誰能想到，建構今年諾貝爾經濟學得獎理論的霍姆斯特姆，是因為電腦的缺陷而著手研究，如何激發人性最好的一面。他也認為，許多企業的衰敗或醜聞，都和主管的薪酬制度有關。
我們與老闆簽訂勞動契約、與銀行簽財務契約、買賣財物交易契約，甚至結婚時，也會簽下契約。
小至人與人的互動，大到企業及政府組織，只要有利益交換，霍姆斯特姆和哈特的名字就在那裡。六十七歲的霍姆斯特姆研究的主管薪酬契約理論，致力設計出「讓執行長乖乖工作」的公司治理契約；六十八歲的哈特則將這套理論改善，用「不完全契約」來處理當今各行各業的契約問題。
製造動機 讓人類自己做正確的決定
今年諾貝爾經濟學獎理論，從霍姆斯特姆而起，創造出與我們生活息息相關的經濟理論，就算在雲端時代仍無法忽視。但在四十年前，他之所以起心動念著手研究，乃至於踏上諾貝爾經濟學獎得主之路，起因卻是想做到「電腦做不到的事」。
在一九七○年早期，霍姆斯特姆在家鄉芬蘭實地研究財團內部的管理行為。那時，電腦剛進入工作場域，霍姆斯特姆的任務，就是設計出一套讓電腦這個「新科技」，提升人腦管理效率的計畫。當時，每個人的觀念都是：電腦幫助管理和生產效率，這是理所當然啊！
但是霍姆斯特姆並不這樣想，他在研究中發現一個問題。如果電腦不知道如何讓員工「輸入」有助於生產力的資訊，那電腦怎麼會有辦法幫助人腦？
在發現這個問題後，「我大叫：『這沒意義啊！』」霍姆斯特姆在一三年接受媒體採訪時說。「真正的問題在於，我們要怎麼製造動機，讓人們提供正確的資訊，用正確的方式處理資訊。最終目的，仍是讓人類自己做正確的決定。」
為了追尋這個問題的答案，霍姆斯特姆踏上學術之路，他選擇遠渡重洋，到矽谷的心臟──史丹佛大學取得博士學位。在七○年代，英特爾等公司在矽谷已成為科技領袖，這趟與科技結合的旅程，也奠定了他四十年的經濟學家生涯的基礎。
他帶著妻兒在美國攻讀博士，但少有學生像他一樣積極。他一口氣拿了五個獎學金，只花了兩年就完成博士學位。他在一九七七年的畢業論文《組織的動機和管理》，將他在企業所見的契約問題理論化，明確指出，在委託人（股東）與代理人（高階主管）資訊不對稱之下，如何透過契約激發人性最好的一面，將「代理人問題」（如股東與執行長之間的利益衝突）及「道德危機」降至最低。
深入企業 提解方 卻不被諾基亞接受
而這套理論，後來被本屆諾貝爾經濟學獎另一得主哈特發揚光大。哈特在他的「不完全合約理論」中，把契約理論從經濟學領域跨至政治、法律學界。
一九九四年，霍姆斯特姆在麻省理工學院（MIT）落腳，成為MIT的經濟學教授，也與哈特結識。霍姆斯特姆曾在企業界待過，他說，「那讓我知道企業員工動機的真實問題。」
也因此，霍姆斯特姆的經濟理論雖然仍是建立在數字與模型上，但他比其他經濟學家更注重人性，追尋驅動人類行為的誘因。這與他在學術上的好夥伴、前年諾貝爾經濟學獎得主提霍爾（Jean Tirole）的中心思想也不謀而合。提霍爾將誘因機制貫穿在產業管制的研究中，和霍姆斯特姆一樣，都是從真實的行為心理出發。
霍姆斯特姆的學術生涯，也沒有離開企業實務。他在一九九九年開始擔任諾基亞董事，而最有名的一個問題，就是問當時的執行長歐立拉（Jorma Ollila）「你到底有什麼祕密？」霍姆斯特姆接著說：「因為你一定藏著什麼東西。」
二○○○年，是諾基亞在手機市場意氣風發的時候，它的市占率剛超越摩托羅拉，成為全球最大的手機品牌，同時二千五百億美元的市值，也讓它成為全歐洲最大的公司。而霍姆斯特姆不懂只有五百萬人口的芬蘭，怎麼能有這樣的跨國大企業。「我們為了到底有沒有祕密這件事，討論了好幾個小時。」歐立拉回憶。
接下來的幾年，霍姆斯特姆深入研究諾基亞的薪酬制度，想要找出這家公司的潛在危機。但是，他的研究並沒被設計薪酬制度的高階主管重用；而霍姆斯特姆如今也不吝於指出，諾基亞當年是如何忽視他的建議。
「我在諾基亞當了兩、三年的董事，」霍姆斯特姆十月十日在MIT的諾貝爾獎記者會上回憶：「我認為當時的主管薪酬從『頗為合理』變成『一塌糊塗』（指太過複雜，難以控制）。」他不留情面地說。
除了諾基亞，他也指出像安隆（Enron）等醜聞，也都和主管的薪酬制度有關。「過高的股票分紅卻沒有和公司的利益相符，讓很多財團的高官取得暴利。」
「我真的很希望他們（企業）偶爾聽聽學者們對薪酬契約的看法。」霍姆斯特姆口中帶有一些無奈。「金融海嘯至今八年，我一直在思索真實世界的問題。」
透析人性 用不同角度解讀金融風暴
像每個經濟學家一樣，金融海嘯同樣讓霍姆斯特姆著迷。二○一○年，他和提霍爾共同寫了《流動性的裡與面》（Inside and Outside Liquidity），主要在研究金融風暴時的資產流動性問題，也採取更人性化的角度解讀金融風暴。
「資金市場不是像一般人所想像的，建立在豐富、即時的資訊上。資金市場的基礎是『信心』。當資金市場崩潰時，投資人已經失去信心，因此才有要求資訊透明等行動。」霍姆斯特姆解釋：「因此，流動性是一種主觀意識。而信任可以在短時間內崩潰，這也是為什麼要建立起系統性的流動性，如此困難。」
和他嚴謹的學術作品不同，人性對霍姆斯特姆來說是善變、有趣的。而他從當初認知的電腦局限，也影響了他的上課方式：他上課只靠粉筆、黑板，二十年來一張電腦簡報都沒有。
「我個人很討厭簡報，它限制我上課的內容。」霍姆斯特姆說：「你不需要什麼新潮的上課方式，因為經濟學的核心問題永遠都一樣：就是人性。」
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