗的電力業界主管。奧唐納對這一切非常自豪：「我們有遠景，有因應大問題的手段，有基本科學，有商業團隊，還有金融團隊，人生如此，夫復何求！」
價格政策影響計畫成敗
但要將一項遠景可期的科技，轉化為一座價值四億美元的電廠，絕非易事。首先它得與一家電力公司簽約，以議定價提供電力，即所謂購電協議。Ausra希望在不久後，能與太平洋瓦電及佛羅里達光電公司簽約。不過這其中定價的分寸很難拿捏。Ausra如果要價過低，投資人很可能血本無歸。
基於這個理由，投資銀行家態度頗多保留。Acciona在內華達建太陽能電廠時，也曾面對若干障礙，但最後還是獲得貸款，因為拋物線鏡槽式科技已經證實可行。現任Abengoa資深顧問的斐德烈．摩斯（Frederick H. Morse）說：「風險是非常關鍵的議題。如果二十年來一直沒有類似電廠作業，他們想籌資會難上加難。」
作為運用新科技的新興企業，Ausra面對艱鉅財經挑戰。火力發電廠業者，可以用五．五％到六％的利率貸得八到九成建廠資金，股本投資人寄望的報酬率為一一％，因此，業者一般的資金成本為七％左右；但由於沒有人建過巨型太陽能廠，投資人要求風險溢酬。奧唐納的投資人要的是二○％的報酬率。此外，他只能獲得五成貸款，且利率為七．五％。在這種條件下，Ausra創建的第一批電廠，資金成本高達一二％。
因此，Ausra只能寄望初期幾座廠能向投資人證明投資風險不高，從而降低日後的資金成本，使Ausra能將價格從目前的十．四美分進一步調降。
但投資人並未因這種風險而卻步。金融界近來出現一種意識，認為風力與乙醇發電熱潮已過，下一個能源新寵似乎就是太陽能。華府Chadbourne & Parke負責人凱斯．馬丁（Keith Martin）說，「有關太陽能項目的交易額，是這成長最速的金融領域。」
這趨勢對Ausra有利。九月中，Ausra聘得電力界資深主管羅伯．費希曼（Robert E. Fishman）擔任執行長，讓奧唐納能全副精力投入推廣。Ausra也忙著在亞歷桑納、科羅拉多、與內華達諸州布局。在與奧唐納與柯斯拉晤談之後，參院能源與國家資源委員會主席傑夫．賓格曼（Jeff Bingaman）說：「他們確信能用科技因應我們的能源挑戰，而在大多數華府人士仍坐在那裡爭論不休之際，他們已經展開行動。」
Ausra的競爭對手說，Ausra正處於危機四伏狀態。當Ausra營建第一座電廠時，批判人士預料它將遭遇工程性挑戰，被迫提高價格。摩斯說：「他們提出的是非常低的價格。但如果他們沒錯，這計畫在財經上果然可行，而且能夠可靠運作三十年，並能滿足電力業者的需求，它會是一場大勝。」
希望造成全球性的競逐
基本物理顯示，只要鏡子足夠，美國西南部沙漠地區的陽光，足以提供超過美國電力總需求許多倍的電力。而奧唐納已在打算再來的全球布局。
奧唐納認為，若能在摩洛哥建立大型太陽能電廠，整個歐洲的電力供應問題可以解決。他甚至已經有了一套在中國建廠的計畫。他說，「老實說，我們這家公司的原始目標，就是掀起一場武器競賽。我們在美國首先發難，之後中國也會決定加入角逐。如果他們抄襲我們，那很好！很好！」
這番話令他的同事聽得目瞪口呆。蘭恩說：「約翰有點像一位科學怪人。他的腦子太尖銳，智商又太高，往往根本不知自己嘴裡會說些什麼話。但他在一年前說的一切，現在成為我們的共同語言，我們需要他繼續推出新點子。」
如果華府響應全球減緩氣候變化號召，決定對廢氣排放施加更嚴厲的限制，太陽能發電的成功機會更大。新澤西州NRG能源公司執行長大衛．克蘭（David Crane）表示，「每個人都認為廢氣成本增高為時不遠」，到時候，火力發電成本將暴增兩成，或更多。
