國健署公布，65歲以上老年人口中，有12.8%的老年人有吞嚥困難的狀況，連吃飯、喝水都不方便，更有將近一萬人吃一頓飯的時間超過2小時，導致食慾和情緒低落，甚至影響健康。
台灣咀嚼吞嚥障礙醫學學會副理事長王亭貴醫師表示，長輩在進餐中若發生嗆咳、明顯的流涎、食物卡在喉嚨等現象，可能是吞嚥障礙的前兆。
但由於初期症狀不明顯，民眾往往忽略異狀，若無積極介入處理，可能導致患者在喝水、進餐時因嗆咳，引發吸入性肺炎，甚至危及生命。
王亭貴醫師受訪時指出，隨著年紀增長，口腔肌肉無力、牙齒脫落、咀嚼能力退化、唾液分泌減少等現象，長輩吃飯時常有嚼不爛、吞不乾淨的狀況，食物殘渣容易卡在喉嚨，吃藥時也可能沒有將藥丸完全吞下。
此時，建議將藥物磨粉，搭配開水或蘋果泥，比較容易吞服。喝水時善用吸管或湯匙，讓頭部稍微前傾，也能降低吞嚥障礙。若長輩喝水容易嗆到，可適度以濃稠度比開水稍高的新鮮果汁代替，或是在開水中加一點點黏稠劑。
另外，由於長輩的口腔肌肉衰弱，動作較慢，吃飯時更要保持專心，避免一邊吃飯一邊講話，可降低嗆到的風險。
為長輩備餐時，只要改變食物的稠度與質地，將食物變成食團，即可幫助長者順利吞嚥，並避免嗆咳風險。
王亭貴醫師補充，民眾普遍對吞嚥困難的認知程度低，因此很少就醫，但只要即時介入，透過適當的復健方式，就可改善狀況，提醒民眾多加注意長輩的吞嚥狀況，有必要時應尋求專業協助。
