近幾個星期，大家最注意的新聞不外乎是美伊戰爭以及 SARS （嚴重急性呼吸道症候群）散布的消息，前者我們看到的是布希總統在媒體上的曝光，他「大聲疾呼」此戰的意義以及戰後重建的方向；而另一個畫面，我們看到的是媒體攝影記者捕捉人們戴著口罩（又以中國大陸為最大的目標），「噤若寒蟬」的神色。這兩個畫面，雖然代表著截然不同的兩個故事，但都是二○○三年第一季以來全球最受矚目的事件。
現在，我不妨以石頭的大小用來比喻一個國家或地區的經濟實力、人力、物力以及資源的影響力；那麼可以把目前美國、中國大陸視為大石頭；香港、新加坡、韓國以及台灣則是小石頭。小石頭的滾動容易啟動，也容易讓它停止下來；大石頭則是啟動不易，但是一旦動起來，就會儲備很大的能量和動量，影響力很大。
滾動中的大石頭也開始與周遭和地面的一切產生互動，就好像是中國大陸與其他地區的合作與經濟活動，它也同時帶動小石頭的發展；反之，若有異物擋在大石頭前面，一不小心，很容易就被它壓死，若不隨著它前進，還會吃一鼻子灰。但是，大石頭也要注意，路障多了，它本身的動能會隨之消耗，要如何儲備高能量，減少路障，並且滾動在正確的路徑上，是大石頭不得不謹慎的問題。
現在美國和中國大陸這兩顆大石頭遇到了路障，路障尚未清除之際，人們心中仍掛著一個問號：它的能量在消耗，又將往何處滾動？經濟前景又是什麼？
當 SARS 疫情一月正式浮出台面時，大家都願意相信它將很快地「煙消雲散」，但是並沒有料到烏雲是如此地密布。一份來自 INC Financial Market 的資料比較了經濟學家在一月到四月間，針對亞洲國家經濟成長的向下修正情況：香港一月預估經濟成長幅度是二．八％，四月已向下修正到一．八％左右；新加坡也從接近四％的成長，修正到二．一％左右；南韓從五％到四％，台灣也從三．五％到三％左右。
除了這些數據以外，我想影響人心的是，人們親身感受到在感染區中，無數的旅遊、洽商、國際工商、科技性會議一一被取消， 甚至已有媒體以「 Ghost Town（鬼城）」來形容北京。 不可否認的，SARS 對經濟層面影響很大，我們看到幾個疫情嚴重的地區，居民消費的重心是在搶購日常生活用品，不會把焦點放在刺激經濟最大的消費性電子商品上，有助於提高經濟、商業效益的資訊設備的投資也緩慢下來，這都是不好的影響。
此外，更大的層面是 SARS 阻隔了商業的往來，原本預期的資訊科技設備業的採購訂單會往後推遲，短期之內對經濟的活躍性一定會有影響。蹣跚的大石頭也讓小石頭受到不小的挫折。大陸經濟活動減緩，首當其衝的應是與大陸最為密切的台商，大陸接不到訂單，台商間接受困。
但是，我寧願把 SARS 認為是一種「 Flu. 」（流行性感冒），會因為季節的變化而逐漸消失，它也會刺激藥物問市的時程，我希望這是三到六個月的事情。但是不可否認，這股疫情考驗經濟市場，更考驗國家領導人危機處理的能力。
也可能有不少人從負面來看 SARS 對中國大陸的影響。但是，如果從另一個角度來探討這個事件︱︱中國大陸在改革開放的歷程中，喊出與「國際接軌」的口號。 SARS 這個路障，相信已讓中國當局深刻地感受到所謂的「規模國際化」、「政策透明化」受到全球的檢驗，真正讓當局了解在高喊國際接軌的過程中，他們做到了多少，還有多少有待加強與努力。當大石頭只是一味地前進，而沒有機會停下來想一想，其實它的動能可能是一股暗藏的危機。
若經濟的發展只是主政者唯一的目標，而忽略其他必須同時進步的軟體配套措施，這無疑地也是一項危機。 SARS 被視為北京當局新領導人最嚴厲的考驗，相信對大陸新班底的整個思考架構，甚至價值觀都會有所刺激，重新定位國家發展的方向。這塊路障表面上看來是犧牲了大石頭短期的經濟利益，但是它讓大石頭學到了很多經驗，就制度以及執行能力來說，中國大陸這塊大石頭是透過 SARS 來檢測他們的發展方向。從長遠眼光來看，大石頭因為這個路障而受益。
雖然 SARS 猶如骨牌效應，延緩了全球經濟活動，但是，就長期來看，並不影響全球通訊業發展的趨勢，亞洲的成長率仍最為看好。以目前統計數字來看，服務供應商在二○○二年與二○○一年全年相比，在設備方面的採購金額平均下降了三○％，其中，北美地區約下降三九％、歐洲下降二○％、亞洲為一八％，按這樣市場發展的趨勢來看，二○○四年將是全球服務供應商設備市場重新洗牌的一年，就市場分配而言，我預估將形成美、歐、亞洲三分天下的局面。
在第一季度中，可喜的現象是北方電訊、朗訊以及美國電話電報（ AT&T ）等公司都傳出獲利，最主要原因是這些大企業已經知道如何「減肥」，節省開支。值得觀察的是，目前電訊企業賺錢的原因，絕大部分不是來自營業額本身的成長，而是因為營運成本的降低，利多消息是否能夠持續，也有待長期觀察。
而值得憂心的是，這些減肥動作是去除公司營運當中的無謂開支？還是降低了對未來發展的投資？我認為，公司不能為尋求短期的獲利，而傷了公司的體質，或折損了公司對未來發展應該有的投資。企業主在評估減低開支的「減肥」過程中，刪減的項目不會犧牲掉公司未來發展中應該有的投資。
若就通訊垂直產業來看，在頻寬、都市網路、寬頻接入等都有不錯產品應用發生， 現在最熱門的是無線通訊領域，例如，快速無線傳輸技術 Wi-Fi （也就是所謂的無線區域網路 WLAN ）， 思科最近才宣布利用 Wi-Fi 的全新 IP 電話傳輸技術， 波音飛機也計畫在機上加置 Wi-Fi 設備，讓乘客享受在雲端遨遊網路的滋味。
而無線通訊也勢必帶給中國大陸這塊大石頭另一股前進的動力，中國大陸目前在第三代行動通訊 3G 方面很積極，有新的基礎建設應用，在中小型企業與家庭（Soho ）市場接受度大增，當然在設備採購上，也會有不小的投資， 相信，大石頭在搬開路障之後，這條路徑會更清楚凸顯出來，更期望它向前滾動的能量和動量都會發揮出正面且強大的力量。
（李廣益，美商思科公司高級總監，電子郵件： gwongyih@yahoo.com ）
