許多人對氣喘有錯誤的認知，更對一線用藥「吸入性類固醇」心生排斥，今年世界氣喘日主題為「氣喘教育賦權」（Asthma Education Empowers），唯有了解、方能控制。
氣喘算不算是慢性病？「是的。氣喘屬慢性呼吸道發炎反應疾病。」林口長庚紀念醫院兒童過敏氣喘中心主任葉國偉說，氣喘雖是慢性病，卻不一定得長期用藥，一般來說，若是成人氣喘才須長期追蹤、用藥，預防再次發作；而孩童氣喘若能好好配合醫囑，有七、八成比例到青春期等階段，可以控制到不需要用藥。
然而，要如何判斷是氣喘？常見症狀為「咳嗽有痰、慢性咳嗽」，當氣管收縮時，會阻礙氣流進入肺中，這時病人就需要大口呼吸，自然會感到「呼吸困難、胸悶」，氣管收縮同時會讓氣管的管徑縮小，空氣進出便會發出像颱風天的「咻咻聲」。此外，氣喘還有一個最重要指標即「反覆發生」，葉國偉進一步說明，上述症狀不見得會同時存在，可以只是咳嗽，但症狀一定會反覆發生。那麼，多久會發作一次？「不一定。」有可能幾個月，也可能一年。
孩童氣喘約九成過敏體質
氣喘是無法藉由實驗室檢查而確立診斷的疾病，雖然臨床有肺功能檢查、過敏原檢測等常見檢查項目，但只能做輔助性診斷，如透過過敏原檢測，了解病人是否有過敏體質。葉國偉解釋，孩童氣喘約八、九成比例與過敏體質有關，成人則占四、五成。氣喘診斷，主要依賴臨床判斷症狀是否符合氣喘相關特徵。
事實上，氣喘不是單一疾病，而是一群疾病，在成人除了過敏體質，也與肥胖、胃食道逆流、睡眠呼吸終止症等疾病有關。
氣喘會遺傳嗎？「嚴格講起，並不能說氣喘會遺傳，而是父母有過敏體質，其孩童也容易遺傳到過敏體質。」葉國偉說明，例如父母有過敏體質，兒童是氣喘，或父母有過敏性鼻炎，兒童是異位性皮膚炎等各種組合。有無特定基因缺陷會造成氣喘？他表示，氣喘病因很複雜，與多基因、多因素有關，像是環境刺激等，例如運動型誘發氣喘。
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