提高品質需要一定的經濟規模，也可能面臨人才延攬的困難，但無法原因為何，企業以低成本進行價格競爭只是求生存，從事品質競爭才能求發展。
利用出口貿易帶動經濟成長，是一九六○年代以來，台灣長期採行的經濟發展策略。這個出口導向策略不僅有經濟理論支持，而且曾經使台灣的經濟發展獲得傲人成績。或許是這樣的經驗法則，使得我們深信，台灣的經濟成長必須依賴對外貿易成長。
然而從九○年代開始，台灣的出口貿易雖然持續增長，但經濟成長率卻逐年走緩。貿易依存度不斷提高，經濟成長率反而不斷降低，顯示過去的經驗法則，即透過出口貿易帶動經濟成長，在過去二十年間，似乎已經鈍化。
造成上述關係鈍化的原因，應該和中國大陸從八○年代開始，同樣採取出口導向的經濟發展策略有關。
當國際市場逐漸充斥中國大陸廉價製品時，若台灣的同類產品愈難在品質上做出區隔，愈只有降價競爭。降價競爭代表利潤與成本都必須降低，此時即使出口貿易得以成長，台灣的所得與經濟成長率也很難同步成長。
若要擺脫上述出口貿易難以帶動經濟成長的鈍化趨勢，就必須設法提升台灣產品的品質，讓企業在國際市場中進行品質競爭；而不是設法降低生產成本，從事價格競爭。
不幸的是，台灣大部分的企業在面對市場競爭時，都偏好以價格競爭因應，很少花費心力在品質競爭上。在價格競爭下，企業難免減少研發經費，縮減正職員工，並以外包人力取代，甚至將製造部門外移至工資低廉國家。
但縮減研發經費必然導致企業創新者少，一窩蜂跟進者多，結果是產品同質性過高，價格競爭壓力更大。至於縮減員工或將製造部門外移，又不利於勞工就業與薪資提升。這些現象都是企業採取價格競爭下的社會症候群。
其實不僅企業偏愛採取降低成本的價格競爭策略，政府的經濟思惟何嘗不是如此？期待透過ＥＣＦＡ（兩岸經濟協議）或與他國簽訂ＦＴＡ（自由貿易協定）就可以提升台灣經濟成長，著眼點正是為了價格競爭。其他如減稅以及避免匯率高估等政策，也是為了價格競爭。政府對產業發展的關注，是否在協助企業降低成本上投入太多，卻在協助提升品質上投入太少？
台灣多數企業家寧願從事價格競爭，而不選擇品質競爭，應該也是理性思考下的經營策略。提高品質可能需要一定的經濟規模，也可能面臨人才延攬的困難，或者可能由於智慧財產權保障不足，還有其他各種可能原因。有些原因涉及環境因素，不是憑個人意志所能克服。
但無論原因為何，企業以低成本進行價格競爭只是求生存，從事品質競爭才能求發展，企業與政府都應有此認知。
（本專欄隔周刊出）
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