2005年新竹縣優良茶比賽中,由峨眉鄉茶農徐耀良的東方美人茶獲得唯一的特等獎,旋即以1斤101萬元被標下,創下史無前例的紀錄。亦揭開全球最貴新茶競賽興盛扉頁的開端……
一口茶湯逾500元,畢竟口口皆黃金。翻開去年特等獎價格,1斤達52萬元。若以一泡3公克計算,約2600元,相當於黃金牌價2公克價格。
7月21日,周日上午9點不到,新竹縣峨眉鄉農會3樓會議室,一年一度東方美人茶夏茶決賽現場,三位專家正聚精會神地品評從1334杯茶湯中勝出的最後12杯。
就在11點39分,當「楊隆茶園」四個字念出後,旋即鼓掌聲不斷。該茶園負責人楊瑞隆就站在封鎖線後桌邊,尚未回神就被簇擁到台前拍照、受訪。這是他第四度奪冠。問及心情,他說:「得冠軍的心情還不錯,一不小心就得到了!」。這個「不小心」,可是下足了整整64天的工夫,才獲得的殊榮。
問及茶園管理祕訣,楊瑞隆的回答很妙:「讓小綠葉蟬自己來喜歡你。」聽起來雲淡風清,但肥料祕方和調配,可是花了二十載歲月換來的心血結晶。在採收工人的成本上,他不手軟。「著涎的茶葉不採就會掉,原本可能是特等的茶菁就不見了……。」採收分成兩階段,先請厲害的採茶師傅採收漂亮的茶菁,粗的放在後面採收;接著去蕪存菁,再從漂亮茶菁中將粗的去掉,剩下就是最頂級的佼佼者,整個採茶歷程宛如選秀的開端。
「一個月光成本就逼近100萬元。」
他想贏,拚的是一口氣。出生於1957年6月6日的他,在2010、2013、2015年也是新竹特等獎得主。楊瑞隆首奪特等獎一斤售價9萬6千元,而今,當初第四度奪冠的比賽茶開出價格是1斤58萬元,10年漲了5倍多。
它,有個很美的名字,但考究其身世,則來自意外。早年客家茶農採收後,因蟲害嚴重,茶葉外觀成了焦黃捲曲狀,與一般完整原葉不同。因小綠葉蟬叮咬後,才留下如蜜般的甘醇滋味,相傳曾受英國女王青睞,而賜名「東方美人茶」。
在峨眉、北埔,許多茶農家門前停放的不是雙B車款,就是家中每人一輛車。一場全球最貴新茶競賽,擁抱名,也帶來利。宛如十年苦讀無人聞問,一旦功成名就,一夕可能致富,也讓寧靜的峨眉湖畔波光粼粼閃耀著。
註1:2018年產值為2017年資料
註2:東方美人茶為估算職,先加總坪林區、石碇區、桃園市、新竹縣、苗栗縣的茶葉種植面積,每公頃產量約0.3公噸,再按比例換算東方美人茶的種植面積。
資料來源:農為會農業統計年報、茶業改良場
以比賽茶常勝軍徐耀良為例,曾為了一圓開店、建廠房的夢想,讓他負債上千萬元。19歲投身製茶行列的他,從種植、採收到製作,根本只能用駕輕就熟來形容;且因製茶優異,包含冬夏兩季,連續拿下九次特等獎項,是不折不扣的九冠王。
「製茶期間最多睡三小時,最痛苦的是想睡卻睡不著。」徐耀良的投入也得到老天爺的回饋。在2005年拿下三個特等獎,靠著比賽茶,他三年還清負債,還將約1200坪大小店面和廠房蓋起來。
儘管是生活壓力逼出的冠軍,但不得不說,比賽讓茶農名利雙收,也帶動東方美人茶成為峨眉鄉的特色。
在峨眉鄉設籍人口約4800多人,但真正活動的人口不到2000人,不管平日或假日要叫計程車到高鐵站都很困難,卻因東方美人茶比賽,讓該鄉九成客家人靠著刻苦耐勞的硬頸精神,不畏製茶熬夜辛苦,在峨眉湖畔邊的區域,創造了至少10位以上的千萬富翁。
台灣80年代之前盛行的是外銷包種茶,而東方美人茶被小綠葉蟬叮咬,曾一度被視為「次等茶」,直到80年代外銷失利轉為內銷,政府要促進地方產業,就靠比賽活絡經濟;加上東方美人茶又是台灣特有種、製作工序難以複製,一躍竟然就成為茶界選美舞台上,最「高貴」的茶種。
夏季特等獎一斤101萬元
由桃園廖姓商人以一斤101萬元標下茶農徐耀良特等獎,創下天價紀錄。夏季特等獎一斤36萬元
東方美人茶進入正德國際藝術拍賣會,優良茶成為「藝術品」。夏季特等獎一斤42萬元
