一位是嘉義碾米商之子，一位是鑲牙師的獨生女，如何攜手把8萬元起家的白米批發小生意，打造成年營收上看20億元的中興米？以「有點黏又不會太黏」廣告詞打進大街小巷的聯米企業夫妻檔，背後有一段吃苦當吃補的「羅曼史」。
在彰化縣埤頭鄉彰水路二段上，有一座上萬坪碾米工廠，大門口招牌上寫著「聯米企業」。乍看之下名不見經傳，但若提起十五年前名主持人張小燕一支家喻戶曉的廣告詞「有點黏又不會太黏」，熟悉感便油然而生，這裡就是國內最大包裝米「中興米」的生產基地。
這個基地雖不起眼，卻收納了埤頭鄉三分之二的產米量。聯米企業夫妻檔劉德隆及莊麗珠至少締造兩項紀錄：包裝米市占第一、○八年第一季頒發的「消費者理想品牌」獎冠軍。種稻賣米能成功建立品牌，劉德隆及莊麗珠可說是台灣第一。
第一名的中興米，除了在大潤發、家樂福等量販店穩占貨架最明顯的位置，讓十個家庭中就有四個吃的是中興米之外，其實，中興米無所不在，不管是統一超商架上的御飯糰、國民便當、摩斯漢堡、肯德基賣的米堡，或高雄小港機場的國際航線飛機餐，都是採用中興米的產品。今年四月劉德隆及莊麗珠又出新招，將與大甲媽祖鎮瀾宮合作推出「平安米」。
中興米連續三年的單年營業額，約達十八億元，市占率約四二％，近年來與同業「三好米」在包裝米市場上形成雙雄爭鋒。面對ＷＴＯ（世界貿易組織）開放市場的挑戰，夫妻倆卻看好包裝米市場可望再成長，今年營業額將上調至二十億元，同時將朝向上市櫃公司邁進。
中興米的成績，來自劉德隆及莊麗珠夫婦胼手胝足二十八年，前者個性有如台灣牛，內斂、不善言詞但堅韌；後者活潑、健談、好強，兩人緊密互補，寫下一段從八萬元到二十億元的米界傳奇。
白手起家
碾米商之子與鑲牙師之女「愛的結晶」
劉德隆每天在彰化坐鎮，但也四處考察，一年出國三次的他笑說：「埤頭鄉雖然淳樸，但資訊不發達，所以要經常擷取新知，否則會變成憨人。」看看工廠就知道，早在三年前，劉德隆便將糙米烘乾所用的燃料，以廢棄稻殼取代柴油，一年省下一千五百萬元成本。
他出生在嘉義縣的一個碾米之家，大約八十年前，曾祖父就開設米行，一路傳到父親這一代。劉德隆的童年課餘時光，就在種田、拔草、碾米當中度過。同一時間的莊麗珠，是鑲牙之家的獨生女，她三歲就會幫忙父親招呼排隊等著鑲牙的客人，自覺渾身充滿了生意細胞的她，認定了結婚對象「非商不嫁」。兩人在親友的介紹下認識，在一九七九年結婚。
隔年，劉德隆二十五歲，與大哥正式分家，想到台北縣樹林鎮創業。某一天睡前的夜裡，劉德隆在燈光下問莊麗珠：「妳願不願意一起跟我打拚？可能會有一段苦日子，但我一定給妳過好日子！」莊麗珠當場點頭。
於是，夫妻倆加上一名司機、一輛貨車、一間三十幾坪的店面，以八萬元資本做起白米批發。為了省工錢，每天早上六點，當別的工人還在熟睡，劉德隆就開車出門到桃園載米補貨，下午轉當業務跑銀行，傍晚六、七點又趕回家碾米。
為了提升米粒品質，當同業都還憑著眼睛及手感判斷米粒優劣時，劉德隆就花了一棟樓房的代價，從日本進口兩部儀器控管稻米品質，讓自己的貨好過同業。
而當時已經懷孕七、八個月的莊麗珠，則是幫丈夫做會計、收帳，每天還要吃力地拖著一包包重達七十五公斤的糙米，打包疊放，搞得灰頭土臉。但她也發揮社交天分，做起同業還未開始的「電話行銷」，每一位客戶的叫米量她都清楚記錄，每當客戶快用完之前幾天，她便打電話過去，詢問是否要補貨。
自創品牌
募兩億元起步，砸一億元「黏」知名度
就這樣，劉德隆的苦幹實幹，加上莊麗珠的靈活貼心，苦日子過了五年後，生意終於做到台北最大、營業額近兩億元。
一九八五年前後，包裝米市場崛起，劉德隆對這塊市場非常心動，無懼於一百五十家同業的競爭，跟親友私募近兩億元資金，轉型為包裝米製造商，並且一舉創立自有品牌「中興米」，取自希望客戶「忠心」愛用之意。他自己出任總經理，專心研製米粒；負責對外的董事長、行銷、公關及財務，就交給老婆。
