美光上周公布至9月底的2026年度第四季財報,營收及每股稅後純益(EPS)都超越預期,毛利率創下新高87%,EPS從去年同期3.03美元攀升至33.42美元,年增逾10倍。
美光執行長梅赫羅特拉(Sanjay Mehrotra)也說,自駕車將是實體AI率先大規模落地的領域,未來人形機器人也可望成為新成長動能,並強調2027、2028年記憶體與儲存供需將比2026年更緊,不少長約將進一步延伸到2031年。
記憶體產業進入超級景氣循環,這已是市場公認的事實。至於好景氣會好到何時,有人提出至少到2028年,有的甚至說2030年前都會持續缺貨。
擴廠跟不上需求 記憶體缺貨到2030年後
記憶體缺貨到底會持續到何時?造成大缺貨的理由又是什麼?最近我做了一些整理,有一些新的想法,可以與大家分享。
此外,AI引爆HBM記憶體需求大爆發,如今更已外溢到台積電,關鍵在於台積電掌握了將邏輯晶片與HBM包在一起的CoWoS先進封裝技術與產能,這件事與台灣產業界密切相關,也值得在此分享。
首先,最近我聽前明星基金經理人、鈞弘資本董事長沈萬鈞的演講,他提到記憶體缺貨會持續很多年,而且可能到2030年後,缺貨都無法解決,他的理由是,只要看GPU、CPU等晶片的發展,四年後功能會提升四倍,只要GPU及CPU功能提升四倍,配合的記憶體(DRAM,FLASH)需求也會增四倍,但目前記憶體廠商的擴廠,未來四年並沒有增加四倍,因此供不應求的情況仍會持續。
他說,在產能增加的部分,只看一下各家公司新建產能擴建速度就能發現,三星、SK海力士或美光,未來四年頂多增加兩倍產能,至於中國大陸(長鑫、長江)供應量可能多一點,但就算增加三倍,仍然是嚴重不足,供需失衡情況將會持續。
沈萬鈞畢業於清大電機及紐約市立大學柏魯克分校(Baruch College, CUNY)財金研究所碩士,任職過台積電,曾掌管超過300億元台幣的龐大資金,擁有18年以上法人操盤經驗、累計榮獲18座台灣基金金鑽獎肯定,因此他在分析半導體與電子產業時,經常提出很犀利的觀點。
他提出以GPU、CPU在計算及處理資料時,要讓資料在記憶體中進出與吞吐,因此會不斷地使用到記憶體。因此,以GPU及CPU未來四年的進步速度來看,記憶體未來會缺貨,這是很具體明確的角度,我覺得相當有見地。
不過,若要再仔細分析,我覺得這個邏輯方法,結論是對的,但推論過程中有三個地方,需要做一些修正。
記憶體缺貨核心原因:HBM排擠傳統DRAM產能
第一個問題是,沈萬鈞說,四年後GPU功能提升四倍,但若依輝達的路線圖,單顆GPU的FP4(4位元浮點數,4-bit Floating Point)效能約三年成長5倍,是從20成長到100 petaflops(每秒千兆次浮點運算),整櫃系統則號稱14倍。因此,沈萬鈞說的四倍反而是低估,當然這以更強化他缺貨會持續的結論。
其次,若GPU功能提升四倍,記憶體需求就增四倍,這個等比例假設,有點太過簡化、並不精確。GPU的運算效能提升,和它需要搭配的記憶體容量與頻寬,並不是「一比一等比例」的線性關係。有時候運算力提升四倍,需要的記憶體頻寬可能提升更多,(因為「餵飽」更強的運算核心需要更高的資料吞吐,這就是為什麼HBM的頻寬需求成長得比容量更兇)。
所以「運算力四倍→記憶體四倍」這個精確的「四倍對四倍」,是一個直覺上的類比,而非嚴謹的技術關係。真實的需求成長,要看的是「HBM的頻寬與堆疊層數」、「每台AI伺服器搭配的記憶體容量」這些更細的指標,而這些的成長幅度不一定剛好是四倍。
