日本古川町是一個人口只有一萬六千人的小鎮，四面翠綠的山脈環抱著與世無爭的山居歲月，水質清澈的河川，流過小鎮的西側。這個風光明媚的小鎮，最令人稱道的，倒不是四周的自然景致，而是歷經四十年持續不斷的社區營造，古川町的全體居民把自己居住的地方，營造成舒適親切的生活環境，古川町成功多樣的社區營造成果，在一九九三年獲得了日本「故鄉營造大獎」。
無心插柳柳成蔭──鯉魚竟成珍貴資產
放養鯉魚最初是要提醒大家不要弄髒水源，維護水質，但是在三十多年後的今日，瀨戶川裡的鯉魚成為古川町最珍貴的資產。古川町的居民不再不負責任地破壞自然環境，而是細心地經營生活空間，並以此為榮；原來汙濁的臭水溝如今變成了美不勝收的親水空間，清澈的川水與可愛的鯉魚，是一個新環境意識的開始。沿著河川周遭的美化，順理成章地展開，水道兩側的步道、小橋、欄杆、座椅，在許多團體的資助下，漸漸變得雅致優美。
放養鯉魚的計畫，如今成為居民的驕傲與觀光客的最愛，但是意義最深遠的是，古川町的居民認知到他們可以靠社區的力量與創意，大幅改善周遭的環境，這正是社區營造最關鍵的體認。
古川町四周環繞茂密的森林，盛產高級的林木，自古以來就發展出純熟的木匠工藝，「飛驒工匠」全日本聞名，因此古川有「木匠的故鄉」之別號。因為有技術高超的木匠與豐富的木材，以古法建造的木造房屋在古川町非常普遍，形成了這個小鎮的特色。從木造房屋的屋頂、出簷、窗戶、格柵、斗拱可以看出工匠的手藝，這些房屋有一種層次豐富的統一感，形成了古川町獨特的魅力。
老規矩比律條還管用──百年小鎮永遠保持「傳統」
東京大學教授西村幸夫，在日本以成功推動社區營造而聞名於世界，他在十五年前到古川町進行聚落調查時，發現了一個有趣的現象，他發現這些傳統聚落中的建築物，在經過改建之後愈變愈好，他整理了飛驒匠師的工藝傳統，並將它轉化為古川町社區營造的另一個重要主題。古川町的木匠與居民心中都有一些不成文的共識，也就是一些「老規矩」：建築物的高度不得超過古川町的三座寺廟，建築物的材料、顏色不標新立異，與相鄰的房子協調一致；大家都避免破壞老規矩，在古川町過去百年歷史中，老規矩比任何法律都管用。
到了九○年代後，車站前的旅館打算改建成高層建築，過去村子裡從沒有超過三層樓的建築物，因此引發了村裡的議論。對於外來的投資者與建築師而言，他們不但不知道老規矩，就算知道，也不想遵守。為了維持古川的特有風格，村民決定要立法規範，於是花了一年時間討論，制定了「故里景觀條例」，在條例中規定，如果要建造高層建築須事先徵詢町公所意見，並且鼓勵合乎老規矩的設計風格，只要按古川特有的傳統建築法蓋好的住宅，就合乎發放補助款的標準，這些作法都是為了確保古川町傳統街區的特色可以維持下去，因為他們認同傳統建築之美所蘊含的價值。
飛驒古川祭是古川另一項全國知名的大節日，每年四月春天來臨時，町內各神社一起舉行春祭。古川町有九座「祭屋台」，在數百人的拉曳之下，巡行町內各處，這種大規模的傳統儀式當然必須全町動員、分工合作。這種歷史悠久的傳統，其實是古川町社區營造的基礎。
年輕人擊鼓報春曉──融合現代與傳統 尋回特色
每年的四月十九日深夜，古川人以敲擊大鼓，告知大家春天的來臨，裸露上身的年輕壯丁，坐在五米高的鼓架之上敲擊太鼓巡行街道，這個山村裡深夜的迎春太鼓聲，每年吸引了數萬人潮。起太鼓的儀式中，最震撼人的畫面，是參加祭典數量龐大的年輕人，年輕人參與傳統祭典，在日本其他地區並不多見，一個大型祭典的籌備，需要年輕人返鄉形成組織，共同商議分工，出錢出力，這其實正是社區意識形成最主要的過程。
社區營造從來就不應該只是表面的硬體建設，更貼切地說應該是對人心的營造，由改善生活品質的共識做起，逐漸凝聚出地方特色的價值。從三十多年前瀨戶川放養鯉魚開始，古川町的居民發展出對身邊環境的關心，他們同心協力、組織動員，終於找到自己的特色與驕傲。關懷古川的心情，逐步具體化為清澈的流水與美麗的環境，居民的真實感受與日常生活環境的改善，正是社區營造的首要目標。古川町物語，述說了這樣一個平實而又感人的小城故事。
