美國人會由奢入儉？

谷月涵

2009-11-05 13:52

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如果景氣大蕭條沒能讓美國人更謹慎消費，那麼這次的衰退，也不太可能出現這樣的結果。

市場都在擔心，美國人何時才會回到賣場消費？這是當前全球經濟面臨最迫切的問題。

目前全球經濟復甦的主要動能來自政府的景氣刺激方案，但若看到日本的例子，就讓人樂觀不起來。九○年代中期，日本政府以舉債來填補企業因去槓桿化所造成的通縮衝擊；就日本企業的角度看，這項計畫相當完美，企業負債的確降至合理水位，不過日本國債卻飆高至近ＧＤＰ的二倍。消費者不是擔心金融風暴可能再度襲來，就是害怕政府因財政困境而加稅，因此節制消費，以提高儲蓄率。部分經濟學家表示，美國消費者恐會步入日本民眾的後塵。

這回的經濟衰退是否讓美國消費者大為轉性，由奢華步入儉樸？最近一本新書《The New Frugality》的封面主題便是「簡約」，簡約已成為新的身分表徵，專家也不斷拿此與大蕭條（Great Depression）的經驗相比；似乎美國人的消費行為已經出現重大轉變，並將持續至景氣衰退結束為止。

自二○○七年起，美國個人支出便大幅走低，儲蓄率也由過去的零回升到今年初的六％。美國人的支出減少，是因為可供支配所得減少；畢竟，過去二年有近七百萬人丟了工作。但換個角度看，消費金額實際減少的幅度並不如預期高。○八年秋，金融危機最嚴峻的階段，消費支出確實大幅下降，不過今年初便已走穩，目前已連續第四個月上升。此外，自○八年初下跌的支出，主要在二個類別：石油與汽車；前者是因油價走跌而下滑，而新車購買數量暴跌，使得上路汽車平均車齡創下歷史新高。不過，歐巴馬政府推出「舊車換現金」計畫的成功，則顯示汽車的潛在需求並未消失。

當然，我們有理由懷疑，就算經濟復甦後，人們仍有可能持續儉樸的生活方式。每回經濟衰退，我們都會聽到消費者開始謹慎花費的評論。九○∼九一年那波景氣衰退末期，《財星》便預期「炫耀性消費的終止」；十年後，在網路泡沫破滅及九一一的衝擊下，更多人預期美國人將降低消費。但事後，我們都看到結果了。

這次的衰退的確很糟，但情況跟當年大蕭條完全不同。大蕭條持續了十年，失業率衝到二五％，現在則約一○％。此外，「大蕭條讓美國人由奢入儉」的論調其實是個迷思；事實上，美國是在二次大戰之後，才真正成為消費型社會。戰後五年，家計單位在家飾和電器用品的購買成長二四○％，但一九四○∼六○年間，自有住宅率才近五成。由此可見，如果景氣大蕭條沒能讓美國人更謹慎消費，那麼這次的衰退，也不太可能出現這樣的結果。