「安寧緩和醫療」的精神是不加速、也不延後末期病人的病程，危急時不施行心肺復甦術，協助病人自然、有尊嚴地抵達人生的終點。
「善終，才是最好的道別」「安寧，是做到生死兩相安」。或許這麼說，練習打破框架、對生命沒有標準答案，也是我們在慢慢變老的路上要學習的一門課。
雖然安寧緩和醫療在國內已發展多年，不過，一般人對於安寧療護仍有一些迷思和誤解，透過此篇帶大家正確認識，面對未來必經的「人生大事」也不再害怕。
迷思 1 安寧緩和醫療就等於安樂死？
錯！真相是，安樂死是以特定方式刻意結束病患生命的行為或措施，讓病人提前死亡；而安寧緩和醫療則不加速死亡、也不延緩死亡，而是透過團隊，以專業協助緩解末期的各種不適症狀，讓病人無痛、舒適、尊嚴，直到生命自然結束的那一天，在過程中盡可能地維持病人和家屬的生活品質。
對許多民眾而言，兩者看起來都是不追求生命的長度，甚至將安寧療護視為「消極安樂死」。然而，安寧療護追求的是為人解決痛苦，而安樂死則是因為痛苦而解決人，本質完全不同。安樂死（或醫助自殺）在醫界仍存在不少爭議性。
當然，有很多倡議安樂死者，是因對安寧療護不夠了解，這也是安寧療護要更努力宣導及教育，讓民眾的關注與認知更深入。
迷思 2 如病人已插管且收治在加護病房，還可選擇安寧療護？
是的，一旦病人狀況已落入末期，即便是在加護病房，仍可在醫師評估後撤除管路，並提供安寧療護協助善終。
但也不可否認，對家屬而言，決定撤除病人目前正在接受的侵入性醫療，比起早先決定是否要給予這些醫療措施來得困難得多、也更加的不捨。這時，家人之間平常是否曾討論過死亡或末期醫療相關議題，就顯得關鍵。
在這個階段，若是不曾了解病人的意願，家屬往往只能依照自己的想法來做決定，就容易有意見不合或衝突產生，此時安寧團隊會召開家庭會議，在會議中說明病程的走向及接續可能面臨的醫療、照護問題，並凝聚家屬共識。
除此之外，近年在台灣有多家醫院開始重視及發展急重症安寧醫療，在快狠準的急重症場域中提供更柔軟也更符合病人期待的退場機制，主要的方式就是在加護病房或急診，提供適時且足夠的安寧緩和醫療資訊，以及限時嘗試治療的醫療選項。
同時強化醫療團隊及早發現病人的安寧需求的能力，有些醫院甚至會在其中規畫出安靜獨立的空間，讓家屬有機會道愛道別，一旦病人不幸進入生命末期時，有機會在積極搶救之外增添安寧善終的選擇。
迷思 3 簽署安寧意願書後，再也不會被醫師救治？
這是很多人都有的疑慮。在這裡必須先說明，每個人的生命都是珍貴的，因此無論是否簽署安寧意願書，意外發生的黃金搶救時間，醫療團隊一定會盡力救治，不會輕言放棄。
然而，一旦搶救效果不佳，病人進入「近期內死亡不可避免」的末期時，先前所註記的醫療意願才會生效。
而同時，醫療團隊也會在這段期間查核病人健保卡上的註記，或是透過家屬了解病人對於末期醫療的意願，做出符合病人生命價值觀的醫療處置；若無親屬者，安寧團隊可依病人最大利益的考量出具醫囑，協助善終。
同理，民眾也不必擔心簽署安寧意願書後，就會被醫療團隊放棄喔！
本文選自今周特刊《留下愛，好好說再見》
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