一位獲獎無數、擁有「亞洲廚皇」稱號的廚師，究竟他是如何贏得如此多的榮耀？為何對區區四萬元的薪水甘之如飴？掌聲背後，他又有什麼不為人知的心路歷程？
課堂上，張智泉開宗明義地說，蔬果雕刻是一門需要技術和苦練的學問，而他絕對會傾囊相授十幾年來摸索的心得與訣竅，但剩下的就得靠大家後天的努力了。
張智泉一語道破學料理最重要的關鍵——努力，看得出來他語重心長，畢竟這就是他踏入料理界二十多年來的最佳寫照。
十四歲國中尚未畢業，從屏東離鄉背井到台南的張智泉，就以學徒的身分穿梭在餐廳廚房裡，他記憶猶新，在那個年代，除非有師傅願意幫你，不然是學不到東西，一切都得靠自己摸索，師傅沒有領你進門，個人的修行也就得加倍才行。
可以說那是個很艱苦的學習環境，想辦法偷學廚藝之外，還得在嚴師的打罵教育下生存，不但得忍受老師傅言語的辱罵，張智泉動不動就被湯勺當頭棒喝，對於一個正值叛逆青春期的小夥子而言，是難以忍受的煎熬，好幾次，他發自內心的反感，幾乎萌生放棄的念頭。
成功起頭
遇到兩位好師傅
還好後來遇上他的啟蒙老師游周標以及師祖吳松村，在他們開設的「阿村餐廳」學習廚藝。當時，張智泉知道這裡等同魔鬼訓練營，但猶如未經天堂路的試煉，不能成為真正的海軍陸戰隊一樣，他沒有多想，硬著頭皮上陣。
那段日子經常沒日沒夜，餐廳明明只有一百桌，可是他們五位學徒跟著三位廚師，一天卻要多做一百桌的外燴，白天忙餐廳裡的菜肴，晚上餐廳打烊，又得繼續準備隔天外燴的食材，經常都睡不到幾個小時。現今回想起來，張智泉深知即使短時間內被壓縮成長，但那絕對是他廚師生涯的根基。
更上層樓
廚師執照一路拿
退伍後，只擁有國中學歷的張智泉漸漸地將廚藝視為他未來吃飯的工具，此時，從小隻身在外打拚的他，在老婆的鼓勵下，決定要參加丙級廚師檢定。
雖然擁有許多餐廳實務經驗，但對於檢定考試的幫助卻不大，因此，除了勤練九十道術科參考料理之外，為了筆試更能得心應手，多年沒有握筆桿寫字的他，更不斷演練，讓自己的文字表達能夠更快、更精準。
終於，努力沒有白費，短短兩年間，他一路從丙級拿到乙級廚師執照，張智泉嘴角微揚、略帶得意地說：「我都只考一次就過關，而且參加乙級廚師考試時，十二個人進去考，只有我一個通過。」對於國中沒有畢業的他，這是莫大鼓舞。
而後，學習大門開啟，得知只要再補修通識學分，乙級廚師證照可換得二專同等學力，張智泉猶如拚命三郎，馬上辭了月薪六萬元的主廚工作，打算在大仁科技大學餐旅系專心學習。
與人為善
為自己開創更大舞台
或許從小在外顛沛流離，體會不少人情冷暖，考上廚師執照的張智泉反而更懂得付出。曾經，中華美食交流協會與高雄更生保護協會合作，計畫到監獄裡教廚藝，讓更生人可習得一技之長，一個月兩趟、持續二年多完全不支薪，就連車馬費也沒有，別人能閃則閃，他卻二話不說，允諾到監獄裡教學。
大仁科技大學餐旅系組長林聖宗對張智泉的主動付出也印象深刻，「曾經系上主辦全國社區大學聯會，需要一百桌每桌十道菜的外燴，當時已完成二專進修，繼續就讀二技在職專班的張智泉，就主動以外燴公會成員的關係，取得食材，降低不少成本。」
