從研究數據即可洞悉一二。國人十大癌症早期五年存活率達八成以上，若是末期，存活率大幅下降。其中，乳癌、肺癌和子宮體癌症，第一期早期發現，五年存活率都在九五％以上，甚至百分百可消除阻斷。
現任台大癌醫中心分院副院長陳晉興致力於肺癌篩檢，他提出多年在研究和臨床上的觀察和體悟：「肺癌治療的關鍵在於早期篩檢，其實各國治療能力差距不大。」他以日本為例，每年固定做健檢者很多，X光照射和電腦斷層也常一起進行，而且便利親民，一般的診所就能幫民眾篩檢了。
然而，他也不諱言，台灣還差最後一哩路，認知和行動。國健署公布的最新資料顯示，這兩年在新冠肺炎疫情的衝擊下，不管是台灣還是全球，篩檢人數有下降情況。以英國為例，因新冠肺炎疫情篩檢量降低，癌症患者少了六成，大腸癌症患者相較以往更少了七一．一％，但這個數字並不表示癌症不見了，只是暫時還沒有現形。
二○二一年，台大醫院健康管理中心主任邱瀚模透過電腦模擬的結果顯示，如果篩檢的時間延遲半年，末期癌症的風險會提高二五％、死亡率增加二六％。以國人癌症發生人數最多的大腸癌症為例，如果超過半年篩檢，結果呈現陽性的風險增加兩倍，超過一年篩檢的風險更飆升至二．八倍，不可不謹慎以對。
疫情期間，因醫院門診暫時關閉，陳晉興對於癌症病患未能即時回診或拿藥倍感憂心。三級警戒期間，接受化學治療的患者或多或少中斷了治療，有些病人甚至中斷長達三個月，直至疫情稍稍趨緩才繼續療程；這麼一來，少數癌症患者很可能因停止化學治療，腫瘤指數再度上升或是病況惡化。「有時候，就好像在跟時間和癌細胞賽跑。」他說。
可喜的是，只要願意篩檢，是能克敵制先的。
好比，因婦女感染人類乳突病毒（HPV）所形成的子宮頸癌，約八成感染者可在兩年內自行痊癒，但如果持續感染高危險性病毒型HPV，如HPV十六、十八、三十、三三、四五、五二或五八型者，其子宮頸細胞便容易趨向癌化。從感染到罹患子宮頸癌的過程通常約十到二十年，這段期間長達十年以上，若能及早發現，預後效果比較好，可能還能揪出難以察覺的卵巢癌。
國民健康署曾分析發現，從未做過抹片篩檢者，罹癌風險高達三．四倍。早期（第零到一期）子宮頸癌的五年存活率在九五％、第二期七六．九％、第三期為六一．五％，一旦到了第四期僅不到兩成的存活機率，比例相差懸殊。
「故事絕對可以有不一樣的發展。包括口腔癌、頭頸癌、乳癌、肺癌等第一期治療好，五年存活率機率都很高，可達八、九成以上，但到了第四期，有些癌症根本不可能治癒。」從臨床問診到癌症治療看盡人生百態，現任林口長庚醫院放射腫瘤科主治醫師張東杰語重心長地說。
本文摘自今周刊出版社《如果不是那一次檢查，我已不在人世》
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