六月底，美國著名的投資期刊《霸榮》（ Barron's ）雜誌邀請多位華爾街著名分析師，就紐約股市下半年前景進行分析，無論看多還是看空，分析師們大多同意，所謂的「網路四騎士」絕對是科技類股表現的指標。
這四騎士究竟擁有什麼武器，不但能不化為網路「泡沫」，甚至成形為一塊網路「肥皂」？而未來，它們又具備什麼樣的競爭優勢，可以脫穎而出呢？
一八四九年，美國舊金山興起一股淘金熱，多少人乘著夢想而去，卻失望而歸，最後成就的淘金英雄卻是製作牛仔褲的 Levis 公司，因為 Levis 未盲目去挖金，卻看到了淘金者對堅固牛仔褲的需求，因而大發利市。
無獨有偶，一百五十年後，掀起一股網路淘金熱，同樣的，因為商業模式的不成熟，多少網路淘金者落難，卻成就了專營網路設備的公司，像是以製造路由器（router ）起家的思科、全球最大的資料庫公司甲骨文、伺服器大廠昇陽， 以及專賣儲存系統的 EMC。
雖說時勢造英雄，但這四騎士能夠過關斬將，打造屬於自己的王國，精密的技術、靈活的經營策略，也是重要的關鍵因素。
錢伯斯不斷購併壯大思科
先就思科來看。六月二十四日，美國美林投顧發表了一份名為〈核心持股：具有長期策略優勢的股票〉報告，選出二十六支值得長抱的個股，其中，便包含了思科與 EMC，對於思科，報告中指出「最近三年，在網路設備市場的占有率，從二七％提高為三九％，競爭力相當可觀」。
思科被分析師青睞，不是沒有理由。一九九○年，思科營收七千萬美元，獲利一千四百萬美元，但今年，預估營收可達一百九十億美元，獲利四十億美元，短短十年，成長約三百倍；第三季營收從去年同期的三十一億七千萬美元，成長至四十九億二千萬美元，成長率達五五％，難怪，分析師甚至預估，未來五年，思科年平均成長率至少可維持三○％。
思科之所以能夠像小樹一樣，快快茁壯，和一九九一年加入思科，現任總裁錢伯斯有相當大的關係。
錢伯斯不同於一般矽谷高科技公司主管們，堅持採取投入巨資研發技術的作法，而是透過不斷的購併，使思科無論是在技術、人力和市值上，持續成長。思科至今已斥資二百零四億美元收購五十五家公司，今年計畫再收購二十家。
購併的標準是取得領先的技術與人才，最著名的例子是目前擔任思科技術總監的Judy Estrin，便是思科競爭對手 3Com 公司的合夥創辦人。再如五月初，以五十七億美元、七倍的代價，買下台灣工程師吳錦城創辦的箭點公司（ ArrowPoint Communication ），目的就在於箭點生產的網路內容交換器（ webswitch ），可以增加網頁瀏覽速度，是三大網路設備場——思科、朗訊（Lucent ）、北電（ Nortel ）的必爭之地。
事實上，思科不僅是路由器、交換器（ switch ）和集線器（ hub ）的網路設備供應商，在錢伯斯的主導下，更積極進軍一年二千五百億美元的電信市場，建構以數位方式傳送語音、影像和資訊的新世代電信。
四二％當作員工股票選擇權 思科員工真幸福
目前思科在電信市場只有三％占有率，但台灣區分公司總經理孫永祥強調：「只要思科一旦決定投入，就有將市占率提升至五○％以上的把握。」
思科引以為傲的經營策略，還包括不分內部、外部，對客戶或供應商，一切網路化，及高達四二％股權分給員工作為股票選擇權，其中的二○％更是分給第一線員工，再加上 ESPP 制度，員工購買公司股票可享有八五折優待，令不少人羨慕之餘，只能說：「當思科的員工真是幸福。」
如今，思科平均每月增聘一千名員工，市值一度擠下微軟和奇異電器，成為全球霸主，更是許多美國人生平所買進的第一支股票。思科總裁錢伯斯曾不諱言地說：「挑戰者眾。」但他相信，網路設備市場近來平均成長率達二六％，競爭對手將使思科更努力，而非阻力。
不過，部分華爾街分析師也對思科上百倍的本益比感到質疑，並憂心公司規模越來越大，潛在危機如高價購併帶來的風險，不得輕視。無論如何，思科會不會成為全球首家市值突破一兆美元的公司，全世界都在矚目。
相較下，同被美林投顧看好的 EMC，因為去年年底才在台灣成立分公司，因此，國內知名度不大，但在美股分析師眼中，卻是相當「優質」的公司。
儲存設備市場成長快 EMC 股價上漲三百倍
