﹁遠古時天上掛著十顆太陽，后羿拉弓射下一顆，請問天上還有幾顆太陽？﹂這是未來小學一年級數學課本教孩子減法的內容。頂著中央研究院院士頭銜的數學家林長壽，希望用神話、生活故事帶出數學趣味，挑起孩子的學習動機。
三十二歲拿到美國紐約大學數學博士，四十七歲獲選為中央研究院院士，專長在非線性偏微分方程、微分幾何的中正大學教授林長壽，五十二歲時決定跳出來重新編寫小學數學教科書。依他估計，至少要投入十年時間，與小學老師和學生不斷對話，才能用童言童語去說讓小學生看得懂的數學故事。
教子發現問題 數學計算習慣差
林長壽第一次發現台灣中小學數學教育出現問題，是在四年前。他回憶，當時一位在美國任教的數學家朋友回台，告訴他看了小學數學課本，結果嚇了一大跳。對於朋友受到的驚嚇，他當時並不以為意，只是偶爾看看報紙上所討論的議題，並沒有放在心上，何況自己每天忙著學術研究，哪有餘力去處理中小學教育這種複雜問題。
隔年，林長壽的孩子要上初中，他對孩子的成績一向不在意，認為成長階段該學的東西，要自己去念。但大兒子上初中後，理化和數學成績都很糟，他覺得奇怪，於是花一年時間，每天晚上陪兒子做功課。這才發現數學課本內容已經非常簡化，兒子做數學計算有很多不好的習慣。
例如兒子解方程式時，移位的基本邏輯很混亂，未知數﹁ｘ﹂在等號的左邊時會解題，換到右邊就無所適從。花了很多時間，林長壽改掉兒子不良的計算習慣。接著又發現念小學的女兒，算數學習慣也很差，到了高年級，計算時還習慣扳手指，基本運算能力明顯不足。這時他才意識到小學數學教育出了大問題。
不過，因為住在嘉義，如果真要插手中小學數學教育問題，勢必得常上台北，這會占用很多時間。加上自己又不懂兒童教育，因此他一直掙扎要不要站出來，心裡有個聲音告訴自己：﹁能不碰就盡量不要碰，把自己的孩子教好就夠了！﹂
實現岳父遺願 院士投入搶救數學
直到去年，一直鼓勵他投入台灣教育問題的岳父去世。談到此，平常很理性的林長壽眼眶泛紅，他哽咽地說﹁雖然過了一年多，我還是很懷念岳父！﹂林長壽的岳父也是台大人，後來從商投入生產耐火磚，十分關心兒孫輩的教育，常與掛著院士頭銜的女婿討論。
林長壽回憶，岳父臨終時他不在，岳父特別叮囑小姨子轉告他，希望他能對台灣教育有一些正面影響。抱著實現岳父遺願的心情，前年十一月辦完岳父喪禮，林長壽開始投入搶救台灣中小學數學教育的工作。
結合一批理念一致的數學家後，林長壽寫信給總統，還與推動教改多年的中研院院長李遠哲多次溝通，並求見教育部長黃榮村當面溝通三次。在這群數學教授集體催生下，去年十一月教育部公布新訂的﹁九年一貫數學學習領域課程綱要﹂，重新規定國小二年級起要背九九乘法表。並由林長壽、王慶安等學者帶領一群中小學老師，投入編寫新版的中小學數學教科書。
就讀於台大數學系和美國紐約大學攻讀博士學位時，和林長壽都是同學的前台大數學系主任陳宜良，這次和林長壽一起出來站在同一陣線，主張重編中小學數學教科書。對於林長壽的投入，陳宜良說，他個人非常敬佩。因為林長壽的專業在研究而非教育，如今，放下研究，全心投入編寫教科書，個人犧牲相當大。
這是一項吃力不討好的改革工作，犧牲學術研究時間，還得面對外界種種批評。不過，陳宜良認為，這一次數學界集體動員，參與的數學系老師其實不求什麼，只希望不要把事情搞砸，非常務實地提出改進現行中小學數學教育的方法。
尊重孩子的感受 要讓孩子喜歡數學
