在人命關天的進步社會，食品衛生安全的管理一向不容疏漏；從這個角度來看，台灣恐怕離進步社會還有一段距離。
十六世紀英國都鐸王朝的格萊欣爵士（Sr. Thomas Gresham）曾經指出，政府發行金屬成分不同的等值貨幣，同時在市場上流通，結果只有成分差的貨幣會流通，成分好的貨幣則被貯藏而消失。後來的經濟學者把這種「劣幣驅逐良幣」的現象，稱為格萊欣法則（Gresham' s Law）。
格萊欣法則不僅適用於早期的金屬貨幣時代，也適用於今天的紙幣時代。如果我們錢包中放了兩張等值的紙鈔，一張嶄新，另一張破舊，常態下我們會優先使用破舊的那張；而換到破舊紙鈔的人，也總是迫不及待地再用掉它。於是，破舊的鈔票總是較新鈔流通更為頻繁；這種反淘汰現象會持續存在，直到舊鈔回收為止。
如今我們常會引用格萊欣法則，形容各種不同原因導致的反淘汰現象。國內長期以來層出不窮的食品衛生安全問題，即是很好的例子。
日前，台北市政府抽驗市售散裝黃豆製品，其中近半數含有甲苯酸或過氧化氫等違規添加物。
對消費者而言，黃豆製品含有違規添加物似乎不是新聞，而是防不勝防的無奈；因為他們缺乏足夠的資訊，判斷市售的黃豆製品是否含有違規添加物。
消費者在選購黃豆製品時，只能從產品價格，或從色澤、氣味上觀察到的產品新鮮度下決定。但就販售商而言，添加甲苯酸與過氧化氫，乃是成本最低的保鮮方式。因此，含有這類添加物的黃豆製品，往往在市場上最具新鮮度與價格競爭力。
於是在消費者缺乏資訊下，含有違規添加物的黃豆製品反而暢銷，不含添加物的製品則面臨淘汰壓力；市場在惡性競爭下，出現了劣幣（違規者）驅逐良幣（未違規者）的反淘汰現象。
除了黃豆製品的問題，國內長期還有海鮮、麵條，甚至粽子等添加硼砂的類似問題。不僅如此，從媒體報導中，我們陸續驚覺一連串的假米酒、毒鮑魚、毒奶粉、病死豬、黑心「多多」、工業鹽混充食用鹽等事件。
在上述事件中，消費者即使從媒體報導中獲得了欠缺的資訊，但是傷害可能已經造成。比起不知不覺的消費者，媒體只是後知後覺而已。
在格萊欣法則效應下，如果我們換到一張又髒又舊的紙鈔，其實沒有什麼大礙；但是同樣的效應發生在食品衛生安全上，就可能帶來終生遺憾。所以在人命關天的進步社會，食品衛生安全的管理一向不容疏漏；從這個角度來看，台灣恐怕離進步社會還有一段距離。
既然如此，難怪政府開放美國牛絞肉進口，會引起社會不安與爭議。
（本專欄隔周刊出）
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