為了因應全球化競爭，重視創新的國家都在努力擴展國際視野和加強外語能力，這些國家有不少創新作為，值得我們參考。
最近，教育部長鄭瑞城強調台灣的學生必須走向國際舞台，總統馬英九也提出未來國家考試加考英文的主張。為了因應全球化的競爭，重視創新的國家都在努力擴展國際視野和加強外語能力，就連美國也不例外。尤其是在九一一事件之後，過去美國知識分子常自我解嘲地說：「會三種語言的叫Trilingual，會兩種語言的叫Bilingual，而只懂一種語言的就叫美國人。」在美國的「國語」是國際語言的年代，我們可以理解他們的有恃無恐，但當英語變得越來越是國際語言之網際網路的今天，他們的產官學各界反而加緊腳步國際化和學外語。他們有什麼創新作為值得我們參考？
普林斯頓大學最近宣布，從明年開始，學校將鼓勵大一新生出國一年。和傳統的以大三學生到國外就讀的模式不一樣，這個新的「橋段計畫」是赴外國服務，而不是讀書。他們希望學生從事公共服務工作，學校將會提供行政協助、經費支持以及尋求其他組織建立夥伴關係，讓學生的海外服務能夠產生應有的效應，而許多美國的大學也都在實施類似或更創新的計畫。
被Richard Florida評為創意的北歐各國，都積極制定政策，並實際鼓勵學生到國外學習或服務。以芬蘭為例，四分之一以上的大學生都曾赴國外讀書、學習，每個人居留的時間平均是五個月。
鄭部長中意的例子，是一位約翰霍普金斯的台灣學生，在學校的安排下，如影隨形地跟著一位日本國會議員實習兩個月，親自了解並體會日本議員的工作狀況。這種實習是近幾年來流行的學習和服務的方式，英文叫Job Shadowing 中國大陸稱為「頂崗學習」，學生和公私機構的員工都可以赴國外學習。
例如四川政府的農業廳等機構，派遣副廳長等級的公務員，分別擔任明尼蘇達州政府相關各廳局長的助理，如影隨形地學習相關政策、服務以及政府與其他機構的關係。這個為期六個月的計畫，首先在明大接受兩個月相關的學術課程，然後進行影子工作，一部分的工作也包括與明大及州政府的相關人員，完成明尼蘇達州官員回訪四川的計畫。
為什麼要到國外學習或服務？我認為至少有十個益處：一、有效演練英語、快速學習其他外語。二、親自體驗並了解外國文化。三、更了解自己與自己的文化。四、增加旅行機會。五、擴大國際視野。六、增進創造力。七、打破既有框架和迷思。八、結交外國朋友，建立人際網絡。九、增進同理心，驗證待人處事原則。十、增進個人工作的機會。
（本專欄由司徒達賢、樓永堅、吳靜吉、李仁芳共同主持）
