Palo Alto有機超市一枝獨秀，怎麼做到的？還做得那麼開心？秘訣在於：持續創造一種與供應商雙贏的夥伴關係。
這是去年十二月，我在Palo Alto一家超級市場的水果攤上看到的使命宣言。我在這宣言牌子下面看了好久，頗有感觸。這家公司從董事長到經理，不知用了多少時間，開了多少次動腦會，分析了多少方向與層面，才決定這是他們最該做的，也是他們最優先的目標。那就是：我們要設法讓供應商與我們一起賺錢。
別家須採購物料零配件的公司大概也會讓供應商賺「一些錢」，但首要目標一定是自己的利潤，或股價；至於供應商，多半是能壓到多低就多低。
這是一家有機超級市場，它的供應商是蘋果、桃子、櫻桃、各式各樣蔬菜的農場與批發商，還有雞蛋、牛奶、各式各樣肉類的畜牧場。想像中，這家全國連鎖的超級市場是它們的大客戶，掌生殺大權，高高在上，呼風喚雨，一定會把這些食品的價格壓到最低才對。甚至還會對這些供應商頤指氣使，氣勢凌人才對，怎麼還會把這些供應商放在第一位，要與他們建立雙贏的夥伴關係呢？
這家超市買的人好多，但卻不亂，室內布置與顏色都與自然界搭配，工作人員也常面帶笑容。我好喜歡裡面的氣氛，除了生鮮農產品之外，還有很多切好，配好的食物，回家一煮就可以吃；也有已烹好的蛤蠣濃湯和烤肉，可以請客人來家裡共享。這已經成了附近人生活的一部分，我的老闆就說，他有時沒事就來這裡逛，他的葡萄酒都是在這裡買的。
這家超市好像經營得很順，有點無為而治的感覺。他們每天要進口這麼多種產品，完成那麼多程序，包括檢驗、抽查、試食。只要有一樣食品過期了，只要有一種蔬菜有農藥，或常有斷貨的問題，顧客就會跑光。但這家超市卻那麼能獲消費者的信任，二○○八、○九年，當大家生意都衰退，設法求生存時，他們卻一枝獨秀，生意興隆。他們是怎麼做到的，而且還做得那麼開心，那麼悠閒自在？
原來是有人幫他們先做了檢驗、品管，有人比他們更嚴格把關，那就是：供應商。多麼美妙！
Palo Alto是矽谷中心，谷歌、臉書、蘋果、惠普，還有好多高科技公司的人都住附近。他們很多人都是精英分子，要吃沒有農藥的蔬菜水果；特別重視環保，油電混合車滿街都是。想要他們成為忠實的客戶，每隔幾天就來買東西，而且五年、十年長期買下去，貨物的品質一定是首要條件。有什麼方法比供應商自己嚴格為品質把關更好呢？
一個合理的聯想是，手機或電腦品牌商應該讓製造廠商多賺些錢；製造廠商應該想辦法讓零件供應商多賺些錢。把價錢壓到最低，絕對不是長久之計。
（本專欄隔周刊出）
