來自日本的爵士歌手小林桂，筆者跟讀者一樣陌生。他之所以吸引我的注意，一則是他的性別、一則是他的年齡。從這兩個角度來打量他，小林桂均屬於「稀有動物」，十分特別。
印象中的日本，實在無法推舉具有代表性的男性歌手，即使日本是個長期且高熱度浸淫於爵士樂氣氛中的東方國家， 脫穎而出的爵士歌者( vocal )，卻仍偏重於女性。所以當地樂評界宣稱「『本格派』(正統的)男性爵士樂歌手終於登場！」不得不讓人目光為之一亮，冒著可能受廣告術語之騙的風險，可也得聆聽一番。
頂著各方好評光環的小林桂，才二十歲左右(一九七九年出生)的稚嫩之齡。令筆者很難想像這種世代的小孩，會怎樣去詮釋老他許多的爵士名曲。年齡不是表演者與欣賞者之間的距離。聽眾想玩味的差距，是歌者如何對待音樂的珍貴遺產｜｜尤其是蘊含前人不斷探索與咀嚼的熱情演出，會產生何種差異上的趣味以及別具心裁的跳脫。
於是小林桂站在「男人要出頭天」、又是「幼齒展頭角」的位置，十分顯眼，毋庸置疑他是日本爵士樂界最耀眼的新星。 此番在台灣發行的新專輯《 So nice》，收錄的歌曲聽眾都不陌生，均是一再被翻唱的爵士名曲；除了向小林桂自己最喜愛的 Duke Ellington (艾靈頓公爵)致敬， 演唱了《 Don't get aroundmuch anymore 》與《 In a mellow tone 》之外， 抒情作曲好手 Cole Porter的《 You' d be so nice to come home to 》； 以及老是被選為配樂主題曲，包括最近電影《天才雷普利》也收錄的好歌《 My funny Valentine 》，都是《So nice 》專輯中的入選之作。
《 So nice 》音樂性本身並不突出，曲風偏向搖擺樂與輕爵士， 這是一般流行爵士樂歌手必然的走向｜｜搖擺樂加上 Bossa 拉丁風， 都會風情瀰漫！於是，最重要的一樣樂器，小林桂的嗓音就得出來獨挑大樑了。小林桂的音色十分中性，頗有變聲藝人音質的神韻，遊走於男音的磁性與女音的纖細之中。他的唱法有點「涼」( cool )，在輕聲細語間收放感情拿捏世故，甚至可強加解釋成「散發無法抗拒的妖氣」。
如同許多成名甚早的樂手一樣，本身的才氣與環境的影響(小林桂的父親是爵士樂鋼琴家，母親是爵士樂手)，是小林桂如此年輕便能受到青睞的原因。在日本，他似乎頗受同世代的喜愛(從一些票選結果可以得知)，但是對於一些嚴苛的、守著爵士基本教義派的苛刻樂迷而言，對他的評價就不那麼一致。其實小林桂的聲音十分優質，他現在需要的是「想法」，唯有創意與創造，能讓他的歌聲進階升級。