科羅拉多州州長能源處主任湯姆．普蘭（Tom Plant）說，「奧唐納顯然在為自己的公司推廣，但他同時也是鼓吹全力投入無碳發電最力的人士。」奧唐納的身影無所不在，經常出沒在州長或參議員辦公室；面對內華達極保守的郡負責人，他不談全球暖化，只談太陽能電廠帶來的就業機會。蘭恩稱他是太陽能發電「布道家」。
為了能夠自己駕機飛往公司設在偏遠地區的電廠，奧唐納學了駕駛飛機。內華達環保聯盟（Nevada Conservation League）負責人史考特．魯里吉（Scot Rutledge）憶道，「有一次約翰與我乘一架小飛機飛往東內華達，那是我這輩子經歷過最恐怖、卻又最開心的一次飛行。」
尋找解決全球暖化問題之道
對奧唐納而言，他的太陽能之旅始於前年夏天、諾貝爾物理獎得主朱棣文的一篇演說。奧唐納憶道，當時朱教授說，「你們聽到的一切有關氣候變化的說法都錯了。實際狀況還要更加惡劣得多，每一位工程人員都應投入這個問題。」
翌年四月，奧唐納離開他創辦的晶片公司，拿了一年薪水，開始參加各項科研會議，閱讀科學文件，與學者談話，終於對朱棣文的話深信不疑。
但他也因此知道，想避免洪水、風暴與饑荒等等全球暖化之害，真是談何容易：根據最新研究報告，要想做到這一點，世人必須在四十年內，將二氧化碳排放量削減八成。
奧唐納很快認定，幾乎所有擬議中的能源替代方案都不可行。所謂淨化煤科技需要攫取、貯存碳，成本既高又不切實際。若干綠色發電寵兒，如風力渦輪與太陽能光電板，又不理想：驕陽當頭，冷氣機全開，風卻吹不起來。據太平洋瓦電能源採購主管表示，尖峰用電時期，風力不可靠，它只能滿足一五％到二○％需求；太陽能光電板則成本太高，套句奧唐納的話，「它是個好生意，但與氣候無關」。
奧唐納毫不掩飾他對許多綠化陣營人士的不屑。他說，「環保界有許多人，就像沒學過算術一樣。我們如果真要環保，就必須提出規模夠大、成本可以接受的解決辦法，要能滿足美國與歐洲用電需求，還得推廣到中國與印度。」
去年春天奧唐納下了結論，惟一可行的是匯聚太陽熱能，在地面鋪設廣被數畝的鏡子，製造蒸汽以驅動渦輪。
太陽能蒸汽發電已有實例
早在八○年代，以色列業者Luz已運用這種科技，在莫賈夫沙漠建立九座電廠。這些電廠運用拋物線型的鏡槽，將陽光射入槽內油管，再在油管注水加熱製造蒸汽。這些電廠至今仍然運作，產能達三億五千四百萬瓦。
同時，西班牙的Acciona也用同樣科技，在內華達沙漠建了新廠，產能六千四百萬瓦。它運作良好，問題是它使用的拋物線狀鏡槽必須非常精確，也因此製作極難，造價極高。以色列那九座廠，成本已降至十六美分kwh，西班牙新廠又降了一、二美分。但奧唐納決心要將成本一開始就訂為十美分，然後設法續做調降。但怎麼做才能做得更好，更廉價？
去年五月，奧唐納在一份科學報告中找到了答案。雪梨大學教授大衛．密爾斯撰寫的這篇報告，提出一種新作法：用鏡子鋪設在幾乎平坦的地面，在鏡的上方立竿，竿上架設固定水管，使陽光對準水管照射。這類鏡子製作成本比鏡槽低廉，而且可以強化，以抵擋佛州的颶風。此外，油管需要耗電汲油，密爾斯不用油管，而用陽光熱能直接將水化為蒸汽。
密爾斯從事太陽能科技研究，已有三十年歷史。二○○二年，他與當地商人雷里維（Le Lievre）合作，實驗這種新作法。雷里維在一間租來的車庫中，完成第一面鏡子；它寬度尚不及車庫門寬，但效果良好。雷里維說，「這第一面鏡子聚焦力很強，可以燒掉你手背上的汗毛。」
奧唐納如獲至寶，立即發給密爾斯一封要求合作的電郵。去年九月，奧唐納飛往澳洲，結果遭到許多質疑。雷里維告訴他，「你真有誠意，就得給我們巨額經費才行，因為我們可不是鬧著玩的。」