有了過去的專業及口碑，「中興米」品牌踏出穩健的第一步，但劉德隆認為「空有品質沒有用，知名度也是關鍵。」一九九三年，他做了同業不敢做的事情：砸下相當於營業額一二．五％的一億元大做廣告（當年年營業額約八億元），並請來張小燕代言。當年與廣告公司的構思會議上，莊麗珠便提出要用一句話來形容米，有人愛吃軟，有人愛吃硬，用「黏」取代「Ｑ」，用吃飯黏住一家人的心。於是，「有點黏又不會太黏」這句廣告詞就這麼產生出來了。廣告推出果然一炮而紅，三個月後，單月業績成長五成。
農村革命
花五年教育老農民賺錢
○二年，台灣加入ＷＴＯ，開放稻米進口，雙雙衝擊農民的生計及包裝米市場。這場巨變，比十七年前劉德隆創業時的戰爭還要激烈，再一次，劉德隆發揮台灣牛的精神，以「不打價格戰，改打價值戰」、「改走高單價」等策略迎戰。
價值戰的第一步，就是找到最好的米源。當時彰化縣濁水溪種植出來的稻米，被公認是台灣第一，劉德隆首先選定濁水溪源頭旁的埤頭鄉，作為稻米大本營，向當地農民收購。接著再提升技術及品質，種出最好的稻米。
但要提升稻米品質，談何容易？由於農村的年輕人口外流，剩下來的都是五十歲到七十歲固執守舊的老農民，對新技術心存排斥；然而這番景象，卻嚇不了劉德隆，他偏要在水泥地上播種，用五年進行一場農村革命。
他開始與農會合作成立產銷班，讓農民來上課。當時的稻米肥料是蛋粉，蛋粉中的蛋磷鉀使用過量，會抑制稻米品質，他說服農友將用量從五○％減量到三○％。而改變種植方法所需的肥料及費用，他還自掏腰包讓老農民試用。
劉德隆頂著大太陽走入稻田裡，與老農友一起蹲在地上，揮汗如雨討論稻米的生長：「你看看，你隔壁的農友用我的技術種植，稻穗比你種的又飽又高。」眼見為憑了，再頑固的老農民，也只好乖乖走進產銷班上課。埤頭鄉農友徐新來說：「劉總對米很了解，有米神封號。」
這時的莊麗珠，則是幫著老公與農友們博感情。每到四月及十一月的稻米收割期，就是莊麗珠最忙的時刻，她得準備大量的茶水及甜點，招待每天運米來的兩、三百位農友，閒話家常。
只要是按照劉德隆的技術種植的稻米，便以高於市價二○％至五○％收購，一年簽一次約。若見到貧病的獨居老農友，莊麗珠還會偷偷塞上幾千元到上萬元的紅包，讓他們安心生活。
這樣數年如一日，莊麗珠與農友們培養出家人般的感情，一位農友曾經對她說：「別的老闆娘總是擺架子，但妳都不會。若是妳出來選立委，一定選得上！」跟農友交心的結果，聯米企業囊括埤頭鄉三分之二的稻米貨源，莊麗珠說：「我們的祕訣就是三項，與農友博感情、教他們如何種田、幫他們真正賺到錢。」
轉戰國際
左手進口精緻米 右手外銷招牌米
儘管外表木訥，劉德隆卻深諳商戰戰略，他知道只要能取得台灣最好的稻米為後盾，就成功了一半，埤頭鄉五年的用心耕耘，他掌握高品質的米源，奠定名聲、獲利雙收的基礎。貨源穩定後，劉德隆再推出客製化產品，擴增新貨源，推出二十六種品項，從泰國、美國、澳洲、日本進口精緻米種，瞄準Ｍ型社會的高價市場。
他還斥資八百萬元，再度設置同業罕見的「品管室」，從日本引進米粒判別器、米粒食味計等設備，檢測米粒的新鮮度、口感、殘留農藥等。一千顆米粒倒進儀器，幾分鐘之後，儀器就會列印出稻米的體檢表，幫助劉德隆製作客製化訂單，增加了兩億元的營業額。
練功二十年之後，劉德隆種植稻米的技術在業界已達頂尖，引起日本米商品牌「夢美人」的注意，願意將稻米獨家交給劉德隆在彰化種植，再外銷日本。這當然是一項超級任務，因為米種再好，能夠在台灣種植成功，但是想回銷日本，至少要通過五百三十七項農藥檢測。但是劉德隆不僅種出好稻米，更一舉成功回銷日本。
彰化縣長卓伯源說：「聯米企業將傳統的農業轉型，邁向國際化，同時開發高單價的產品，改善農村的經濟，確實是彰化之光。」
未來，劉德隆還打算將稻米外銷到香港、東莞、廣州，同時嘗試將米糠作為米糠油或化妝品原料等。一連串的動作，都顯示，劉德隆打算用下半生與莊麗珠再譜寫一段新的人生傳奇。
劉德隆
出生：1955年
現職：聯米企業總經理
學歷：國立台中體專（曾為排球國手）
莊麗珠
出生：1959年
現職：聯米企業董事長
學歷：就讀澳洲南昆士蘭大學MBA碩士班
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