第三個問題,也是更重要的是,它漏掉了真正讓記憶體「缺很久」的核心原因,而這個原因比「擴廠不夠」更結構性。這個說法把原因簡化成「需求增太多、擴廠增太少」的單純數量問題。實際上,記憶體緊缺的真正關鍵,是說法中沒提到的機制,因為HBM會排擠掉傳統DRAM的產能。
這一點是理解整件事的關鍵。因為重點在於,生產HBM比生產傳統DRAM「吃掉多得多的產能」。美光公司曾經指出,HBM和DDR5的晶圓產能轉換比約是「3比1」,也就是說,每生產1單位的HBM,要佔用掉原本能生產3單位傳統 DRAM的產能。另一個說法是「生產一個bit的HBM,等於排擠掉好幾個bit的傳統DRAM產出」。
至於為何HBM會比生產傳統 DRAM吃掉更多的產能?簡單說,HBM之所以吃掉更多產能,是因為它本質上是把很多顆DRAM晶片疊起來,目前主流的HBM 一個堆疊就疊了8層、12層,下一代HBM4甚至要疊到16層。所以,根本來說,HBM本來就是「一疊DRAM」,用的晶片數量就是好幾倍。
要把那麼多層DRAM疊起來、還要讓它們之間能高速傳輸資料,靠的是一種叫TSV(Through-Silicon Via,矽穿孔)的技術,簡單說,就是在每一層晶片上「打出數千個垂直的微小孔洞」,灌入銅,讓上下層晶片能透過這些銅柱直接垂直連通,這道TSV製程是傳統DRAM完全不需要的「額外工序」,而且極其精密、昂貴、耗時。
而且,HBM的堆疊是串連的,想像要疊12層晶片,只要其中任何一層有瑕疵、或堆疊時對位稍有偏差、或TSV連接出問題,整個HBM立方體就可能報廢。
其次,HBM裡用的DRAM晶粒,不是隨便的DRAM,而是針對高頻寬特別設計的,它們需要更多的對外接腳(I/O)、更複雜的電路,所以單顆晶粒的面積通常比一般DRAM更大。晶粒越大,同一片晶圓能切出來的晶粒數就越少。
HBM做好之後,還要透過先進封裝(例如台積電的CoWoS),和GPU(如輝達的晶片)整合在一起。所以HBM的生產,不只吃掉「DRAM的晶圓產能」,還連帶吃掉「先進封裝的產能」——而先進封裝本身就是我們前面談過的、比製程更稀缺的瓶頸。這等於是「雙重佔用」了兩塊都很緊的產能。
因此,總結來說,HBM的生產過程,牽涉到先進封裝與複雜工藝等議題。它不只要用掉更多的DRAM晶片本身,還要經過額外的、良率較低的堆疊,並用極複雜的工藝封裝在一起,兩者相乘,就吃掉了遠超過傳統DRAM的產能,把這些加起來,就成為「3比1」甚至更高的產能排擠。
三大記憶體廠基底晶粒生產 開始流向台積電
至於我提到的第二個議題,也就是HBM記憶體需求大爆發,如今已經外溢到台積電,搭配HBM記憶體的基底晶粒(Base Die)陸續交給台積電代工,而這件事也和先進封裝CoWoS有密切相關,我再來仔細說明。
先說明一下,過去大家談到HBM記憶體這個火熱的話題,通常只和三星、SK海力士及美光有關,至於中國長鑫儲存目前才剛切入,但台灣記憶體廠商沒有這項技術,業者主要受惠的是HBM排擠到傳統DDR DRAM形成明顯漲價,因此營收獲利都大增。所以,過去談HBM,聽起來都與台灣沒什麼關係。
不過,近來記憶體行業,已明顯出現一個趨勢,各家HBM大廠的記憶體基底晶粒,過去比較偏向自己做,但在HBM4、HBM4e後,陸續交給台積電代工,這個趨勢目前看起來相當明顯。
記憶體基底晶粒(Base Die,亦常稱作Logic Die或Buffer Die)的作用,主要是應用於高頻寬記憶體(HBM)與3D堆疊記憶體架構中,位居整個記憶體顆粒堆疊的最底層,扮演著連接主晶片(GPU/CPU)與上層DRAM晶粒之間的關鍵溝通橋樑與指揮中心。
那麼,為何HBM記憶體搭配的基底晶粒,趨勢上會逐漸走向台積電?
