長久以來，我們習慣將人生視為闖關遊戲，陷入有限賽局的思維，但馬斯洛認為人不能只追求安全感，追尋生命的目標同樣是通往幸福人生的關鍵要素。
一九四三年，美國心理學家亞伯拉罕．馬斯洛（Abraham Maslow）發表了影響深遠的經典論文《人類動機的理論》（A Theory of Human Motivation）。這份研究核心聚焦於幾個關鍵維度，他明確指出「動機」並非外加的推力，而是我們生命中不可或缺的內在需求組成的。
馬斯洛將需求分成兩大類：第一類是基本需求，也就是生活和安全的需求；第二類是成長需求，是在「匱乏／豐盛」循環之外，將「自我實現」加進人類需求之中，他主張：人們不能只是活著。我們不應聚焦在只追求安全感，而是要以更豐富、更圓滿的生活為導向。
大約在一九六○年代，有一家管理顧問公司為了方便應用，將馬斯洛的理論簡化為一個「需求金字塔」。雖然這個視覺化模型流傳甚廣，卻也扭曲了馬斯洛的初衷，將動態的需求變成了一種僵化的階層結構，金字塔的形狀很容易令人誤解人生就像是一場遊戲，有一層層的關卡要去達成。
於是，我們卡在一個觀念裡，要按照一定的順序才能到達到自我實現，這使我們陷入了一個固定思維，認為人生彷彿是一場有贏家和輸家之分的有限賽局。
馬斯洛並不認為自我實現的需求是少數人享有的奢侈需求，而是對每個人通往幸福的必經之路。這不是一條筆直的道路，能讓你一路贏得比賽，人生是無限賽局，目標是學習，以及擁抱自我實現的潛力。
即使成長導向的人類需求如此重要，我們常陷入一個誤區，將食物與住所視為必要，卻將自我實現視為次要。事實上，找到生命目標的迫切性，並不亞於填飽肚子的生存本能，這正是釋放你天賦潛能的關鍵轉軸。
大腦的設定是追逐，而非享受
馬斯洛並不是把成長需求視為一座要攀爬的階梯。相反地，他將走向意義的旅程，視為一個動態的過程，其中各種經驗交織，無論是勝利還是悲劇，都是能獲得成長和見解的機會。我們不如把人類的需求想像是環環相扣的循環架構，或是連接輪子中心點的輻條，而不是一座金字塔，這樣的想像能幫助我們轉移意圖，放在培養成長、活力和豐盛之上。
麥可．伊斯特（Michael Easter）在《大腦不滿足》（Scarcity Brain）一書中指出：「我們天生不是為了享受，而是為了追求。」他認為人類的天生設定是為了追逐更多，即使那些行為無法增進我們的幸福感。
他強調，正是因為我們對物質事物的渴望日益強烈，才會陷在「匱乏／豐盛」循環之中，他提出「匱乏迴圈」（scarcity loop）一詞，來說明在人類演化的過程中，這種心態早已刻進我們的大腦裡。當我們經歷令人愉悅的事情，身體就會產生多巴胺；這個過程形成了一個迴圈，我們會主動追尋或者期待下一次愉悅經驗的到來。換句話說，人類不是被設定來享受，而是被設定來追逐，所以我們總是在找尋更多事物。
我們無法逃離這個匱乏迴圈，因為這個迴圈與生存有關。我們已經進化成必須不斷追尋的生物，但如果你把追逐的目標放在更大的典範中，去追求有意義的經驗，就能運用這股演化而來推動力，去參與更偉大的事，也就是追尋使命。
對馬斯洛而言，人的一生就是一場永無止盡的蛻變與自我實現，我們不只是存在，而是在持續進化的路上。在現在的世界中，每七人中就有一人連食物和住所都無法負擔。這當然是極需要解決的需求問題，但關注其餘的六個人能否滿足其成長需求，也很重要。
明明擁有這麼多，為何還感到貧窮？或者換個說法，假如你有足夠的食物、舒適的住所、基本的人際關係，也有一定程度的自尊，為什麼匱乏感仍然如影隨形？現實就是，你擺脫不了「追求更多」這個天生設定。在這個「匱乏／豐盛」循環裡，無論你累積了多少資源，推動我們的不是「消耗了多少資源」，而是「追逐更多」。
