過去，員工是最值得企業培養的長期資產，而今員工薪資及福利卻成了應當緊縮的短期開銷。當「企業資產」淪為用過即丟的「耗材」，以往白領企業人穩穩在手的飯碗，如今隨時可能消失。面對變化難測的未來，若能多一分了解，便多一分勝算。
白領階級向下流動的情況與藍領階級的經濟困境，兩者不能輕率地等同視之。傳統上，無情的人將藍領階級的處境歸咎於「不明智抉擇」所造成。例如，拿不到大學文憑、經濟還不穩定就先養兒育女，或是當初沒選個有錢的家庭投胎。
然而，我們不能用「不負責任」的字眼來指責這些不幸的白領階級；他們「什麼事都做對了」，拿到高學歷，往往放棄了青春年少時對哲學或音樂的熱情，而去忍受管理或財務這種枯燥卻實用的主修科目。
白領失業 當頭棒喝
有些個案中，他們屬於高成就者，之所以碰壁是因為他們在公司裡的薪水已經高到成為裁員的誘因。當人們對藍領階級的貧窮已經麻木不仁，見怪不怪，白領階級的失業問題，以及經常尾隨而來的貧窮問題，對懷抱美國夢的人來說，還只是突如其來的棒喝。
但在白領的企業員工之間，麻煩的徵兆不斷出現。首先，自二○○一年經濟衰退以來，學歷高、經驗足的人失業率持續攀高。二○○三年底，失業率達五．九％左右；但和較早的經濟衰退相比，這回的失業人口中有極大比率——將近二○％，或大約一六○萬人是白領的專業人員。先前的經濟衰退最主要打擊到藍領階級；這一次，博得媒體同情的是相對屬於精英的專業、技術性和管理職員工。
在二○○三年四月時，《紐約時報雜誌》（The New York Times Magazine）的一則封面故事就引發熱烈討論：一位過去年薪三十萬美元的前電腦業經理，在失業兩年後到GAP服飾當銷售員。二○○○年起整整四年當中，類似的故事時有所聞：企業巨子或純屬中階的員工身價大跌，遭到公司革職，被迫到星巴克賣咖啡。
對無法挑剔地位或酬勞的人來說，美國當然有不少工作可以找。每年有成千上萬的移民湧進美國，做些草坪維護、建築工人或是家庭清潔工、保母、肉品加工的工作。對白領階級的求職者來說，這些是大家都知道的「謀生工作」（survival job）——在等待「真正」的工作上門時，讓自己有點事做。但這樣的目標可能有點過於樂觀。
精力與奉獻已經是一九九五年那時候的事了，愈來愈多公司網站提出關於「熱情」的主張，令人喘不過氣，聲稱這是公司的特質和雇員的必要條件之一；在二十一世紀，你必須要感受到一種和浪漫愛情一樣強烈的情感動力，或至少表達出來。
不過，人們卻不預期現今「熱情」的員工有時間或精力去追求這種不重要的嗜好；他們隨時待命、放棄休假、開夜車、全力以赴，身心負荷達到極限。科學家、作家和競選活動參與者有時候也是這樣，但不是連續好幾年都如此，而且不是為了千變萬化的目標而努力。
態度改變 心理轉換
就是這種白領階級工作的不安定感，使得對熱情的要求顯得如此殘酷和不合常理。你或許可以對一份工作假裝有熱情，或甚至感覺到熱情，但下一份工作呢？在被裁員後重新出發，而且以熱情的承諾重整心境，這份工作是給專業演員的。
是的，需要在態度上改變、心理上轉換，才能從孤獨的絕望中跳到集體的行動上。失業者與焦急的在職者需要的並不是「好感度」，而是真正有能力向外接觸他人，並招募他們合作一項計畫，理想上最好包括差異極大的一群人，例如在較低階層、有長期壓力的勞工。
他們所需要的也不是「必勝的態度」，而是一種更深遠、更古老的素養，一個在我求職過程中從未聽人提過的特質，那就是勇氣：儘管毫無勝算，還是團結在一起，為改變而努力的勇氣。
（本文摘自序言、結語）
