幾個月前，我在美國《娛樂周刊》看到甫以《驚爆內幕》入圍奧斯卡最佳男主角的羅素克洛，從刻意增肥的面目突然瘦了至少三十磅，穿得像五、六○年代羅馬史詩電影裡的人物，被拿來和《萬夫莫敵》的寇克道格拉斯相提並論。我不禁好奇：為什麼會有人想再拍這種老掉牙的電影？
看完《神鬼戰士》，我的疑慮一掃而空
這部電影描述所向披靡的羅馬大將軍被皇帝召見，年老的皇帝希望把皇位傳給他，然後由他移交政權給元老院，達成民主的美意，結果得知此意的皇儲竟然謀害父皇，自行登基，大將軍死裡逃生，但全家無一幸存，他也淪為奴隸，而被訓練成競鬥場上的武士。之後則是他利用在競鬥場上的輝煌勝果，凝聚成百姓崇拜的力量，而點燃帝國滅亡、還政於民的希望。
故事很簡單，但幾乎所有的史詩與英雄傳奇，都是在同樣的模式裡，訴諸讀者的感性認同。五、六○年代，寬銀幕及周邊視聽設備的發展，加上好萊塢的壯盛本錢，曾經塑造有聲片時期一段輝煌的羅馬史詩電影熱潮。雷利史考特敢在這個類型沒落近四十年後再予挑戰，一是因應千禧年的回顧心態，羅馬帝國可能是西方最自以為是的黃金時代，而覺得有「天時」的好處。
而「地利」則來自好萊塢特效水準與工業技術的精進，已足以提供完全顛覆舊有印象的畫面與節奏，這也是本片成功的主要關鍵。
英雄史詩本身並沒有不合時宜的問題，關鍵在於怎麼去呈現故事。《神鬼戰士》一開始即表現羅馬帝國征戰開疆的豪氣與殺戮的殘忍，一方面建立男主角驍勇善戰的形象，另方面卻也反省其中的代價，而帶出一個較符合現在觀眾所能接受的意識形態，也就是老皇帝想藉將軍之手還政於民的用心，藉由老皇帝的表態，大將軍的英勇仁慈與皇儲的狡詐貪婪，立見對比，也使得後來的對峙有相當的戲劇張力。
但是最讓觀眾熱血澎湃的，恐怕還是大將軍淪為奴隸，又從奴隸變成競鬥武士之後的部分，他在競鬥場上展現的領導氣魄與勇者魅力，配合令人目不暇給的精巧剪接，以及血脈僨張的戰鬥場面，完全凸顯了電影科技如何令古羅馬雄偉場面宛如再造的本事，並且更進一步讓它不只作為一種炫耀，而是成功地引燃觀眾的觀影快感及對角色的強烈認同，這部分的導演技巧，值得讚揚。
但羅素克洛可圈可點、魅力非凡的表演，居功厥偉。這位紐西蘭出生、在澳洲長大並展開表演事業的男星，一九九四年開始進軍好萊塢，最近兩、三年靠《鐵面特警隊》、《驚爆內幕》已經建立起優異的演技聲望，《神鬼戰士》這個極可能不是大成、就
是大敗的主角，讓他演出了光芒耀眼的英雄神采，而其塑造的典型正是目前好萊塢所匱乏的，他令人想起了威廉荷頓、勞勃米契……，陽剛的外型與細膩的感情詮釋，讓本片所做的觀眾調查中，出乎意料地呈現女性觀影人數不但不少於原本預設的男性，甚至超出更多的結果，而成為一顆急速上升的耀眼巨星。
