在乍暖還寒的初春，最迷人的旅遊莫若到山上欣賞爭妍鬥豔的百花，當然，如在賞花外又能結合熱呼呼的溫泉，邊洗邊欣賞著落英繽紛的美景，這場結合視、聽、嗅、觸、味「五覺」的「賞花溫泉之旅」，絕對是人生的一大享受。
民國五、六○年代就是遊客朝聖地
位於台北縣東南方郊區的烏來，最早是泰雅族原住民聚集的部落，百年前泰雅族人在南勢溪與桶後溪交會處，發現熱滾滾的泉水湧出，群而呼之「烏來」、「烏來」，即泰雅語的「滾燙熱水」之意，也就是我們所說的溫泉，因而「烏來」一詞便沿用至今，並且成為當地的地名。
烏來位處中央山脈的起點，屬於弱鹼性的高山溫泉，水溫約八十度，清澈溫潤無色無味，而且可浴可飲，根據當地的老溫泉人說，泡完後只覺皮膚光滑圓潤，對筋骨活絡、養顏美容有實際效用，如果長時間飲用溫泉水，對腸胃也有治療功效，「還有人因而治癒癌症，現在還『活跳跳』！」
民國五、六○年代的烏來溫泉曾盛極一時，當時南勢溪兩邊的溫泉旅社林立，只要提到「去烏來」，風光的程度就像出國旅行一樣「ㄆㄚ」，一年四季都有國內外遊客從各地包遊覽車來烏來朝聖。
只是隨著政府為平衡各地資源開發，開始設立中南部的遊樂區，烏來的風采因而漸漸被各地區的新式遊樂設備搶去，烏來一年的遊客數，竟從一百多萬掉到連四十萬人都不到，原本遊客摩肩接踵的烏來街，頓時變成門可羅雀的落寞小街，不但豐富的溫泉資源漸被世人忘記，連當地人口也嚴重外流，只剩下兩、三千人還守著這塊曾經風光過的小村落。
有心人士推廣 烏來溫泉重展風華
值得慶幸的是，這幾年來在當地有心人士的努力推廣，以及去年政府的積極輔導下，近來烏來的溫泉又漸漸熱了起來，尤其因為十幾年的乏人問津，反而給予泉質喘息的機會，所以在泡膩了陽明山、北投的硫磺泉之後，烏來的鹼性碳酸泉逐漸變成愛好溫泉養生者的另一項選擇。
現任烏來觀光協會理事長張銘義，六年前開始集合附近溫泉業者成立「溫泉協會」，共同致力發展烏來當地的溫泉資源。他說，中國人的溫泉文化早從秦朝就記載了，其中最有名的莫過於唐朝楊貴妃「春寒賜浴華清池，溫泉水滑洗凝脂」，因此泡溫泉在中國已有相當的歷史；只是日本的溫泉包裝精緻、乾淨，在世界各地掀起溫泉風，這幾年來中國人才開始重視起自己的溫泉資源，「我們想創造台灣的溫泉文化，不讓日本溫泉專美於前。」
當初，他們先將南勢溪的河床挖開，變成一個可供千人泡湯的區域，因為免費、而且泡湯的同時又可以欣賞河邊蓊鬱高山景致，遊客也開始漸漸增多。加上政府的重視與推廣，觀光局將去年訂為「溫泉觀光年」，不但老街上的舊式旅社開始重新翻新，幾家新興溫泉旅社也如雨後春筍般地陸續興建，準備以最新設備吸引遊客。
大小溫泉區有幾十家價位在二五○元上下
目前烏來大大小小的溫泉區有幾十處，除了河床免費的露天溫泉外，平均價位在二五○元左右，從一五○元至三五○元不等，較具規模的像是日月光、國際岩、小川源、溫泉山莊、桶后、天池、巨龍山莊等，還有專做泡湯的千禧、烏來、沙力達民宿，每到假日都有不少遊客驅車前往。
為了和其他旅社做區隔，新興的溫泉區莫不以最新裝潢、設備以及專業的水療設施吸引遊客，根據不少遊客的推薦，烏來目前設備最豪華的泡湯區，應屬去年才翻修完成的「國際岩湯」，而老闆正是當初致力「創造台灣溫泉文化」的張銘義，只要您實際看過「岩湯」裡頭的設備以及規畫，不難看出他的努力與企圖。
今年四十八歲的張銘義雖然不是原著民，卻是土生土長的烏來人，在十幾年前烏來最輝煌的時候，張家就在烏來街的南勢溪畔經營飯店。經歷過這些年的起起落落，張銘義一直希望能重振烏來的觀光業，所以民國七十四年先在進入烏來的洪荒峽溪谷邊成立了巨龍山莊，八十二年又在烏來瀑布邊開了那魯灣飯店，去年則是耗資千萬元，將原來烏來街上的舊飯店改成了「國際岩湯」，岩湯也變成當地最豪華的溫泉專區。
有中式造景 也有強調水療
