以玉米為原料的生質燃料，並非真如輿論指責的那麼糟糕，但發展其他更合適的作物作為生質燃料卻需加速進行。
不過，乙醇只是糧食價格上漲的次要因素，而且更好的生質燃料已在途中。以加州為首的新政策，將使這些更好的燃料加速獲得採用。
就事論事，乙醇並不像輿論所說的那麼邪惡。去年，美國玉米收成量創下一三一億英斗的紀錄，栽種面積達八千五百萬英畝。其中二二％被用來生產七十億加侖的乙醇。剩下的收成不但足夠供給美國國內市場，推升出口到新高，還有一○％作為庫存。麥肯錫顧問公司合夥人凱薩估計，拜收成量不斷提高之賜，農民無須擴大栽種面積，便可在二○一五年前將玉米酒精的產量增加到一五○億加侖（美國聯邦政策規定的水準）。
四分之一的玉米被用去生產燃料，當然會造成價格上漲。玉米現在每英斗約為五．五美元，相當於二○○五年的兩倍以上，但這對全球糧食價格大漲的影響很小。玉米成本上漲只會讓一盒早餐玉米穀片上漲二美分，食用玉米飼料的乳牛所生產的牛奶每加侖上漲十一美分。玉米價格跟稻米和小麥漲價無關，跟黃豆漲價也只有小部分關聯。
當然，玉米酒精並非十全十美。它對於對抗全球暖化並無幫助，因為生產過程所消耗的化石燃料排放出碳。美林證券的布蘭奇表示：「大家一致認為玉米不是適當的原料作物。」巴西的甘蔗就比較有效率。這些甘蔗並未種在亞馬遜河流域，所以不會破壞雨林，又能轉化為其他更有價值的燃料。
生質燃料最好的選擇，是使用不是供作食物、取代農作物或剷平森林而造成溫室氣體排放的原料。目前受矚目的是柳枝稷（switchgrass），一種野草。柳枝稷的根長達九呎，極耐乾旱，深入地下的根又可為土壤增加碳，有助於對抗全球暖化。這種植物可以種在美國南方的菸草、棉花和稻田，耕地不虞匱乏。
所以，我們不應放棄生質燃料，而是應該加速由玉米轉移到其他好處更多的作物。
_20260116135152.jpg_280x210.jpg)
_20260120224700.jpg_280x210.jpg)