橄欖是經濟價值、營養價值很高的農作物，可生食、作成橄欖醬、蜜餞、橄欖油。
橄欖本身富含鈣、磷、鐵等礦物質與維生素C，其維生素C含量之高，是蘋果的十倍，桃、梨的五倍。在西方，橄欖樹具有神聖色彩，不但是希臘的國樹，在古希臘時期，橄欖枝葉編成的桂冠，惟有競賽勝利者才有佩帶的榮耀；運動員專用的跌打損傷藥膏也是橄欖葉、橄欖油製成。在聖經故事裡，諾亞也是看到白鴿啣來的橄欖葉，才知道大洪水已退而走下方舟。
近年來，供食用的橄欖油被發現含有豐富的橄欖多酚抗氧化成分，具有高達65％～90％的單元不飽和脂肪酸，比其他食用油含量更高，每天食用一、兩匙橄欖油，有助於新陳代謝、降低膽固醇，還有美容功效，讓皮膚潤澤有彈性。而從中醫的看法，橄欖有很好的醒酒功能，每天嚼個兩三枚生橄欖，可防止呼吸道感染，只是中醫所指的橄欖，跟西方橄欖的科別不同。
一般人以為橄欖的產地主要是在歐洲，三大產地在義大利、西班牙與希臘，其實1964年，中國引進地中海沿岸的橄欖樹種後，中國在這兩年已經成為栽種橄欖最多的國家了。
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