在國人觀念中，中草藥天然、溫和、無副作用，是治療疾病、強身保健的好選擇；加上中草藥可輕易的在中藥房、青草店購買到，因此，許多人索性自己當起醫生，替親友診治並分享治療偏方。
台北市立聯合醫院仁愛院區中醫科中醫師謝旭東指出，雖然只是出於好心，卻也因此陷親友於藥物副作用的風險之中。畢竟中草藥也是藥，必須經由肝腎排除，在不了解其藥理特性之下貿然服用，恐導致腎損傷。
目前，早已證實含有「馬兜鈴酸（Aristolochic Acid）」成分的藥材，是造成腎病變的罪魁禍首，衛生福利部也早已在2003年11月宣布全面禁用含馬兜鈴酸中藥材，如廣防己、青木香、關木通、馬兜鈴、天仙藤等。
研究發現，誤食含有馬兜鈴酸的藥材會造成腎功能快速惡化與腎臟萎縮，多數病人進展至末期腎病變，以致需要透析或換腎。後續較新的研究更顯示，該成分可說是「最強致癌物」，除導致泌尿道上皮細胞癌，還可能引發肝癌。
謝旭東表示，衛生福利部已撤銷含有馬兜鈴酸的中藥材的藥品許可證，依法必須「零檢出」才能上市。因此，目前合法的中藥材與其製品已無馬兜鈴酸的問題，但值得注意的是，馬兜鈴酸仍存在於國內不合法的坊間草藥之中。
他呼籲，千萬不要服用來路不明、標示不清的中草藥，最好是經由合格的中醫師處方才用藥；也不透過特殊通路取得中草藥，應向合格中藥房購買，通過政府認證才上市販售的中藥材。
謝旭東提醒，中藥的使用是非常複雜的，同一種藥材有數種不同的俗名，而兩種不同藥名就算只差一個字，亦可能代表不同基源、種類或藥性的藥物，一旦誤用，不僅無法治病反而加重病況。
此外，中藥的製造方式、保存方法等，也可能影響其毒性，如中藥材儲存不良，導致潮濕發霉，就有可能產生毒素；部分藥材在未經炮炙時可能具有毒性，在經過炮炙後即可消除毒性，方可入藥。
他提到，不管是中藥抑或西藥均是兩面刃，未經醫師指示服用過量或使用時間過長，都可能影響腎臟健康，將自身暴露於腎損傷的危險之中，不可不慎！
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