益生菌因擁有幫助免疫調節、健康腸胃的光環，儘管效果未有定論，許多家長仍會買給寶寶食用，只是益生菌的健康食品這麼多，該怎麼選呢？
2001年芬蘭發表出第一篇追蹤過敏寶寶與益生菌的大型報告，證實益生菌可降低罹患異位性皮膚炎的比率，讓益生菌大為火紅，然而這個研究機構繼續追蹤６年之後，在2007年，又提出一個研究結果，指出這些寶寶到了７歲，罹患氣喘和過敏性鼻炎的比率比當年的高，這使得益生菌的神奇效果爭議討論又起。儘管益生菌的效用莫衷一是，但近幾年對於益生菌過敏發炎調節的研究很多，有幾株菌的數據也不錯，仍可以期待未來的研究結果。
由於益生菌有不同的菌種，能發揮的效果各有不同，選購的學問不小，一定不能胡塗地買來吃進肚子。
選購指標1
菌種 搞清楚該吃什麼菌
在購買益生菌前，一定要先知道是針對什麼症狀、該買哪幾個菌種。很多人只知道益生菌對每個人效果不同，卻搞不清楚菌種，只要有新產品出來就勇於嘗試，這絕非好事！
目前市面上的益生菌產品主要針對腸道保健和免疫調節，購買前搞清楚有意購買的產品是哪一個菌種，有哪些研究報告，證明對哪些免疫症狀調節有效果，至少上製造商的網站查看資料，確認後再下手。
益生菌只是健康食品，所以不會有任何一個過敏專科醫師把「能改善過敏的益生菌」，開成處方給患者使用，益生菌並不是正規過敏診療建議裡面的常規治療，但家長如果有能力，想買來給孩子嘗試看看，一定要先清楚孩子吃進去的是什麼。
在腸道感染或腹瀉時，有些醫師會開藥品級的腸道益生菌給患者，因為感染時腸道黏膜上會附著很多壞菌，這時如果益生菌也加入戰局，發生類似大風吹遊戲的排擠效應，好菌把位子「坐」完，壞菌就沒有地方可占領，益生菌可讓腸道中充滿好菌，壞菌相對會被排擠而無處可去，可幫助受感染的腸道復原。
有人會從國外帶益生菌食品，建議一定要先確定該支菌已被證實對症狀有療效，此外，記得找有信譽的廠商，注意菌落數和製程即可。
選購指標2
菌落數 達到五十億以上
選購時查證實驗報告，顯示該菌對於改善某種過敏症狀的效果，並認明健康食品的小綠人標章之外，還要留意菌落數是否足夠。由於調節免疫的效果，不同的菌種產生效果的菌落數並不一樣。根據目前出爐的研究，若要看得出改善的效果，必須單次吃到5×109菌落數，也就是50億以上才會足夠。
選購指標3
認證 製程和製造商實驗報告
健康食品的小綠人是針對產品本身，而GMP標章則是針對實驗室和製程的認證，都可以用來檢視益生菌產品的保障，另外也要注意製造商提出的菌種、菌落數實驗報告，標榜有效用的程度，和產品上載明的是否相同，有些報告和產品根本是不同菌種，或是很難攝取到有效的菌落數，皆非優良的益生菌產品。
選購指標4
劑型 方便、好用和新鮮
市面上益生菌食品的劑型很多，包含優酪乳、飲料、錠劑、粉末和膠囊等，基本上以方便食用為主，例如嬰幼兒就只能將粉末加入奶水中，其他劑型都不太適合。每種劑型的保存方式都不一樣，要注意包裝上的標示，活菌要冰存，死菌就可放常溫。活菌優點是吃下去後會繁殖，能夠維持持續的免疫調節效果；死菌就必須吃到足夠的量才有效，好處是較好保存，不會因產品放久菌數就下降。
活菌劑型的數量會隨著時間減少，以優酪乳為例，大概要喝100c.c.以上所攝取的菌落數才足夠，且優酪乳從出廠的那一天開始，菌落數就逐漸在減少，因此愈新鮮的優酪乳菌落數就較多；愈接近保存期限的菌落數就會比較少。當然，要採用哪一個劑型都可以，若想追求快速有效，選擇錠劑、粉末或是膠囊比較直接。
選購指標5
效用 找到適合自己的益生菌
有些人會擔心益生菌是否會有副作用？基本上益生菌雖然是細菌，但是不會對人體產生危害，如果免疫系統正常，最多剛開始因菌落作用在腸道，大便會比較軟，益生菌算是安全的健康食品。唯獨在接受特殊的治療，如：強力化療，或嬰幼兒有先天免疫不全情形，或免疫系統有變化時，在讓醫師確認狀況前就不建議吃益生菌。
小孩效果比成人好
就免疫調節的角度來講，嬰幼兒的免疫系統還沒有成熟，益生菌能誘發第一型Ｔ輔助細胞的反應，幫助寶寶快點從剛出生時的第二型Ｔ輔助細胞免疫反應（過敏反應）轉換過來，因此益生菌在嬰幼兒身上的效果會比較明顯，而成年人的免疫系統已經定型，雖然還是有幫助，通常效果不如寶寶好。
懷孕的媽媽會問，是否需要在孕期間吃益生菌預防寶寶過敏，這時則要先看孕婦、丈夫及家族的過敏病史，若孕婦和丈夫各自家中完全沒有過敏病史，就不需要先吃益生菌；但若孕婦本人有過敏，可以在第二孕期加入益生菌，或出生後就給寶寶吃。倘若新生兒的皮膚有嚴重過敏，除了吃藥控制之外，可考慮加入益生菌調節。
有研究顯示，對過敏的效用，益生菌用在皮膚及鼻子過敏有比較多的研究發表，氣喘則還沒有任何一家廠商敢說益生菌有改善效果。重點是，因個人體質不同，益生菌效果的差異很大。目前有個人化益生菌的篩檢方法，以血清配對出對個人有效的益生菌，不必「嘗百菌」才可得，唯篩檢的技術尚未普及，成本較高而價格不菲，端看個人是否覺得有需要做。
選購指標6
治療 益生菌不可代替傳統過敏治療
聖康小兒暨過敏專科診所院長黃立心醫師強調，益生菌愈來愈火紅的結果，是很多患者被誤導，在門診不時會遇到，病人被確診為過敏後，不到醫療院所做正規治療，以為只要找到對的益生菌過敏就會好，這是大錯特錯的觀念！益生菌只能當成「輔助」，絕對不能代替過敏治療，唯有過敏用藥才有實際療效，益生菌只是「健康食品」。如果只想靠益生菌讓過敏痊癒，病況只會愈來愈惡化，切記要到醫院接受過敏療法，以免錯過治療黃金期。
圖片來源:Unsplash
