每當台灣在討論網際網路產業時，大部分是以美國的雅虎、eBay、亞馬遜、美線上……等公司，當做成功的範例，這些網站經營者光鮮亮麗的成就，不斷地被拿出來報導。當然這些網路新貴之所以知名度高，除了與網際網路業者必須經常在媒體曝光的行銷技巧有關之外，另一個因素，應該就是這些網路公司的股價大漲，讓這些人一夕致富，成為了世人稱羨的對象。
以最近美國線上與時代華納的合併案為例，在這個驚人的合併案宣布以後，美國線上的股價也只是曇花一現地漲了一陣，然後就不斷下跌，而亞馬遜書店更是在不斷虧損的壓力下，終於展開了裁員的動作。種種的跡象顯示，美國的股票投資人，已經開始在檢視網路業者究竟可以從所謂的網路商機，獲取多少實質利潤，而不再是一廂情願地把資金放在不可預知的夢想上。
雖然網際網路業者所畫出的大餅遭到投資人的質疑，但投入網路的經營者都深知這行業就好比破釜沉舟一般，任誰都不敢在這場卡位戰中稍有懈怠，只好戰戰兢兢地繼續提供使用者更好的服務，增加內容深度，提高上網速度，以為將來的電子商務打下基礎。然而現在除了新興的網路業者之外，許多傳統的銷售業也深怕沒有趕上此潮流而慘遭淘汰，所以也是大幅度在網路設備與電子商務上投下巨資，以保持其競爭力。因此在新舊勢力不計盈虧的積極投入下，我們發現真正在這場網路風潮下賺到大錢的，反而是提供網路業者在這場戰爭中相關需求的周邊廠商。
如果從另一個角度來看網路公司，其實說穿了，所謂的網站只是提供資訊的存取而已，只不過這種資訊的存取，是經過有條理、高效率的排列與規畫，讓使用者能用最簡易的方法，得到自己希望的資訊，並更進一步地從事一些商業交易，以改善目前的生活方式。因此整個網際網路，也就是用所謂的電腦伺服器，儲存一個大型的資料庫，讓人類使用不同的電子設備，在高速的通訊網路骨幹上搜集想要的資訊，並更進一步地利用其交易機制，讓生活能更加舒適。所以我們看到的網站，只是在這種發展趨勢下的一個資訊介面，然而想要建造此資訊介面，當然必須是在各種軟、硬體的配合下，才能達到目的。
所以，我相信用「網路軍火商」來形容那些提供網路業者在新世代戰爭中各種工具的公司，恐怕是再恰當不過了。就像是世界大戰與軍備競賽一樣，雖然兵戎相見的國家最後還是會分出勝負，但是提供各國戰爭所需的軍火商則是左右逢源，成為不折不扣的大贏家，這些公司才是網路產業中真材實料的受惠者。
其實我們將前面對整個網際網路的描述做仔細分析，就不難找出真正的贏家是哪些公司了。以最前端的網路業者而言，它們提供的是資訊服務介面，自然必須將儲存的資料用有效率且快速的方法來提供給上網使用者，所以我們可以看到專精於資訊儲存的資料庫龍頭老大∣∣甲骨文( Oracle )的股價，自去年以來，在短短不到四個月的時間內，就漲了將近三倍。
另外，提供搜尋引擎技術以便做資料整理的 Iktomi (也就是類似台灣的網擎與龍捲風)，一年內的股價也漲了將近五倍。至於負責資料儲存設備的 IBM、昇陽( Sun Microsystems )以及 EMC，這幾年來的營業額和盈餘也都是以倍數在成長。
除了網站使用的軟體與儲存設備之外，由於網路上資料傳輸量的快速成長，使得必須用更高速的網路設備與架構來應付此需求。當然一談到網路設備，大家耳熟能詳的網路設備公司，也就是最近股票市值已經高居全美第二名的思科( Cis)，是理所當然的大贏家。而最可怕的是思科這家公司，每年在所謂的股票分割( split )、價格減半之後， 都可以再漲回分割前的價位(如果用台灣的說法，就是每年一股配一股之後，都還可以填權)，而且該公司從一九九○年股票上市以來，股價已經漲了將近一千倍，並還有欲罷不能的架式。當然股價之所以能有此表現，就是因為獲利能不停成長，因此堪稱是網路設備的超級贏家。此外，除了恩科之外，其他的網路設備公司， 像是 Nortel、Brocade、Harmonic ……等，在最近幾年的營收也是呈現數倍成長。
也因為網路傳輸的速度愈來愈快，讓光纖網路也逐漸變成電信公司不得不加緊用的架構， 所以一些光纖通訊的相關公司， 例如康寧( Corning )、E-TEK、Ciena、SDL，甚至是一家專門鋪設光纖網路，叫做 International Fibercom 的公司，股價在美國都漲翻天。
至於最近最熱門的無線上網相關公司的股票，自然也成為了投資人追逐的對象，當然其中的代表作就是去年大漲二十六倍， 最近與台灣的明碁與仁寶合作的Qualcomm，另外像是國際知名的行動電話與設備廠商諾基亞、摩托羅拉、易利信， 或是 WAP 網站 Phone.com、InfoSpace.com、Metricom 等，也成為了投資人不能不持有的投資標的。
除了以上的設備公司，網路業者除了著眼於廣告收入之外，更重要的就是電子商務這個大餅，但最近由於發生很多次網路駭客入侵各大知名網站的案例，使得網路防毒與身分驗證之類的公司，也變成最熱門的領域。其中最受人矚目的首推台灣的趨勢科技與美國的網路驗證公司 VeriSign，此外如 Check Point 以及華人陳宏丕創辦的 BroadVision，也都是在電子商務領域上的受惠者，成長的幅度自然是不遑多讓。
網際網路的夢也許並不會這麼快地結束，但畢竟這是一個還需要長期抗戰的行，未來仍然有很長的一段路要走。不耐煩的投資人把眼光轉向已經看得到獲利的網路軍火商，除了代表投資人已經不再抱持不切實際的夢想，更警惕著網路業者，在經營網際網路這個行業時，除了要抱持理想、熱情之外，恐怕也必須開始面對現實，思考要如何從網路上有所獲利，否則遲早會遭到投資人用股價給予審判，畢竟資金是最現實的，這就好比愛情一樣，沒有麵包的理想，終究是無法長久的。
(本文作者為「 23xx 電子論壇」巧網科技總經理陳鼎升，網站網址為：http://www.23xx.com.tw，電子郵件信箱為：master@23xx.com.tw )