一九七九年成立的 EMC，專注於儲存設備市場，自一九九三年以來，雖只推出了一系列的 Symmetrix 儲存器， 但公司淨利卻從一九九一年的一千一百萬美元，成長到一九九八年的近八億美元，股價漲幅三百多倍。
今年 EMC 第一季營收為十八億二千萬美元，較去年同期成長二二點九％， 其中，儲存系統營收十六億五千萬美元，不但比去年同期成長三四％，所占比重也達九○．七％，毛利率與純益率也都有所提升。
EMC 能穩步成長， 正如來台參加世界資訊科技大會的 EMC 總裁杜西所說：「隨著以系統為中心、以 PC 為中心、與以網路為中心的熱潮逐漸冷卻，以內容為中心的熱潮即將展開，到時，所有內容都將以數位形態存在，帶來最大的資訊潮。」因此，EMC 去年提出電子資訊架構（ E － Infostructure ）的概念，就是看準了網路時代下，企業需要跨平台、跨系統，能有效管理快速成長資訊洪流的儲存系統。
儲存系統市場到底有多大？根據愛迪西（ IDC ）的估計，二○○三年， 儲存系統年複合成長率二一％，遠高於伺服器與網路設備的六．二％與八％，Dataquest 也估計，今年，企業採購儲存系統的金額，將由二年前的四三％提高為六四％，二年後，比率再提升為八○％，造就了 EMC 的成長動力。
惠普和 IBM 急起直追 EMC、甲骨文、思科合組聯盟
所以， 今年五月 EMC 再發表多項新產品，分別為企業儲存系統、企業儲存網路與企業儲存軟體三大部分，其中，全世界速度最快、容量最高的 Symmetrix 800系列，最受注目，頗有強化 EMC 領導品牌的意味。
正因儲存系統大餅優渥，使得曾淡出儲存市場的惠普與 IBM，都計畫重出江湖，來台參加世界資訊科技大會的惠普總裁菲奧莉納便在訪台期間，更公開宣示將與EMC 一較高下。
對此，去年十月被 EMC 延攬為台灣區總經理，曾在 IBM 服務長達十三年的江金龍表示，EMC 一直專注在儲存設備，過去幾年光是研發經費， 就是 IBM 的十倍，而各家廠商有所專精，惠普專長在印表機周邊產品，EMC 還是擁有領先優勢。
雖然 EMC 自信滿滿，但為了鞏固第一的地位，還是不敢掉以輕心。 今年四月初，EMC 和思科、甲骨文便連手成立 ECOstructure 聯盟，就各自專長，互相整合，協助企業主簡化流程，加速建設各種電子商務基礎建設，達到互蒙其利的效果。
ECOstructure 聯盟創設了聯合研究發展中心， 制定各種技術規格藍圖，跨出的第一步便是將定義出最佳的組合方案，連手吃下電子商務的意圖極為明顯。
江金龍強調，由於 EMC 的客戶群是五百大企業， 沒有消費性產品，使得過去一些台灣代理商都以為 EMC 賣的是比別人貴的磁碟機，造成諸多誤解， 但實際上，EMC 賣的不僅僅是磁碟機，所要提供給客戶的是一種處理資訊的能力，而此能力正是企業未來的競爭利器。
根據 EMC 最新的報告指出，亞太地區連續二季以來， 營收都創下六○％的高成長率， 顯示亞太地區需求增加，也使得 EMC 決心擴張亞太辦事處，目前台灣分公司已有二十一人，年底預計擴增至四十人。
艾利森一度為世界首富 網路時代呼風喚雨
ECOstructure 聯盟三強之一的甲骨文，近來也頻上媒體。 最主要的原因便是拜微軟分割案造成前一陣子股價暴跌之賜，現年五十六歲的甲骨文總裁艾利森財富一度超越比爾蓋茲，成為世界首富。
為什麼華爾街人士相信，艾利森有朝一日可能取代比爾蓋茲的地位，在網路新時代呼風喚雨？從甲骨文的成長軌跡，或許可以看出一些端倪。
一九七七年創立的甲骨文，原是資料庫盟主，二年多以前，在資料庫的銷售成長，大約只有三％到五％，然而上一季，卻大幅增加至三二％，達七億八千萬美元， 根據 Dataquest 的研究，甲骨文在 UNIX 關聯式資料庫的市占率達六三％Windows NT 也有四○％的市占率。
但甲骨文並不因此自滿，在第四季，應用軟體銷售額增加六一％，為四億四千七百萬美元， 打敗 SAP 的三億五千二百萬美元，成為全球最大的應用軟體公司。制勝祕訣在於推出「 e 企業套餐計畫」（ e － Business suite ），提供一次購足的軟體服務，鎖定企業客戶，企業不必分頭找好幾家廠商來服務。
