辣媽媽的成功不在直接的經濟效益，卻因其提供創意。演出和分享的平台，產生了社會影響力而儲存了文化創意產業的活水。
在路易西安那州長大的Stewart，三十一歲才到紐約找工作，她的才華很快地讓她成為備受青睞的服裝設計師。四十二歲時，她結合了累積多年的服裝設計資源和支持社會邊緣人物的戲劇熱情，而發揮了最高的社會創新，成立「辣媽媽實驗劇社」，那是一九六一年。
她熱愛戲劇的弟弟和朋友，沒有明星般的樣貌，不是出身世家，也未曾接受正規的戲劇訓練，更不利的是，大部分都是黑人。在影視裡和舞台上，黑人所扮演的角色，不是獄中的囚犯，就是在街頭販毒的混混，而女人不是扮演娼妓，就是傭人和清潔工。她問：「黑人為什麼不能扮演浪漫的男女主角，甚至皇親貴戚的角色？」顯然地，她必須另起爐灶，於是，她繼續她的設計工作賺錢養戲，同時在紐約曼哈頓下東區租下一間簡陋地下室，當做演出的場地。
雖然被迫搬了幾次家，但還是在這個遠離商業劇場的百老匯，及其附近之半商業半實驗的外百老匯的地域。紐約處處可以遇到來自四面八方追求戲劇或其他藝術夢想的年輕人，「辣媽媽實驗劇社」很快就成為這些人才的集散地。Stewart憑其邊緣大地之母的胸懷和直覺眼光，不僅吸引了黑人，也吸引了其他沒有成名的各種戲劇愛好者。慢慢地，她必須成為專職的社會企業家兼ＣＥＯ和藝術總監，辣媽媽和其他附近的實驗或小劇場，就自然形成了外外百老匯劇場，而辣媽媽就被稱為外外百老匯的先驅。
赴國外演出時，憑著直覺，她也發掘並邀請了不少現在是知名的舞台人才，到紐約發揮才能，例如波蘭的貧窮劇場之父Growtoski，以及因導演曾經參加九八年台北藝術節，演出「特洛伊女人」後，立即被網羅擔任哥倫比亞大學的戲劇系教授Andrei Serban。除了不少外國人以外，在辣媽媽起家的美國戲劇人才，真的有如過江之鯽。
台灣比較熟悉的勞勃狄尼諾、艾爾帕辛諾、貝蒂米勒、山姆夏普德，以及曾經來台和本土劇團合作演出的大導演羅伯威爾森，與極限音樂大師菲利浦葛拉斯，都是在沒沒無聞時，從辣媽媽起跳的。
Ellen Stewart始終堅持辣媽媽是獻給劇作家及其有關劇場的種種，辣媽媽的成功不在直接的經濟效益，卻因其提供創意發展、演出和分享的平台，產生了社會影響力而儲存了文化創意產業的活水。許多人都在辣媽媽初試啼聲，而奠定文化與藝術底蘊，最終貢獻文化創意產業。
文創院成立後是否能夠發展類似辣媽媽這樣的場域或平台，是值得深思熟慮的。
（本專欄由司徒達賢、樓永堅、吳靜吉、李仁芳共同主持）
