今天我們國家的有錢人，十有八九在起步的時候都是窮孩子。他們白手起家，靠的是堅定的意志、勤奮、毅力、節儉，以及一身好習慣。
他們一路走來，錢是自己賺的，也是自己一分一毫存下來的。這，才是累積財富最好的方式。
船艙打雜、貧苦農家出身，4個窮小子如何靠白手起家累積億萬財富？
史蒂芬．吉拉德（Stephen Girard）(編按：法裔美國金融家、航海家與慈善家，也是美國早期歷史上最富有的人之一)從一個窮困的船艙雜役起家，過世時，身家高達900萬美元（約合新台幣3億元）。
史都華（A. T. Stewart）(編按：十九世紀著名的愛爾蘭裔美國企業家與零售業先驅，被公認是現代「百貨公司」營運模式的奠基者之一)原是個貧窮的愛爾蘭少年，後來每年單是所得稅，就得繳150萬美元（約合新台幣5千萬元）。）
亞斯特先生（John Jacob Astor）(編按：美國第一位百萬富翁，十九世界勵志文學裡最常被引用的「勤勉致富」典範)同樣是出身貧苦農家，去世時留下了2千萬美元（約合新台幣6億6千萬元）。
范德比爾特（Cornelius Vanderbilt）(編按：美國著名的航運與鐵路大享，被譽為「美國鐵路大王」)年輕時最早的工作之一，是以小船載客，往返於史坦頓島與曼哈頓之間。他後來送給美國政府一艘價值100萬美元（約合新台幣3300萬元）的明輪蒸汽船，過世時身家5千萬美元（約合新台幣16億5千萬元）。
俗話說：「學習沒有捷徑。」我認為，同樣的話也適用於累積財富這件事：「致富沒有捷徑。」
想致富，最重要的是把「人性」摸透
不過在我看來，學習和致富這兩者，其實都是非常壯闊而尊貴的大道。
學習之路，本身就是一條真正的王者之路，它能讓一個學習者一天一天地拓展自己的心智、日復一日地增長新的知識。直到有一天，他能夠在這段愉悅的心智成長歷程中，解開最深奧的難題、細數滿天的星辰、探究世間萬物構成的奧秘，甚至丈量整個蒼穹——這，才是一條真正的康莊大道，也是這世上唯一最值得我們走一趟的路。
累積財富也一樣。自信地往前走，把門路、規則摸熟。
最重要的，是把「人性」摸透。因為「人類最該研究的對象，就是人類自己」。
你會發現，當你的心智與實力都在成長，你日漸豐厚的經驗會讓你每一天都多累積一點財富。而這筆財富，會靠著利息和其他方式自行增長，直到有一天，帶你抵達財務自由的地方。
為什麼有錢人家的孩子，長大後反而變窮？
你也會發現一個很常見的現象：窮孩子，後來變有錢了；有錢人家的孩子，後來變窮了。
舉個例子吧，一位有錢人過世，留下一大筆財產給家人。幾個較年長的兒子──也就是當年幫他一起把這筆財富掙來的那幾位──因為親身經歷過賺錢的過程，懂得金錢的價值，他們繼承遺產之後，財富越來越可觀。
至於幾個年紀較小的孩子分到的財產，通常被拿去放款生利息。他們身邊的大人們總會不時摸著他們的頭說：「這下你可有錢了，一輩子都不用工作。你要什麼就有什麼，因為你是含著金湯匙出生的。」
小小繼承人很快就明白這些話是什麼意思。他可以穿最好的衣服、玩最高檔的玩具，嘴裡塞滿了糖果糕點。
然而，他其實已經被疼愛所害。他從一所學校換到另一所學校，一路上受到寵溺、被拍馬屁。他變得傲慢、自以為是，對老師沒禮貌，什麼事都採取蠻幹和霸道的態度。
父母辛苦賺錢，孩子卻拿去夜夜狂歡
他對「金錢的真正價值」一無所知，因為從來就沒有賺過錢，只知道自己口中含著「金湯匙」。
上了大學，他會把貧窮的同學請到自己房間，招待他們好酒美食。他受到眾人的巴結與奉承，被稱作「一位了不起的好朋友」──只因為他花錢闊綽。
他辦豪華的野味晚宴、駕著跑得飛快的馬車、邀請哥兒們參加各種宴會與派對，一心要體驗所有「好時光」。
他把夜晚花在胡鬧與縱欲裡，帶著他的一群同伴齊聲高唱那首人人熟悉的醉酒歌：「不到天亮，我們絕不回家。」
他可能還會帶頭幹些荒唐事，唆使大家把街上的招牌扯下來、把人家的大門拆下、丟進後院或水塘裡。警察來抓他們，他就動手把警察打倒在地，被抓進拘留所後，他還豪邁地替全體同夥付清罰金。
「哎！兄弟們，」他喊道，「有錢如果不能痛快享受，那錢又有什麼意思呢？」
其實，他的行為正在告訴大家：「有錢如果不能好好把自己搞成一個蠢蛋，那錢又有什麼意思呢？」只是還處在莽撞年紀的他，自然也不會懂這個道理。
一個被別人的財富砸在自己頭上的年輕人，幾乎注定要把繼承的一切揮霍殆盡，還會染上各式各樣的壞習慣。絕大多數情況下，這些壞習慣還會毀掉他的健康、他的財富，以及他的品格。
窮人翻身致富，富人卻敗光家產！懂得從別人失敗中學習，才是真正贏家
在我們這個國家，世代更迭，循環不已。
有很多窮人成功致富，讓他們的下一代或第三代成了富人。他們自己靠著經驗一路走來，累積出不少財富，最後把大筆家業留給年幼的孩子。
可是，這些孩子在錦衣玉食中長大，缺乏歷練，於是很快就散盡家財，最後陷入貧窮。等到再經過一段漫長的歲月，又一代人接上來，重新把財富一分一毫地累積回去。就這樣，「歷史一再重演」。
然而，如果你懂得吸取別人的經驗，繞開那些曾讓前人觸礁沉沒的礁石與淺灘，你就是個幸運的人。
作者簡介_P．T．巴納姆（P. T. Barnum，1810〜1891）
19世紀美國傳奇企業家與「馬戲團之王」，電影《大娛樂家》真實原型，被譽為現代廣告與行銷之父。
生於康乃狄克州貝塞爾市，15歲喪父，從雜貨店學徒起家。25歲投身娛樂事業致富，但卻因替人背書擔保而一夕破產。後來靠巡迴演講與重返商界還清所有債務，東山再起。
深闇人性與商場的巴納姆，運用一生賺錢、守財與經營事業的智慧，完成這本暢銷150年的《老派賺錢法》。
本書是他留給後世唯一親筆的商業哲學經典。在書中不談高深的經濟學理論，而是帶著切身痛感的經驗談，用最辛辣、最直白幽默的語言，戳破人們在追求財富時的盲點。
他指出，致富最大的難關往往不是「賺不到錢」，而是「留不住錢」與「缺乏專注」。從拒絕盲目跟風、自我節制，到如何善用宣傳借力使力，他將20條歷經時代檢驗的致富金律娓娓道來。
本文摘自早安財經文化《老派賺錢法：流傳百年的巴納姆財富法則》