有趣的是，一年前，甲骨文也使用了自己的產品進行企業改造，每年省下十億美元，致使第四季的營業毛利從二七．四％增加至四一．一％，在二○○一年的會計年度中，預計將因生產力的提升，而有更快速成長的收益。
這項改造計畫雖遭到來自各國分公司不小的抗拒，但在艾利森強硬的命令下，最後全球一共關閉了三十八個資料處理中心，只留下兩個處理中心，甲骨文的所有財務資料，則儲存在兩台伺服器上的五個資料庫中。
強硬，雖是老闆的慣有作風，但也因此造就了甲骨文彈性大、決策快、腳步快的企業文化。艾利森企圖將甲骨文從資料庫軟體，轉型成為網路軟體公司，近來已積極轉戰網路交易市集（ e － marketplace ）。
布局網路交易市集 電子商務將成發展重心
甲骨文在網路交易市集的布局非常用心，和各產業的領導廠商密切合作，像是汽車業，便和福特（ Ford ）合作， 零售業便和施樂百（ Sears ）搭配，在大中華區更是早已撒下漁網，今年初就和香港和記黃埔，共同投入一億美元發展全球性運輸業交易市集，並預計十八個月後，網站就可公開上市。
網路交易市集有多大？市場研究機構 Forrester 指出， 雖然目前只有不到四分之一的企業會利用線上市集從事買賣，但到了二○○二年，這個比率會成長至七○％，二○○四年，交易金額將達一兆四千萬美元，年複合成長率高達二○○％。
今年五月才到任的台灣區分公司總經理李紹唐也表示，甲骨文未來的業務重心將移轉至電子商務，並透過策略聯盟的方式，加強和台灣產業間的關係，以提升各廠商間的差異化。
李紹唐還說， 甲骨文不僅要銷售企業資源規畫（ ERP ）或資料庫等產品，重的是，希望台灣的廠商藉由甲骨文提供的解決方案，可以更有效率，以提升台灣產業的水準。
甲骨文雖在企業對企業的電子商務（ B2B ）頗有成果， 但潛在敵手不少，像IBM 今年三月便宣布投資 i2 和 Ariba 共六億三千萬美元， 提供企業發展線上交易市集所需的各項服務，又得面對未來可能面臨的反托辣斯案問題。
對照下，昇陽雖是四騎士之一，但並非 ECOstructure 聯盟的成員，似乎有被排擠的作用。
伺服器第一品牌 昇陽成長十年罕見
事實上，昇陽也有儲存設備產品，就某種程度來說，和 EMC 是競爭對手， 市占率雖不敵 EMC，但在伺服器第一的地位，卻無人可比。
就昇陽公布至三月二十六日為止的銷售成績來看，共為四十億美元，比去年同期的二十九億美元，大增三五％，帶動純益激增九四％，成為約五億美元，遠高於去年同期的二億六千萬美元，今年預估營收將有一百四十億美元，又比去年的一百一十億美元高。
昇陽對於這樣的表現，直說：「如此強勁的成長，十年來罕見。」但昇陽仍以舊經濟為本，指出擺在新興公司或網路公司的事業上，不會超過一○％，顯然並非很好的行銷噱頭，卻在起伏的股市中，能得到穩定的獲利。
一九八二年，由幾位史丹福（ Stanford ）研究生在宿舍創業的昇陽，一開始便喊出「網路就是電腦（ The Network is the Computer ）」的口號， 在今日來看，富有遠見，也因此，昇陽不僅著力於硬體市場，包括微處理器、作業系統和爪哇語言（ Java ）也都有所著墨，為的就是和網路緊緊相連。
步入千禧年的昇陽，積極打造 Jini 的美夢。 Jini 是一種新的軟體，可以讓任何數位化的機器，從攝影機到印表機、音響，乃至於空調設備，只要掛上網路，就能自動識別，並找到路徑。
Jini 雖被視為革命性的產品，但昇陽要如何更有力地行銷 Jini，則是一大問題，而眼前，昇陽還有個計畫，希望把伺服器硬體和作業系統、爪哇語言，及各種高階的軟體應用程式整合在一個套件中，以鞏固既有的伺服器地位，昇陽總裁麥克尼利將此構想稱為「 Webtone 交換器」，打算將這些交換器賣給消費者， 就像朗訊科技把電話交換器賣給電話公司一樣。
無論這計畫是否成功，在微軟試圖以視窗兩千作業系統，入侵伺服器市場的背後窺視下，昇陽只有小心防範。
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