主要有兩個原因,一是製程門檻提高,因為基底晶粒已從12奈米推進到5奈米、4奈米,HBM5可能用到3奈米。記憶體廠的強項是DRAM,邏輯製程不是本業,自己做越來越吃力。
另外一個更重要的原因是整合效率。由於基底晶粒和GPU(輝達或超微委託台積電生產)、CoWoS都在台積電手上,從設計、驗證、製造到封裝都在同一個生產體系內,良率和時程比較好掌握。
因此,若關注一下目前三大記憶體廠基底晶粒的生產情況,就可以發現有流向台積電的情況。例如三星目前HBM4e用的是自家4奈米生產的基底晶粒,但未來客製化HBM4e則採雙軌,客戶可以選三星自製或台積電代工,其中台積電用的是3奈米技術,目前已有客戶選擇「台積電基底晶粒+三星DRAM」的組合。
至於SK海力士部分,早先曾自行生產基底晶粒,但從HBM4開始把基底晶粒交給台積電代工,先是以12奈米製程。至於HBM4e的基底晶粒,則將改用台積電3奈米生產。
至於日前有傳出從HBM4e起,SK海力士也評估把部分訂單轉給英特爾,以分散對台積電的依賴並提高議價能力,但SK海力士回應部分報導不實。不過,SK海力士也強調,未來它的封裝路線,會同時支援英特爾EMIB和台積電CoWoS。
SK海力士毛利率受影響 三星雙軌策略反映現實情況
至於美光HBM4基底晶粒也是自行研發,但也表明下一代HBM4E會與台積電合作製造。
HBM的基底晶粒訂單流到台積電,台積電當然是最大的受益者,因為,據了解,SK海力士HBM4使用的台積電基底晶粒,成本是DRAM核心晶粒的3到4倍,對台積電來說是單價很高的先進製程訂單。
其次,HBM的控制邏輯一旦在台積電手上,它在整個AI晶片供應鏈的地位會更穩固。
至於與台積電合作的記憶體大廠,目前HBM市占最高的SK海力士,本來就與台積電維持密切合作關係,再加上本身沒有夠強的邏輯製程能力,因此直接用台積電先進製程生產基底晶粒,也進一步強化和台積電、輝達聯盟的緊密合作關係。
當然,SK海力士因為基底晶粒成本上升,有可能付出部分毛利受壓、議價力減弱的代價,會侵蝕部分HBM的毛利率,這正是它考慮引進英特爾的原因。不過,目前HBM毛利仍然很高,遠比台積電還高,SK海力士不致於受太大影響。
至於三星電子,可能是最矛盾的一方,因為它是唯一擁有自家代工的記憶體廠,可以提供一條龍服務,這本來是它的差異化優勢。但如今若被迫轉向台積電,等於放棄這項優勢,自家晶圓代工也會少了一個重要的內部客戶。
因此,三星電子祭出的雙軌策略,反映的是現實情況,當客戶想要台積電,三星就給客戶選擇,先接單再說。畢竟三星電子的邏輯代工仍然差台積電一段距離,加上CoWoS又要仰賴台積電,識時務者為俊傑,這很符合三星的作風。
至於美光HBM4的基底晶粒自己做,HBM4e才轉向台積電,跟進得最晚,讓它可以觀察前兩家的經驗,因此轉換的包袱也最小。而且,美光是美系企業,向來與台積電及輝達合作密切,未來三家公司的合作聯盟關係將更緊密。
在研究台積電取得記憶體三大廠的HBM基底晶粒訂單時,剛好看到凱基投顧最近出了一份報告,就提到客製化基底晶粒訂單增加,是台積電明年漲價與擴充3奈米製程的關鍵原因。
凱基投顧這份報告,維持對台積電「增加持股」的評等,目標價3200元,相當於2027年下半年至2028年上半年平均每股盈餘的20倍,報告強調台積電依舊是半導體領域的首選個股。
HBM4e基底晶粒訂單大增 台積電積極擴充N3產能
這份報告有幾個重點,第一,在HBM4基底晶粒的新需求與CPU需求強勁的驅動下,2027年所有先進製程價格都將調漲,預估先進封裝與成熟製程的價格可能分別調漲10-15%及3-5%。
第二,隨輝達Rubin晶片量產爬升、強勁AI ASIC需求及代理人AI帶來的CPU與網通晶片需求升溫下,凱基投顧預期2027年台積電N3(3奈米)產能將維持吃緊,產能利用率120%以上,並預期在台灣、美國與日本廠產能開出下,2026-28年底N3月產能可達16/20/22萬片。
第三,也是其中最大的重點,凱基投顧預估,HBM4e客製化基底晶粒將為N3需求挹注新動能,日前台積電宣布將再加碼擴產N3三座廠,由於目前N3產能已達過往單一製程節點的甜蜜點,約每月15萬片晶圓,持續的積極擴張在單一製程是過去罕見的。
凱基認為,由於原本N3的兩大客戶,也就是蘋果與輝達,都將於2028年改採N2(蘋果)及A16(輝達)製程,因此凱基認為,台積電積極擴充N3產能的背後原因,應該是HBM4e客製化基底晶粒訂單大幅增加的結果。
凱基投顧假設,若GPU出貨量達1千萬顆且皆採用HBM4e,則所需的N3晶圓可能高達55-60萬片,換算單月需求量為4.5-5萬片,相當於台積電N3產能的20-25%。此外,預估2027-28年AI ASIC與CPU需求將維持強勁,故即使台積電進一步擴充產能,至2028年底前N3的產能利用率仍維持在高檔。
因此,總結來看,HBM記憶體供不應求與漲價效應,受惠的不只是三星、SK海力士及美光,台積電也因客製化基底晶粒訂單爆發,不只產能更供不應求,3奈米晶圓代工產能也大幅增加,這可能是大家意料之外的事。
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