自今年起，「循環經濟」（circular economy）這個關鍵詞變得有點熱，一般對於這個關鍵詞或多或少有些模糊的認知，究竟這代表何種意義呢？就字面意義上來看，可拆解為「循環」的「經濟」，因此本質上是討論「經濟成長模式」，而「循環」為這種經濟模式的思維主軸。
聽起有些繞口，從另一個角度面來看，循環的反義詞為「線性」，「線性經濟」是自工業革命以來，人類發展經濟的思維是從天然資源開採、加工製造、使用丟棄，再到焚化掩埋的單向過程，將有價值的資源一直線變成廢棄物的旅程，過程中消耗大量的能源，並造成許多環境上的有毒汙染與衝擊。
隨著地球人口呈指數型成長，線性經濟發展模式造成環境生態已處在崩壞的邊緣，根據今年 10 月跨政府氣候變遷小組（IPCC）的科學研究調查《全球升溫 1.5°C 特別報告》，當地表均溫上升較工業革命前超過 1.5°C 時，地球環境就會出現巨大、且難以恢復的變化，這個時間點極可能發生於 2030～2052 年。
也因如此，聯合國早在 2015 年 9 月正式發表的 2030 永續發展目標（SDGs）就明確指出，人類發展不是單一面向的成長，而是需要系統性的思考，整體考量「經濟活動、社會需求、環境生態」這三個相互密切關聯的面向。
因此，循環思維就提供最佳的準則，從線性思維轉換到循環思維，有四個觀念需轉換。一是天然資源是有限的；再來是沒有廢棄物，只有錯置的資源；第三，新的消費者價值觀，以使用代替擁有；最後，生產者的責任不應止於商品售出，製造業應轉為製造服務業。
有了永續的循環思維後，我們必須面對「經濟成長」的本質面，循環經濟的美好實踐，必須回到商業行為上，透過「經濟推動循環」裡的商業力量及市場機制引導，讓消費者與生產者共同往永續循環邁進。
回顧經濟發展的歷程，第一次工業革命蒸氣機釋放了生物的體能，由機械代替獸力，第二次工業革命是使用電力為大量生產提供動力與支援，而現今是以網際網路為基礎的工業革命，釋放人腦的想像，透過資通訊科技（ICT），收集大數據（big data）並藉由雲端運算（cloud computing）的變革，造就了資料經濟（data economy）跳躍式發展。