為了與市面流行的日本和風區隔，國際岩湯特別以中式的景觀設計為訴求，不僅裝潢統一以中式的骨董桌椅、字畫為主，裡頭的大眾池也以精緻、古色古香的田園造景吸引泡湯者。由於緊鄰著開闊的南勢溪畔，為了不辜負這幕猶如世外桃源的景致，溫泉特地以半露天設計，將室內與戶外連結起來，讓遊客洗溫泉的同時也能欣賞外面浩瀚的溪水，在全身放鬆之餘，也能體驗與大自然相呼應的感受。
一般的溫泉旅社頂多讓遊客泡泡泉水而已，但國際岩湯除了泡湯外，還有蒸氣室、檜木烤箱、水中按摩池讓您使用，而且在不久的將來，還計畫推出油壓、指壓服務，把溫泉和目前最流行的「 SPA 」結合一起， 在那麼多的服務下，破當地行情的三八○元代價自然也不奇怪了。
除了國際岩湯之外，往烏來街裡頭繼續走，還有一家以「溫泉養生水療」為主的「小川源」。據說小川源的老闆洪榮川是位專業溫泉健康師，極力推廣溫泉所帶來的養生療效，所以小川源裡有多達中溫按摩沖擊池、低溫活水氧氣養生池、腳底按摩池、空壓水柱沖擊池以及高溫浸泡池等多項設備，每一項都會有專人親切告訴你「怎麼洗」、「怎麼泡」、「有什麼療效」，因為「溫泉絕對不是呼攏亂泡的！」
有泰雅山地文化 還有豐富的森林資源
當每寸肌膚享受完「洗凝脂」的滑潤後，烏來附近還有不少景色可以一併排進行程中，不論是一天或兩天一夜，很適合親友一起結伴同行。
如果您只有一天時間，洗完溫泉後，可以在烏來街上逛逛，享受一下泰雅原住民的熱情招待；如果時間充裕，還可以花幾百塊錢坐纜車上雲仙樂園玩玩，除了欣賞泰雅山地文化表演，走走叢林樹間，恣意地呼吸芬多精也不錯。
倘若您專程驅車來度假，附近的娃娃谷、甚至更裡面的福山植物園，這些景點也值得您排進兩天一夜行程中。由於今年冬天幾波寒流來襲，烏來的櫻花季早在元月時就已揭幕，而且預計可以持續至四月分，比陽明山還要長的花季，光是想像夾道綻放的櫻花，絕對值得您尋幽探訪、一親芳澤。
洗溫泉有方，賞花當然也要有道，依照時節順序，元月分率先登場的是烏來本土野櫻，花色豔紅，在山谷林間處處可見芳蹤；緊接著綻放的是花瓣較大的富士櫻，花色較粉紅，至於二、三月還有吉野櫻、八重櫻以及三朵花瓣合併的白櫻含苞待放，一定要把握機會親自走一遭。
有原住民道地小吃 也有業者特製的茶餐、櫻花餐
為了推廣烏來的觀光資源，今年烏來還特地成立觀光協會，除了原住民文化、高山花景之外，有時候還會舉行冷水魚類、鳥類、蝴蝶鑑賞等活動，理事長張銘義說，預計不久的未來，業者就會推出一整套的旅遊行程，溫泉、賞花、品茗、鳥類蝴蝶鑑賞等等，一次讓遊客玩個夠。
對「民以食為天」的中國人來說，美食絕對是旅遊行程裡不可錯過的一環，不論是烏來街上的小吃店，或者選擇到飯店餐廳裡大啖一番，原住民傳統的小米麻薯、竹筒飯，或是高山特有的炒野菜，吃起來都別有一番風味。除了這些選擇外，這幾年來業者還特別把烏來的櫻花、茶葉結合在飲食上，一道道「櫻花餐」、「茶餐」讓美食真的很「美」食，連動筷子時，都不忍破壞桌上的美感。
只是這些特製餐點準備起來頗費工夫，一定要事先打電話預定才行，業者說，到四月底前每天只接受二十位貴賓預約，而且每套尊爵餐都配合國宴才會用到的二十四Ｋ金餐具，照這樣的「陣式」來看，一個人就要一千五百元並不過分，所以除夕、農曆年節的預定已經爆滿並不意外，可見得「櫻花餐」還是非常有魅力。
避開假日才有品質
有春櫻、夏溪、秋楓、冬泉的烏來，加上美食的號召下，近年的烏來似乎又重返當年的風華絕代，只是隨著旅客日益增加，唯一進出的新烏路，一到假日交通打結的狀況頻頻發生，尤其是新烏路與北宜路交匯處，光是紅綠燈就等上十幾分鐘，實在殺風景。
近來為了解決交通問題，除了交警在假日加強指揮外，烏來當地業者也計畫提出配套措施，希望能先提升烏來當地交通的便利性，再來降低民眾開車的機率。業者說，民眾可以先坐車到捷運新店站，就可以搭門口的接駁車到烏來街上，如果未來還和其他業者結合，例如溫泉、住宿、景點遊覽、餐飲等等，只要一筆費用就可以輕鬆地來趟烏來行。
可若您執意自己開車，為了避開新烏路與北宜路的擁擠，還可以從人煙較少的安坑、廣興到新烏路上，不過由於車潮多，停車位反而成為傷腦筋的問題，還是建議搭乘交通工具，或是避開假日比較有旅遊品質。