新竹縣農會認證的東方美人茶,跨過台灣海峽,價格是產地價的5倍。夏季特等獎一斤48萬元
新竹針對比賽得獎茶,在標籤上引進防偽數字碼並加入登記產銷履歷的QR Code。夏季特等獎一斤50萬元
改革茶賽制度,首度以改繳裸茶替代原本包裝好的茶,以求公開透明。夏季特等獎一斤52萬元
包裝從一罐4兩改成2兩,讓消費者更容易入手,但整體一斤的總價還微上揚。夏季特等獎一斤58萬元
台南冰淇淋專賣店蜷尾家Ninao東京旗艦店開幕時,推出東方美人茶限定口味。資料來源:新竹縣政府、桃園市政府、苗栗縣政府、北埔農會、峨眉農會、茶業改良場、交大莊瑞蘭論文、師大教授譚鴻仁論文
日本有家茶公司,名為Royal Blue Tea,就將茶放入紅酒瓶中販售,一瓶可賣到2萬元台幣以上,走的是高端市場,而在該公司網站上可發現,台灣東方美人茶也有入列,寫著取自比賽茶。這說明,台灣第一名的東方美人茶,是具世界競爭力的。
當年因為蟲咬過的茶菁,搖身一變成為身價最貴的茶,今日從價格不斷飆升的比賽茶,到用頂級茶末開發出一包售價18元的茶包品牌,東方美人茶正迎向世界舞台。
今年45歲,出身製茶世家,亦曾榮獲多屆特等獎、頭等榮譽。22歲退伍就回家接手,從「看到太陽就想哭(採茶和茶園管理都是在大太陽工作)」的懵懂少年,而今則是從耕作、管理、製茶到賣茶一條龍通包的業界高手。
在傳統製茶空間中,從茶菁採收到半成品,也就是第一次乾燥,趕在16小時內完成,等待茶發酵期間的小酌是熬夜的「備糧」,「愈醉愈清醒」。
他致力比賽精緻茶外,同時也推廣東方美人茶普及化,將茶葉提供給中盤商,像我們口中喝到統一、原萃和立頓等品牌的茶飲,多是來自他家。光一年所產製銷東方美人茶超過千斤,一年約種植和採收四到五次東方美人茶;平時也利用中間空檔兼種植柑橘,「只要好天氣就勞動。」他說。
隱身在台北麗水街,招牌上寫著大大的「東方美人茶」五個楷體字,店名「大自在空間」則小小地落在一旁,創辦人是兩位原本從事科技業、35歲不到就想「退休」,對茶葉可說是門外漢的鄧啟民和徐友富。
同是1973年次的兩人,一出社會乘搭著台灣科技業起飛的經濟紅利,30歲出頭就累積上億身家。生命的無常,讓兩個人決定從原鄉新竹最知名的東方美人茶為再出發的起點。
「我們收和賣比賽茶,但三公克也賣,就是為了讓大家懂茶;買茶是讓農民無後顧之憂。」他們也想出請茶農職人在茶罐上簽名字,讓「茶品成為藝術品」更具收藏價值。
為了攻進世界舞台,大自在空間還訓練一批30歲不到的品茶師軍團。待了五、六年的店長張紘慈,已經是一位具有證照的品茶師,沖泡茶湯間架式十足。透過品茶分享,讓更多人認識東方美人茶。
「我們不急,研究了十年,就是要把每個點串起來,形成線,變成面。把台灣第一名的茶賣到全世界。」
「講茶學院」創辦人湯家鴻,他是首位以「講茶」登上第四屆TED×Dadun年會舞台者。2005年他就在想:「為什麼品酒、品咖啡課程,大家趨之若鶩,那品茶呢?」為了解決心中疑惑、建立茶教育的商業模式與一致架構化的教案,湯家鴻決定捲起衣袖了解,才能深入精髓。
「東方美人茶入口喉中有甜感、有餘韻,不管對台灣人或外國人來說,都是討喜的。」他點出東方美人茶的知識可以系統化,繼而推廣和輸出海外的關鍵。
歌手、前政務官與剛獲得日本清酒最高賽事冠軍的侍酒師張鴻亮等人,都是他的學生;而統一、味全、愛之味等大廠,企業訓練像是六角國際、清心福全與春水堂等,全都在他的名單。獲得米其林二星的高級日本料理店祥雲龍吟,因為要帶動茶佐餐服務,同樣也請湯家鴻傾囊教學。
「一杯茶,97%來自於水,3%決勝於茶葉,我們就是要把那3%的價值發揮到極致。」十月還打算到荷蘭、比利時開課,湯家鴻用行動證明自己的同時,也讓台灣因為茶而被世界看見!
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