不只產車、開發機器人，HONDA還要造飛機成為世界第一。
Honda Aircraft Company（本田飛機公司）製造飛機的實力，連好萊塢巨星湯姆克魯斯（Tom Cruise）都是它的頂級客戶之一。如今，本田推出全新「HondaJet Echelon」輕型私人噴射機，背後蘊藏著什麼含意？
Honda Aircraft Company（本田飛機公司）以「HondaJet」作為品牌名稱，就如同Acura代表本田技研工業（本田技研工業株式会社；Honda Motor Co., Ltd.）出品的豪華汽車，為本田集團100%投資創立的子公司，總部位於美國北卡羅萊納州的HondaJet，採取的自然是100%完成自主設計、製造與銷售的模式。
雖說本田飛機公司在2006年才創立，然而，Honda涉足航空事業至今長達將近60年，它在1964年於日本崎玉縣桶川市設立首座Honda Airport（本田機場）私人飛機場，在造機任務尚未開始前，此時的Honda以聯絡飛行、商務包機業務、民間飛行員，以及飛機維修員培訓為主，時至今日，由本田宗一郎一手創立的Honda Airways（本田航空）都仍在運作中。
▲藤野道格（Michimasa Fujino）在日曆背面勾勒出了他對機翼上方引擎配置的想法。（圖／Honda Aircraft Company）
原專精於摩托車、汽車領域的本田，為什麼會跨足航空產業？背後推手或許正是那位想遨遊藍天的HONDA已故創始人本田宗一郎。
白手起家、僅有國小學歷的修車工本田宗一郎（1991年逝世）在世時曾有三大夢想，分別是汽車、機器人、航空產業，為了繼承他的遺志，Honda在2000年開發出機器人ASIMO（已於2018年停止研發）、2006年成立本田飛機公司。
而本田旗下的飛機事業專攻小型商務噴射客機市場，並推出一系列以HondaJet為名的機種，其第一架量產型飛機「HondaJet HA-420」正是由本田航空團隊的元老、Honda Aircraft Company創辦人藤野道格（Michimasa Fujino）所領導設計，HondaJet HA-420的出現，可說是一圓了本田宗一郎（Soichiro Honda）造飛機的終極夢想。
▲擁有航空工程師專業背景的Honda Aircraft Company創辦人藤野道格（Michimasa Fujino）。（圖／Honda Aircraft Company）
本田宗一郎：不只要做日本第一，更要成為世界第一
HA-420問世後，HondaJet也持續鑽研作品，包括HondaJet Elite、HondaJet Elite S、HondaJet Elite II等進化版機型。HondaJet的一系列職人之作，讓早在1994年就擁有飛行員執照的「阿湯哥」湯姆克魯斯（Tom Cruise）成為忠實鐵粉。
據《AOPA》（飛機所有者及飛行員協會；Aircraft Owners and Pilots Association）、《GlobalAir.com》指出，在購買飛機的頂級名人中，湯姆克魯斯正是其中一位，他於2019年毫不手軟地砸500萬美元（約1.6億元新台幣）重金買下一架HondaJet Elite。
▲湯姆克魯斯（Tom Cruise）與藤野道格（Michimasa Fujino）。（圖／Plane and Pilot）
如今，HondaJet再度突破自己的極限，更創下航空界前所未有的紀錄，打造出全球第一架能從紐約直飛洛杉磯的輕型私人噴射機「HondaJet Echelon」。根據《商業內幕》（Business Insider）報導，「Echelon」的前身正是在2021年NBAA Business Aviation Convention & Exhibition拉斯維加斯商業航空展曝光的HondaJet 2600 Concept概念客機。
對於新機，HondaJet也親自解釋了「Echelon」名稱由來。「『Echelon』指的是一種以梯形編隊的飛行隊列，這種飛行隊列的空氣動力效率高，能夠提升空氣動力學效果、增強燃油表現，並節省能量消耗。 同時，『Echelon』還有『菁英中的菁英』的衍生意義。」
HondaJet表示， 「Echelon」其實是借自法語「échelon」一詞，隨著時間演變，逐漸成為象徵最高聲望和卓越水平的地位，HondaJet藉著Echelon力爭要成為「高層梯隊」（upper echelon），擺明著告訴世人及對手，「我所存在的位置就是頂峰。」
這樣的精神，也緊繫著創辦人本田宗一郎的理念：「我們的目標不僅是日本第一，而是世界第一。」
▲HONDA已故創始人本田宗一郎也曾說過，「不參加比賽的車子怎麼會是好車？只有在觀眾面前激烈競賽，才是成為世界第一的王道！」。（圖／HONDA）
計畫2026年首飛、2028年完成適航認證
HondaJet Echelon橫跨美國東西岸不用加油
時間軸：
・Honda Aircraft Company 2023年6月正式宣布HondaJet Echelon商業化計畫
・2024年中旬開始首架飛機的初步製造
・2026年進行首飛
・2028年完成適航認證（airworthiness certificate）
HondaJet Echelon的特別之處在於，它是世界上第一架能夠直接橫跨美國東西岸飛行的輕型噴射機，中途不需要停下補充燃油；而HondaJet現役的飛機僅能維持飛行數個小時。
更進一步細節，Echelon採用的是Williams International FJ44-4C引擎，最快速度可達450 KTAS（約833km/h）、最高巡航高度達FL 470（47,000呎；約14326米），如此配置能更優化行李箱空間，機身設計也有助於提高空氣動力學效率。
Honda指出，「相較於傳統的輕型噴射機，Echelon的燃油效率提高了20%，比中型噴射機的燃油效率提高了40%以上。」實現對減少碳排放的承諾。另外，航空電子設備則由Garmin負責，配備的是「Garmin 3000」航空電子介面系統，直觀介面有助於減輕飛行員的工作量負擔。
來到Echelon內部，其機艙最多可容納11人，配置可能為1名機師、10名乘客或1名機師、1名空服員、9名乘客。
從設計藍圖中可看見，Echelon擁有可伸直的寬敞腿部空間、沒有壓迫感的機艙空間，以及領先業界的6,363英呎客艙高度（cabin altitude；即客艙壓力所對應的海拔高度），另包括單人床、沙發床等所有配置均根據人體工學設計，對於長途飛行更富意義。
HondaJet團隊表示，將計劃於2024年開始建造Echelon噴射機，並在2026年進行首次飛行，2028年完成適航認證後就能正式進入市場。
至於價格的話，HondaJet團隊仍無法透露Echelon的真實價格，根據《航空週刊》（Aviation Week Network）報導，前述提及的初代機型HondaJet 2600當時預計上市的價格約落在1000萬至1200萬美元（約3.2億至3.9億元新台幣），Echelon則尚無法得知；HondaJet Elite II也要價高達700萬美元（約2.3億元新台幣）。
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