以酪農業為主的日本北海道濱中町，由農會成立酪農技術中心，以「高科技農法」產出最高品質的牛乳，讓哈根達斯（Häagen-Dazs）指名使用。
一個農會組織要如何幫助在地農業轉型升級？以酪農業為主的日本北海道，有個絕佳的示範案例。
北海道東部、面臨太平洋的濱中町，是座僅有六千三百人的小鎮，因全年氣候寒冷無法種植農作物，只有牧草適合生長，町內大部分人從事酪農業，擁有兩萬三千頭乳牛，平均一人飼有三．六頭牛，在全日本牛奶消費逐年減少的嚴峻情況下，這裡的農會在一九八一年成立酪農技術中心，以「高科技農法」讓濱中町產出最高品質的牛乳，甚至還讓哈根達斯（Häagen-Dazs）指名使用。
事實上，日本的農業縣市多面臨人口下滑窘境，而酪農業的工作粗重辛苦，許多青年不願繼承農家；根據日本統計，北海道農家繼承率約四二％，其餘都道府縣僅有三二％，但濱中町的繼承率高達七○％以上，讓這裡的酪農業能持續發展而不致走向衰敗，振興的力量就在濱中町的農業協同組合。
組合長石橋榮紀十分有遠見，他知道飼料成分會影響牛乳品質，故成立酪農技術中心，能分析土質、牧草、肥料等；研究員每兩天分析一次牛乳，中午過後將結果通知各酪農家，讓生產者可以修正飼料成分。
舉例來說，若尿素數值過高，酪農家就可據此多加碳酸素飼料來降低尿素值，他們稱為「ＤＡＴＡ酪農」；全日本的農協也只有濱中町有技術中心，可說是企業化經營的農協。
當初推廣時，在地酪農家也非立刻買單，石橋榮紀花時間拜訪、說服一八○戶酪農家要「不斷改善牛乳品質」，現在濱中町生產的牛乳乳脂肪比例達四．○，比一般牛奶還濃厚，所以哈根達斯才願意指名使用。
因為酪農業是重勞動的工作，每年都會有人離開，為了維持地域發展，濱中町農協在八八年設置「小幫手制度」，從日本各地招募年輕人來幫忙，每月給予薪資二．三萬日圓，一方面讓酪農家有機會休假，一方面也是培育有志青年進入酪農業。
進一步的作法則是提出「新規就農育成計畫」，濱中町是全日本最早成立就農研修牧場的地方，內有兩百頭牛及相關設施，四十歲以下夫婦都可報名研修，進而承租、購入牧場。目前濱中町有一八三戶酪農家，其中三十四戶是新增的酪農戶，不僅提高繼承率，農地也能因此有效利用。
歸根究柢，濱中町的發展就是因為農協不滿足現況，促使農家不斷改進，讓整個濱中町的高品質牛乳產量達到九．五萬噸，年營業額約八十六億日圓（約二十四億新台幣），堪稱北國最強的酪農王國。
（本專欄隔周刊出）
