世界人口的發展趨勢顯示，人口將於2050年增加到近100億人（2021年統計為78.4億）。而且現今的人口成長有一個特色，那就是全球生育率下降，平均年齡上升。根據聯合國2022年發布的統計，1950年，全球人口的年齡中位數22 歲，2022 年則是30 歲，2050 年將上升到36 歲。理論上，高齡化是一種正面的走向，因為根據專家解讀，高齡人口比例愈高，愈不容易發生緊張與衝突。那麼，隱憂何在？這些綜合數據揭示的隱憂在於已開發國家和開發中國家的區域性差異。
人口稠密國家將集中在開發中地區。這些國家較為脆弱，應對社會快速變遷的能力比較不足；因此，一旦發生供不應求的狀況，就容易陷入貧窮、飢餓、動盪和人口外流的困境。人口成長對環境的影響尤其重要。一方面，高齡人口的消費模式可預期會發生變化。另一方面，受到中產階級青睞的都市周邊人口急遽增加，這將導致土地沙漠化、水資源短缺、森林濫伐、土地破壞等問題。窮國與富國之間的資源爭奪、南北分化，再加上移民和氣候變遷的影響，種種事態都將拉高國際的緊張情勢，進而影響地緣政治，且移民潮勢必會掀起，成為主要的衝突來源。
因此，只要沒有天然或人為的災害，或是大規模的高強度戰爭（high intensity warfare, HIW）嚴重破壞目前的變化規律，那麼世界人口的主要趨勢和結果將會是：高齡化、青年膨脹、移民和都市化。
「扶老比」直線上升的歐洲世界
害怕老年吧！因為它不會單槍匹馬找上門。
—柏拉圖
蘇格蘭歷史學家尼爾．弗格森（Niall Ferguson）曾警告：我們即將看到「自十四世紀黑死病以來，歐洲人口最嚴重的持續下降。」這無法改變，也無法避免，因為人口趨勢的變化雖然緩慢，卻勢必會對國家各方面造成不同程度的影響。
1950年，社會高度發展的美、俄、日、德、英、義、法等國都是人口數量的前段班。到了2050年，可能只有上述的其中一國將繼續名列榜首，那就是美國。美國的生育率和淨遷移率都維持在高位，因此未來大概不會出現人口下降或高齡化的現象。據估計，2050年，歐洲將減少7,100萬人，而美國預計將增加1億人。當然，前提是美國並未大幅修改移民政策，以較柔性的方式接納而非拒絕移民入境（如川普政府的方針），不過未來仍可能有變數。
人口高齡化的另一個面向就是年輕人口短缺，因此經濟與國防安全將面臨全新的挑戰，同時委外服務（contracted service）的需求也會增加，老年人和年輕人在移民等議題上將更加對立。高齡者將永遠成為「搭便車者」（free-rider）嗎？沒有人可以肯定地回答，因為不確定性仍然相當高。