自助天助，張智泉主動付出，讓他廣結善緣，也開啟更多意想不到的機會。在學校擔任教學行政職務的林聖宗，邀請他到餐飲系當兼任講師，基於傳承廚藝，他也毅然決然答應，至今擔任講師仍是他的主要職業，每堂數百元的鐘點費，讓這位廚齡高達二十年的廚師，每月竟然只有四萬元的薪水。
「懂得越多，也就越謙卑」，這句話用來形容張智泉再適合不過，近幾年來，他參與國內外大大小小比賽，並贏得三十餘座獎杯，除了證明自己的實力之外，為的就是能夠打開自己的眼界，與其他不同區域、領域的廚師有更多交流，深怕只待在學校教書，會讓自己跟不上料理的潮流。
○三年台灣菸酒所舉辦的稻香料理私房菜大賽是張智泉參加的第一個料理比賽，他一路過關斬將，隨即贏得冠軍。不料，業界卻有老師傅以訛傳訛，說他得獎全是靠關係。無中生有的傳言，讓他忍了一整年，直到○四年第二屆稻香料理大賽再次舉辦，他才決定重披戰袍，證明自己的實力。
第二屆稻香料理大賽，他如期通過初賽，已是高屏地區的總冠軍，甚至還有朋友建議他，已經有這樣的成績，就別再進到決賽去比了，以免真的沒拿到好成績，反而落人口實，張智泉當時也曾如此猶豫過，幸好，他還是參加了決賽，而且又再度拿下第一名的寶座。「栗子燒河鰻」就是他贏得這場比賽的主要菜色，至今他仍記憶猶新。
出國比賽
獲「亞洲廚皇」封號
○七年的北京廚皇擂台賽，是為奧運暖身的活動，規模頗為盛大，當時仍以教職為重的張智泉並沒有打算參賽，一來報名費加上旅費，所費不貲，二來一向注重紀律的他，也不希望影響到學校的授課。直到後來，屏東三地門富谷灣餐廳的老闆一再鼓勵他，並且贊助他二十萬元，才讓他在賽前二個月決定投入這場競賽。
這場比賽，陣仗嚇人，兩三百位中外好手同時在北京華北廚藝樓裡相互競爭，一小時之內得完成一道十人份的菜色，張智泉雖然在台灣反覆演練，但還是得面臨不少突發狀況與環境適應的問題，當現場負責發號施令的解放軍宣布只剩十五分鐘時，他才驚覺助理回報的時間錯誤，只能在最後一刻鐘的時間，火速完成。
最後，張智泉還是分別以龍蝦、花枝漿製作「黃金戰甲盛迎賓」、「晨光序曲盛迎賓」兩道菜，贏得個人廚藝組及個人專業熱菜組特金的榮譽，並且獲得「亞洲廚皇」的稱號，也是台灣參賽者中，惟一獲得兩面金牌的廚師。
料理比賽講求色、香、味俱全，每每投入一場比賽，張智泉都得花上二、三個月分析、畫草圖、試作、調整，甚至連比賽桌子有多大，該怎麼擺，他都在事前有完整的構想。
也許是花太多心力在料理上，這幾年來，和家人的相處也就相對忽略，老婆笑他，「連含眠（台語，說夢話的意思）都在說菜名，滿腦子裝的都是菜」，因此，特別暱稱他「菜頭」。
學無止境，張智泉謙虛地說：「我學到的只是一點皮毛而已。」看來成功的金牌廚皇未來仍有一段長遠的路要繼續邁進。
/小檔案/
張智泉
出生：1973年
現職：大仁科技大學餐旅系兼任教師、屏東富谷灣餐廳廚藝顧問
學歷：大仁科技大學餐旅管理學系
經歷：贏得國內外各大料理30餘座獎杯，著有《金牌總大將教你關鍵的那一味》
