過去八年，台中市民對胡志強的印象是「杜蘭朵市長」、「帕華洛帝市長」，施政的表現華麗有餘，但厚度不足；十二月二十五日，他即將就任合併後的台中直轄市首任市長，八年老店能否新開，二百六十萬台中人都在等著看。
身為五都之中負債增加最多、人口暴增最快的市長，過去八年任台中市長的胡志強，必須盡快交出「老店新開」的成績單，以回應選民的期待。
胡志強的壓力來自選民、在野黨，更有縣市合併之後的大挑戰。這次選戰，他從原本躺著都能選贏的態勢，到最後僅勝民進黨候選人蘇嘉全三萬多票；他如果做到二○一四年任期結束，在台中市長這個位子將長達十四年，創下台灣地方自治史上任期最長的紀錄，不管是尋求連任或者更上一層樓，他都需要交出漂亮的成績單。
債務一口氣增加了四倍
但擺在面前的是，台中縣市合併後成為龐然大物，原本台中市人口一○六萬人，合併台中縣的一五五萬人後，人數達到二六二萬，相較其他四都，以台中市新增的人口數最多；另外，五都中債務狀況最好的台中市，合併負債較巨的台中縣後，債務從一一四億元增加到六一八億元，一口氣增加了四．四倍。
面對新版圖、高負債、選民期待，和自己的未來，胡志強坦承：「未來四年是壓力最大、考驗最多的四年。」
回顧過去五十年，世界各大都市城鄉融合步驟，分別為鞏固既有核心區、邊界城市轉型、邊陲聚落特色化的三個過程，這三個步驟，正是胡志強施政白皮書的精要，其中，水湳經貿園區的開發是最重要的第一步。
舊台中市人口一○六萬，每平方公里人口總數六五三八人，密度僅次於台北和高雄。為了擴張腹地，城市軸心往西移動已經是確定態勢，隨著中港路新市政中心即將啟用，西進計畫已經開始啟動，七期重劃區便是胡志強在任內的主要建設力道，但七期重劃區土地幾乎利用殆盡，如果要持續城市軸心西移的力度，增加台中市可利用的都市土地面積，需要一個新火車頭的力量。
這個火車頭的力量來自何處？胡志強展示完工後將高達三百九十公尺高的「台灣塔」設計圖：「這個只比一○一大樓矮的高塔，將是水湳經貿園區的地標」。水湳經貿園區就是胡志強選前最強力主張的市政建設，這個原本是水湳機場廢棄後留下的空地，總面積二百五十四公頃，約台中七期重劃區七成大小。開發計畫在今年四月通過內政部都市計畫審議後，區段徵收計畫已經正式啟動，未來開發主軸將以保留七十公頃的中央生態公園為中心點，建構四大特色的園區。
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水湳經貿園區考驗執行力
水湳園區以中央生態公園為核心，包括可容納五千人的大會展中心、一萬五千席次的大巨蛋，以及五星級國際酒店的商業區。城市文化區域部分，包括市立美術館、市立圖書館、市立博物館和文化園區，其他區域還包括創新研究園區和生態住宅區。
水湳經貿園區超越經貿的範疇，成為台中市的新造市計畫，由於水湳園區的開發架構實在驚人，從初始規畫到提送台中都市計畫審議通過，就花了二年的時間，直到選前才強力推動，胡志強的施政效率也因此成為對手蘇嘉全攻擊質疑的重點。
但胡志強提高分貝回應：「我是為了市政和財務改善而做建設，不是為了選票而建設！」二○一一年的「台中水湳經貿園區ＢＯＴ開發案」國際競標明年定案，胡志強的第一步計畫是否成功，很快揭曉。
民進黨發言人蔡其昌觀察選後的情勢，認為胡志強雖然勝選，但在台中縣得票數不如對手，未來如何平衡城鄉發展，將會是胡志強遭遇的大挑戰。
根據二○○九年行政院公報，台中縣市的經濟產業有明顯差異，台中縣七十一萬就業人口中，從事農林漁牧業有三十一萬人，占全縣人口一半；但台中市則是以商業為主、工業為輔，全市四十七萬就業人口中，服務業就占三十三萬人，蔡其昌說：「胡志強在台中市的施政風格，未必能在台中縣吃得開。」
對於反對黨的質疑，胡志強首次對媒體透露大台中將優先施政的計畫，「未來將推動谷關、東勢、新社、大坑幾個地方的纜車規畫案」。胡志強以他觀察日月潭纜車的經驗指出：「以前不知道台灣人這麼愛搭纜車，這是個會賺錢的生意。」
從城市市長到觀光市長
目前新台中市的觀光纜車規畫包括：「谷關─大雪山」高山纜車、「大坑─新社」觀光纜車，石岡的情人木橋到五福臨門神木纜車，還有中橫梨山的客貨運纜車。合併後的台中縣市，透過纜車觀光，發揮在地的觀光資源，胡志強極度看好這部分的觀光產業發展，他甚至說：「我現在不知道要投入多少錢，但這種一○○％會賺錢的建設，就算舉債也要自己來經營，絕對不交給民間ＢＯＴ」。
雖然透過纜車可帶動原屬台中縣地區的觀光商機，但不具備觀光資源的地方，胡志強必須讓各地方聚落建立特色，胡志強說：「中部的觀光遊憩資源還有更多的發揮空間。」
胡志強將在梨山成立原住民文化體驗區，發展泰雅文化；大安鄉將成立海水浴場濱海樂園以及水蓑衣生態教育園區；另外，在大肚溪口、大里溪堤防、烏溪螺潭設置賞鳥樂園，胡志強說：「我們用區域觀光的概念來發展遊憩事業，就能帶動大台中的整體觀光發展。」
過去胡志強自許台中市是文化、經濟和國際城，主要的施政目標不是國際級的古根漢美術館，就是大都會歌劇院。但這次選舉過後，胡志強改變心態，靜下心來思考縣市合併之後的藍圖。他的新施政藍圖多達數百項，也因此遭對手譏諷：「我們對他的質疑只有一個，就是做不到！」面對質疑，胡志強淡然說：「做不做得完我不知道，但一定要有起點，就算沒辦法成功，也要讓市民看到願景從理想變成規畫、從規畫變成事實！」
未來四年，這位自稱「市長如店長、市政如市場」的領導人，要完成打造店面（市政建設）、發展特色商品（觀光、農產）、行銷國際（國際市場）的功課，是否真能把台中市打造為黃金店面，很快就能見分曉。
胡志強
出生：1948年
現職：台中市長
學歷：英國牛津大學 國際關係博士
經歷：外交部長、新聞局長
台中市新版圖
人口：262.7萬人
土地：2215平方公里
稅收：298億元（2011年預估）
負債：618億元
