一位九十歲的老太太三度中風，無法行走，終日臥床，這半年來插著鼻胃管灌食，老太太前不久因肺炎住院兩週，出院不到三天就又因發燒被送到急診室，胸部X光片呈現肺炎，開始她最近四個月來的第三次入院。
文／陳秀丹（陽明大學附設醫院醫師──善生善終理念的推廣者）
第一次看到這位病人，只見她的雙手被綁著，很激動一直要去扯鼻胃管，甚至連腳都扭動起來。老太太的兒子對我說，她在家裏就是這樣，一不小心，鼻胃管就會被扯掉，把手綁起來是不得已的。
我試探性的問了這個兒子，「如果是您自己，您要這樣插著鼻胃管，然後被綁手嗎？如果是我，當我吞不下，我就要死了，我不要被插鼻胃管。」
兒子說：「最好不要插，但這也是沒辦法的事呀！一個人不能吃，就沒有營養，沒有營養會死吔，總不能看著媽媽活活被餓死吧？醫師，沒有鼻胃管，怎麼可以呢？」
結果，這個病人住院三天中自拔二次鼻胃管，就在第二次自拔管路當下，我剛好走進病房，我說：「鼻胃管不見了！」，只見媳婦冷眼的對著外籍看護說：「妳是怎麼顧的？」，可憐的看護說：「我就要翻身，才鬆綁，她就自拔了。」
好令人心酸的場景，但這樣的場景、類似的對話，每日不斷地在臺灣各地上演著，這是一個講究孝順的國度嗎？
當一個人退化到吞嚥有困難時，液體（水）是最容易嗆到的，當情況退化更嚴重，口水也會嗆到，而口水二十四小時都在分泌，如何去防止病人嗆到？
這已經不是鼻胃管或經皮胃造瘻所能預防的，因此即便有了鼻胃管或胃造瘻，吸入性肺炎還是無法避免。這就是這類病人會反覆肺炎入院的原因。
如果病人是暫時無法經口進食，短暫的使用鼻胃管灌食是可行的，但如果是退化中的老人，那就得仔細想一想，如果病人自己願意插管，那沒話說，如果他（她）不願意，我們麼可以強迫他們被插管，甚至將他們的手綁起來呢？
在加護病房裏，曾經有一位九十多歲的老先生向我哭訴：「醫師，我又沒有做壞事，為什麼把我綁起來？」被插鼻胃管的病人吃下的食物，沒有經過味蕾的品嚐，無法感受到食物的酸甜苦辣，他們常說：「醫師，我都沒吃。」
尊重生活品質與生命尊嚴的國家，退化的老人不會被插鼻胃管，照顧者會細心地、慢慢地進行餵食，如果真的不行了，不會強迫灌食，然後老人就順著生命自然的軌道，離開人間，展開另一段靈性之旅。
歐洲有一個國家花了二十年的時間去扭轉該國插鼻胃管、或臨終打點滴的習慣，他們主張──「無久病臥床的老人！」。
芬蘭的國家政策是希望國人死前二個禮拜才臥床，國家花了很多錢在做預防保健，在做預防骨質疏鬆、預防跌倒，期望其國人有健康的老人生活。
臺灣剛好相反，花了很多的錢在已經倒地的病人身上。在歐美澳等國，他們不會為無法自然進食的臥床老人插鼻胃管，或採取經腸道營養等延命措施，他們認為，人終有一死，如果讓老人家這樣延長死亡的時間，反而讓其人權與尊嚴受損，是倫理不容的壞事。
老天讓我們生下來，老天也給了我們很好的退場機制。
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