在我35歲前，我對椰子的看法非常狹隘又有些負面。我在1986年來到英國以前，甚至沒有看過椰子，因為南韓太過北方，椰子無法生長，國家太過貧窮，無法進口像外國水果這樣的「奢侈品」。我唯一吃過的椰子，就是做為異國零食販售的餅乾裡混入的椰子絲。
1990年代晚期，我第一次到墨西哥的坎昆享受熱帶海灘假期，那也我第一次喝到鳳梨可樂達，從此對椰子完全改觀。
椰子不只可以吃。未成熟的椰子更是現成的乾淨水源。據說，跨越熱帶海域的遠洋船隻習慣載送未成熟的椰子做為緊急水源。椰子油是很受歡迎的烹飪油，聽說是英國炸魚薯條店最早使用的植物油—炸魚薯條是19世紀中葉的猶太移民發明的。椰子油也是肥皂和化妝品的重要原料；在石油製成的潤滑劑問世前，椰子油在工廠裡被當成潤滑劑；最後，椰子油可以提供甘油，用來製造炸藥（請見〈鯷魚〉）。椰子殼的纖維可以製造繩子、刷子、布袋、蓆子，同時也是床墊的填充物。此外，椰子也是燃料來源，椰子殼可以製成煤炭，椰子油則能夠製成生質柴油，菲律賓人很早便這麼做了。
椰子的用途這麼多，已經成為熱帶自然資源豐富的象徵。至少，很多不住在那個地區的人是這麼想的。難怪，有一款在英國和加拿大很受歡迎的巧克力棒「Bounty」（物產豐饒之），內餡就是椰子口味，包裝上畫了椰子樹、蔚藍大海、白沙灘和剖開的椰子。這或許不是世界上最有名的巧克力棒，但還是足以被瑪氏巧克力（Mars）放進迷你巧克力棒慶祝禮盒，跟瑪氏、士力架、特趣、Galaxy、銀河等明星巧克力棒並駕齊驅。
椰子跟熱帶地區的關聯是如此強大，許多經濟學家為了教導學生一些基本的經濟學概念而使用「魯賓遜經濟體」模型，講的便是只有生產和消費椰子的單一商品經濟—雖然《魯賓遜漂流記》根本不曾提過椰子。
若說椰子在許多人心中是熱帶地區自然資源的象徵，它也常被用來「解釋」該地區常見的貧窮現象。
富國常會設想，窮國之所以窮，是因為人民工作不夠勤奮。由於窮國大部分都位在熱帶地區，富國往往認為窮國人民缺少工作倫理，因為熱帶的豐富資源讓他們太好過了。富國常想像熱帶地區到處都有食物，香蕉、椰子、芒果等遍地生長，而高溫炎熱的天氣也讓人不需要堅固的住所和很多衣物。
所以，熱帶國家的人不用辛苦工作就能生存，結果就變得沒有那麼勤勞。這個概念常常使用椰子來呈現，雖然大部分是在私下表達，畢竟這個論點帶有侮辱成分。主張「熱帶缺乏工作倫理」的人認為，熱帶國家會窮，是因為當地人都躺在椰子樹下等椰子掉下來，而不主動種植或製造東西。
這個說法貌似合理，但其實完全錯誤。
