「鄉下孩子就是放野到處跑，下課在稻田裡打棒球，冬天跟著阿公去海邊捕鰻苗。」目前在台大漁業推廣委員會、航空業任職的捕鰻職人第三代林芷晴，童年與多數都市孩子截然不同。她的阿公是宜蘭壯圍的捕鰻職人，家族曾歷經鰻魚養殖的興衰，從捕撈、養殖到務農，唯獨冬季的捕鰻苗傳統從未間斷。
「捕鰻苗是行動托兒所！」林芷晴笑著回憶，夜晚的海邊是她的小教室。阿公扛著鐵製的弓形網具走入浪中，她和阿嬤則在捕鰻人休息的「小烏龜」帳篷裡，等待挑揀混在泥沙中的透明鰻苗。「鰻苗脆弱得像冬粉，指甲一碰就可能死掉，還要分辨白鰻（高價日本鰻）和鱸鰻，挑錯還會被罵！」這項細膩的工作，從她小學三年級開始就成了冬季日常。
獨特童年時光 走向鰻魚研究之路
一直以來，林芷晴都覺得這樣的童年很稀鬆平常，直到大學就讀國立政治大學民族系時，意外發現家鄉記憶的獨特性。「同學覺得捕鰻苗很酷，我才意識到這不只是謀生手段，更是瀕臨消失的文化。」
後來，林芷晴考入台大漁業科學研究所，專注於鰻魚苗生態研究。她指出，台灣鰻苗多走私至日本是因「第一站」的活力優勢深受青睞，卻也加遽資源枯竭。如今，漁業署將捕撈期限縮至每年11月到隔年2月，但氣候變遷讓鰻苗來潮愈來愈不穩定。「未來可能需要更嚴格的保育措施，甚至發展多元養殖，減少對單一物種的依賴。」
鰻魚的環球之旅：從馬里亞納海溝到宜蘭海岸
鰻魚的一生，堪稱一場史詩級的遷徙。林芷晴解釋，日本鰻出生地在遙遠的馬里亞納海溝，幼卵隨洋流飄至赤道，再沿黑潮北上。「牠們像葉片般的柳葉鰻，到臺灣海域時已變成透明的『玻璃鰻』，最後鑽入河口，變態為黑色成鰻。」這段旅程跨越數千公里，卻因過度捕撈面臨危機，國際自然保護聯盟（International Union for Conservation of Nature）已將日本鰻列為瀕危物種。
「鰻苗是海上期貨！」她透露，價格從一尾200元到10元不等，吸引漁民、移工甚至原住民季節性遷徙至宜蘭「淘鰻」。但高風險與高報酬並存：捕鰻人需在月黑風高的冬夜走入浪中，頸纏毛巾防溺，工具重達數十斤，還得面對突如其來的瘋狗浪。
鰻魚飯之外的飲食地圖
「阿公捕了一輩子鰻魚，卻從未吃過日式鰻魚飯！」林芷晴分享，傳統漁村習慣藥燉鰻魚，直到她帶阿公到臺北品嘗蒲燒鰻，阿公才驚嘆：「原來日本人吃這麼甜！」她笑說，鰻魚料理其實多元，從韓式燒鰻、紅燒罐頭到歐洲煙燻做法，每種風味背後都是在地文化的縮影。
問及家族事業是否後繼有人，林芷晴搖頭：「阿公說『讀書人就做研究』，但我想讓更多人認識鰻魚。」並計畫今年帶阿公赴日體驗正宗鰻魚飯。「保育與文化傳承必須並行，否則未來餐桌上消失的不只是美食，還有一段人與海洋的故事。」更多內容歡迎收聽《自綠生活Action Go!》https://reurl.cc/MznQ33