奧唐納不很有錢，但有很好的人脈。他曾協助文諾．柯斯拉評估太陽能公司。他告訴柯斯拉，澳洲研發的這套科技是最佳作法。沒多久，奧唐納與雷里維訂定計畫，先建兩座十億瓦級電廠，將全球太陽能產能擴增一倍，「作為我們創業第一炮」。十月初，奧唐納與雷里維訪問加州。六天後，奧唐納、幾位澳洲訪客、與柯斯拉等幾位創投業者，達成四千七百萬美元投資協議。
新公司Ausra設在加州帕洛奧托（Palo Alto），密爾斯與雷里維舉家遷至附近定居。奧唐納還聘了兩位擁有在智利、印度、與薩爾瓦多建電廠經驗的電力業界主管。奧唐納對這一切非常自豪：「我們有遠景，有因應大問題的手段，有基本科學，有商業團隊，還有金融團隊，人生如此，夫復何求！」
價格政策影響計畫成敗
但要將一項遠景可期的科技，轉化為一座價值四億美元的電廠，絕非易事。首先它得與一家電力公司簽約，以議定價提供電力，即所謂購電協議。Ausra希望在不久後，能與太平洋瓦電及佛羅里達光電公司簽約。不過這其中定價的分寸很難拿捏。Ausra如果要價過低，投資人很可能血本無歸。
基於這個理由，投資銀行家態度頗多保留。Acciona在內華達建太陽能電廠時，也曾面對若干障礙，但最後還是獲得貸款，因為拋物線鏡槽式科技已經證實可行。現任Abengoa資深顧問的斐德烈．摩斯（Frederick H. Morse）說：「風險是非常關鍵的議題。如果二十年來一直沒有類似電廠作業，他們想籌資會難上加難。」
作為運用新科技的新興企業，Ausra面對艱鉅財經挑戰。火力發電廠業者，可以用五．五％到六％的利率貸得八到九成建廠資金，股本投資人寄望的報酬率為一一％，因此，業者一般的資金成本為七％左右；但由於沒有人建過巨型太陽能廠，投資人要求風險溢酬。奧唐納的投資人要的是二○％的報酬率。此外，他只能獲得五成貸款，且利率為七．五％。在這種條件下，Ausra創建的第一批電廠，資金成本高達一二％。
因此，Ausra只能寄望初期幾座廠能向投資人證明投資風險不高，從而降低日後的資金成本，使Ausra能將價格從目前的十．四美分進一步調降。
但投資人並未因這種風險而卻步。金融界近來出現一種意識，認為風力與乙醇發電熱潮已過，下一個能源新寵似乎就是太陽能。華府Chadbourne & Parke負責人凱斯．馬丁（Keith Martin）說，「有關太陽能項目的交易額，是這成長最速的金融領域。」
這趨勢對Ausra有利。九月中，Ausra聘得電力界資深主管羅伯．費希曼（Robert E. Fishman）擔任執行長，讓奧唐納能全副精力投入推廣。Ausra也忙著在亞歷桑納、科羅拉多、與內華達諸州布局。在與奧唐納與柯斯拉晤談之後，參院能源與國家資源委員會主席傑夫．賓格曼（Jeff Bingaman）說：「他們確信能用科技因應我們的能源挑戰，而在大多數華府人士仍坐在那裡爭論不休之際，他們已經展開行動。」
Ausra的競爭對手說，Ausra正處於危機四伏狀態。當Ausra營建第一座電廠時，批判人士預料它將遭遇工程性挑戰，被迫提高價格。摩斯說：「他們提出的是非常低的價格。但如果他們沒錯，這計畫在財經上果然可行，而且能夠可靠運作三十年，並能滿足電力業者的需求，它會是一場大勝。」
希望造成全球性的競逐
基本物理顯示，只要鏡子足夠，美國西南部沙漠地區的陽光，足以提供超過美國電力總需求許多倍的電力。而奧唐納已在打算再來的全球布局。
奧唐納認為，若能在摩洛哥建立大型太陽能電廠，整個歐洲的電力供應問題可以解決。他甚至已經有了一套在中國建廠的計畫。他說，「老實說，我們這家公司的原始目標，就是掀起一場武器競賽。我們在美國首先發難，之後中國也會決定加入角逐。如果他們抄襲我們，那很好！很好！」
這番話令他的同事聽得目瞪口呆。蘭恩說：「約翰有點像一位科學怪人。他的腦子太尖銳，智商又太高，往往根本不知自己嘴裡會說些什麼話。但他在一年前說的一切，現在成為我們的共同語言，我們需要他繼續推出新點子。」