有人質疑，林長壽不懂教育，卻敢寫教科書，弄不好，要對歷史負責。林長壽則認為，人的成長不是看他聰不聰明，而是要看他有沒有人生智慧。他雖然已經年過半百，但只要他能把自己想成是孩子，感受孩子的學習需求，相信寫出來的教科書就能讓孩子喜歡數學。
自認脾氣不好的林長壽說，陪兒子做功課一年，就讓他學到很多。兒子討厭數學，他就先觀察究竟是課本的問題，還是老師的問題，再設法解決。有時候孩子的判斷不是完全穩定，他先試著體會孩子的感受，和孩子不斷討論，先尊重孩子的想法，最後總能找到答案。
林長壽感觸良深地說：﹁從父母尋找解決問題的方式上，孩子就會學到東西。﹂現在他讀初中三年級的兒子，數理成績都在平均分數之上。至於他的女兒，上小五後，因為對學校失去信心，不喜歡去上課，他和教心理學的太太，先鼓勵孩子說出自己的感受，最後決定這一年向學校申請在家自修。
現在，除了他自己教數學之外，其他課程都是女兒自己念，必要時再給她一些指導。最近一次回學校參加段考，女兒社會考了六十幾分，因為她認為有題目出得不合理，所以她拒絕做答。對於女兒有這樣的想法，林長壽覺得很好，因為成績不是重點，孩子不應該為考試讀書，﹁而是要對知識有熱情，如此才能體會念書是一種幸福﹂。
從教自己的孩子學數學，推演出編寫數學教科書的方法。林長壽說，教一個小孩與教很多小孩是一樣的，發展心理學家皮亞傑︵Piaget︶不就是從教育自己孩子的過程中，發展出許多心理學理論的嘛！
像瘋子般投入 寫一本數學故事書
現在林長壽與八位來自台灣不同地區的小學老師組成編寫小組，以兩個月寫完一冊的速度前進，他們預計在兩年半的時間內，完成﹁部編版﹂的十二冊全新小學數學教科書，目前小一上的部分已大致完稿，計畫今年九月一、二年級的新課本就可開始試教，二○○五年全面換用新教材。
教材寫完，經過審訂、試教，再重新修改，接下來，還要投入培育師資。林長壽估計，這個放下學術研究，全心投入中小學數學教科書編寫的工作，至少得花十年時間。
去年初接受林長壽邀請，加入工作小組的台北市東門國小老師林淑金形容，林教授真的非常投入，像是瘋了一樣，每天至少花十個小時在寫教科書。為了討論課本內容，他們兩人常常通電話，一講就是一、兩個小時，假日早晨更常常用電話互道早安。若不是有使命感，覺得這是對下一代的一份責任，否則做這個工作將太無趣，會做不下去。
為了讓課本生動有趣、讓老師能針對不同程度的學生進行教學，林長壽決定用說故事方式帶出數學問題。新課本將用后羿射太陽的神話來教孩子什麼是減法，用白雪公主和七矮人教孩子如何同時運用加減，用猴子吃香蕉來告訴孩子交換律。
不僅如此，林長壽認為，教育不能與實際生活分割，目前教科書應用問題太少，沒有把學習與生活結合，只是讓學生一個題型、一個題型地去理解，﹁這種沒有土壤的教育是沒有用的﹂。
因此，新課本除了大量使用教具外，還將增加應用題，把節約能源、保護生態的觀念融入數學題當中，要讓孩子學會﹁碰到雜亂的事物，能夠自己找出數學秩序︵math of the order︶﹂，把一個情境問題用抽象的數學式表達出來，得出答案後，再賦與情境新的意義。
林長壽自信地表示，新課本雖然有意增強孩子的計算訓練，但也會引導老師帶著孩子去經驗解題的樂趣，絕不是要老師直接教孩子解法，而是要帶著孩子去思考，給孩子一個﹁了解的經驗，而不是背起來的經驗﹂。
林淑金則說，他們的夢想是寫出一本有自己味道的數學書、一本數學故事書，新的課本要讓老師、家長都看得懂，孩子可以自己看，這套數學課本將比國語課本還有趣！
