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個人化網路電視「錢」景堪慮 P.153

個人化網路電視「錢」景堪慮 P.153

網路電視技術雖然已成熟,但仍無法催生網路電視時代,主要在於有線電視業者、好萊塢電影公司無法達成合作共識。

一切都要從我的Tivo讓我失望說起。幾年前,我可隨意利用Tivo觀賞、錄下我喜歡的電視節目與電影,不過一個盛夏日卻改變我對Tivo的觀感。

電視與網際網路原本就是個衝突的組合,電視給人及時的滿足、網路則予人控制的快感,因此,網路電視應該是非常個人化的商品,能夠隨時給我我想要的。Tivo聽起來就像是這樣的產品,一台宣稱可以讓你透過電視輕鬆上網、購買機票、查詢路況、錄電視節目的產品。

技術層面早已成熟


七月Tivo甚至成為首個提供有線電視電影服務,以及網路業者亞馬遜(Amazon.com)Unbox影音檔案下載服務的產品。所以當我的編輯要求我解釋電視與網路如何串聯時,我第一個想法就是抓著Tivo有著花生外型般的遙控器,企圖透過其搜尋軟體找到一九四九年經典老電影《白熱》(White Heat)。

不幸的是,沒找到,搜尋結果是《White man can't jump》與《雙面女郎》(Single White Female)。

這種不好的經驗足以讓我們明白,我們離個人化電視理想有多遠。諸如寬頻網路、錄影機、即時網路搜尋軟體與高畫質電視等所有的技術幾乎都已經具備,但是我為何無法輕鬆按幾個按鍵,就可知道明星大廚的故事、連上YouTube,看看美國脫口秀名主持人艾倫.狄珍妮絲(Ellen DeGeneres)為了領養一隻小狗,而在全國電視上當眾哭泣的影片。

當我想聽音樂時,同時又可從彈跳視窗得知有人打電話給我,或者轉寄介紹度假勝地的電視節目給我在Facebook上的朋友,這些可以在客廳電視機前輕鬆享受的全套服務,目前無人可以提供。
/小標/
擔憂舊有營收模式受影響

為了找出個人化網路電視夢無法成真的答案,我立即動身去拜訪數位科技業朋友與相關產業中的高階主管,結果發現好萊塢、有線電視、消費電子產品公司都有企圖心做大網路電視市場,不過任何一方都不願在完美的合作模式出爐前,冒著營收損失的風險。

每次看到市面上出現一些很棒的新產品,總是會有一些奇怪的限制,若想知道為什麼,朝錢的方向想就對了。

好萊塢電影業者擔憂數位下載會導致消費大眾停止購買DVD,進而損及高達二四○億美元的年收入,而媒體業則擔心每年一八五○億美元的廣告商機會被侵蝕,所以這二大產業會在網路電視或線上下載服務上,提供播放時間受限的電影或電視節目。

有線與衛星電視業者擔心旗下觀眾群會遭到網路業者瓜分,所以他們嚴格限定網路電視內容服務,也不願積極升級。消費電子產品懼怕若不透過與音樂與影像內容提供者獨家授權機制,消費者不願花高價買產品。

努力做大網路電視市場的網通設備大廠思科(Cisco)資深總監暨網路影音部門總經理奇普.康普頓(Kip Compton)說:「每位參與網路電視的業者都想搶到市場最大的一塊大餅。」

儘管多數人還未下載過網路影音檔案,不過市場調查機構Conference Board-TNS調查報告顯示,一六%的美國家庭擁有網路電視網路頻寬,比率比去年多出一倍。不過,這數據比起亞洲發展可差得遠。

市調機構Parks Associates報告顯示,六○%香港家庭的電視節目已經透過網路傳送。我在南韓首都首爾的旅館電視,還可以直接在電視上網進行我的線上理財。

完整服務將是勝出關鍵

網路電視研發業者SRI International是我採訪的首站,執行長寇特.卡爾森(Curt Carlson)表示,目前網路電視產業最重要的是誰能夠提供完整的服務,不過在各產業參與分子都短視近利的時候,網路電視產業發展顯得困難。他說:「我最欣賞蘋果(Apple)執行長賈伯斯,他是把產品創意結合消費者需求,他獲得了最大的勝利。」

蘋果壓境 媒體業嚴陣以待


賈伯斯成功以iPod與iTunes創造新數位音樂潮流,唱片業者無不痛恨他破壞市場價格,而現在媒體業也深怕蘋果在網路電視市場吃下大片江山,他們的懼怕不是沒道理的,蘋果的確推出售價二九九美元的蘋果電視(Apple TV)機上盒,只不過蘋果的機上盒僅能下載iTunes的影音檔案,而iTunes的影音檔案資料庫只有一○五○個,明顯少於Netfix的八.五萬個。

相對於已經有現成觀眾群的媒體業者,機上盒業者在網路電視市場中處於劣勢,遭到整併也是無可避免的。九月衛星電視業者EchoStar買下機上盒業者Sling Media,Sling Media的技術可以直接加在EchoStar衛星電視接收器上,擴大市場競爭優勢。這樣的結合已經足夠讓Tivo緊張,考慮如何將產品或技術特點與Comcast等有線電視業者結合。

我想,這或許是網路電視產業的轉捩點,業者試圖在發展瓶頸中找出生路,透過合作,機上盒業者可直接擁有有線電視業者廣大觀眾群,而有線電視業者也能結合機上盒,提供完整服務給消費者。

NBC、新聞集團搶先一步


不過,看似完美的合作,卻會讓媒體業者更加不願提供免費的內容服務。Google旗下的YouTube害怕,透過提供網站影音檔案給網路電視,會很快失去守門人角色,而廣告營收也將遭分杯羹,不過這個情況可能會改變,因為Google對電視、行動通訊市場野心龐大,Google將有計畫地進攻相關市場,其他媒體業者很快會起而效尤。

事實上,NBC Universal與新聞集團(News Corp.)已經開始動作,並共同推出Hulu網站,專門免費提供所屬的電影與電視節目,而節目中插播廣告為主要營收來源。

Hulu的內容同時授權給雅虎(Yahoo!)、MySpace,不過NBC Universal與新聞集團為了保護DVD收入,當然在服務中加上限制——只能透過電腦,而無法透過電視觀賞,同時不能錄下節目內容,另外,消費者每次下載節目,廣告不能被刪除,除非你已經購買備份檔案。

會成功嗎?我在電腦上測試著Hulu時一邊想著,我持質疑態度。儘管測試版使用結果尚稱滿意,我可以寄送影音檔案給朋友,或上傳到Facebook、MySpace;不過,我在亞馬遜網站只要花一.九九美元,就可以把我想看的影音檔案傳送到我的Tivo,然後用大螢幕電視觀看。

Hulu執行長傑森.奇拉(Jason Kilar)說:「把消費者最不想見到的限制去除,就能夠贏得市場,不過沒人注意到。」
(By Cliff Edward)

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