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蘋果王朝的挑戰

蘋果王朝的挑戰

2012-12-06 14:45

雖然蘋果稱王的年代,搞不好比過去的科技巨人來得短,但蘋果卻能帶動台灣科技供應鍊重新掌握市場。

世界的經濟命脈是否會掌握在蘋果(Apple)手中?會的!蘋果可說是當今台灣科技業的主要推動力,隨著新產品推出,如iPhone 5和iPad mini,都帶動台灣組裝和零組件廠商的成長。

蘋果去三星化,讓台灣半導體產業有機會成為全球之最。但是,這樣的發展,卻把那些專注於傳統個人電腦(PC)和筆電市場的電子製造商,推進殺戮戰場。

在整體科技供應鏈中,蘋果的訂單只能滿足少數幾家廠商;更慘的是,相較於傳統PC產品,蘋果產品體積都不大,所需要的零組件也較少了。這正是當前台灣科技業所面臨的問題。

但是根據過去的經驗,蘋果王朝不可能一直延續下去。事實上,蘋果稱王的年代,搞不好比過去的IBM、微軟和英特爾等科技巨人還來得短。主要有二大因素:

首先,今日科技業的變動速度遠高於過往;科技是一項累積的科學,基礎建立後會不斷地演變與成長,如今已經變得既深且廣。另外,全球企業滿手現金,加上利率又低,從機會成本的角度來看,當今全球的研發成本愈來愈便宜,研發也成為容易取得的商品。

蘋果王朝的第二項挑戰是所有的新發明都會碰到的,就是一項新發明的專利架構,都由原始發明者所掌控。

在PC市場中,即使Wintel開始壟斷市場前也是如此。網路也是同樣的情況,網路服務供應商(ISP)企圖把用戶限制在業者自設的範圍內,也就是ISP提供的內容與連線;然而,最終這些架構成了模組,並對外開放;原本架構的元素一一獨立出來,並朝商品化演進。

例如,蘋果iOS 6新推出的地圖功能徹底「落漆」。在智慧型手機中,地圖可能是最重要的功能;地圖可以協助企業掌握新店面設置地點的來客數,不論是商店、餐廳、加油站、博物館等,都用得到它。

今天的地圖不單單只是地圖而已,包含相當豐富的資料,經過加值處理,呈現在使用者眼前。例如提供導航功能,或最好的朋友正在兩條街外的星巴克享用星冰樂等。

掌握地圖功能很可能是智慧型手機最大的單一價值驅動力,因此對蘋果來說非同小可。原本蘋果作業系統iOS擁有谷歌(Google)的地圖功能,但是蘋果踢走了谷歌,納入自己不夠格的地圖功能,等於是幫谷歌和其他廠商開拓了一條路,可在iPhone或使用其他作業系統的智慧型手機上,提供他們自己的地圖應用程式。

少了谷歌後,蘋果向有實力的對手提供誘因,將蘋果專利架構的關鍵零組件模組化與商品化,其他功能肯定也會陸續釋出;未來iPhone的操作介面,將和其他廠牌的手機沒什麼兩樣。

儘管手機市場製造的成分較小、規格簡單,所需零組件也較少,但仍會是台灣科技供應鏈重新掌控市場的機會。

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