多媒體的發展，是未來的一個主流趨勢，且是不會回頭的趨勢，只會不斷向前行，以目前的情況來看，無論是頻道分配，還是技術現狀，都還是一個傳播性的系統，所以，還有許多發展空間，像是管理上的限制，將來，就可能會有所突破。
事實上，網路將來會如何發展，目前不可得知，也很難準確地預測，就像交通部次長毛治國常常舉的一個例子，一百年前，大家都以為飛行器的模樣，就是帆船上面掛了一個氣球，現在，我們來看，也許覺得很荒謬，但對當時的人來說，這是他們可以想像到的地步。就如同一百年前的人，要去想像未來二、三十年網路世界的面貌，也許答案會招來後代人的譏笑，因為，我們現今所熟知的一切，可能過不了幾年，就完全被推翻了。
正因網路世界變化如此迅速，多媒體的發展，也就不可預期。如果純粹只講資料（ data ）上的傳輸，網路不會那麼多采多姿，因此，是多媒體讓網路變得那麼不可測，也讓網路上聚合的空間更大。以目前公共服務的現有機制來看，還沒有任何一個溝通、傳播的方法，是運用到多媒體寬頻的互動，換句話說，有待開發的商業模式也就更多了。那麼，多媒體到底是什麼呢？大體上來說，多媒體有以下幾個特色：
第一，它一定是語音、影像、資料的整合。語音就是嘴巴，影像就是眼睛，資料就是手指頭；個別來看，各有其限制，像是聽語音就無法看到實體，資料雖可看到實體，又有很多註解，但卻缺乏雙向溝通，影像、動畫、映像、聲音，加上雙向溝通，是最容易的表達方法，因此，當語音、影像資料整合起來，就是將嘴巴、眼睛、手指頭的功能合而為一，需求量將逐漸大增。
第二，隨著民眾對多媒體需求增加，寬頻自然成了必備的設備。由此，也將產生單向（ one － way ）與雙向（ two － way ）兩種系統，所謂的 one － way， 其實就是目前的廣播、播放系統，two － way 就是上面談的多媒體的系統。 想要多媒體應運而生，我認為，構成多媒體環境要有幾個要素，首先，在核心部分，電信公司、有線電視公司，甚至無線電視台，在頻道數位化之後，可以由單向變成雙向，廣播系統可以做的事情就更多了，甚至可以做接受性的服務，目前，已有些業者做了部分性的融合（ integrated ）工作，像是電視正在播出節目，觀眾可以藉由打電話進去投票，這就是雙向的一種溝通，一種部分的互動方式。
而無線收音機的調頻、調輻業者，利用寬頻，將來不僅只能傳送無線電，也可以傳送一些資料，擴大業務範圍，國內已有一家電台業者，正嘗試利用頻寬，抓出一個頻段，使得受眾可以在網路的環境之下，看到影像的動畫，也讓這家業者從原來的廣播電台，搖身一變為無線電視播放系統。 廣播電台可以做的事情不只於此， 例如，加上 GPS汽車定位系統，可以為有車階級進行道路救援，也可以做防盜服務，可說是方便得不得了。
回過頭來看，實際上，這麼多的核心系統，不只局限於電信公司，二哥大業者也好，有線電視業者也罷，都可以一起加入這塊領域，把這個市場炒得更熱，提供民眾更多更便利的服務。
有了核心系統，接下來，我們如何接收這些多媒體的資訊呢？目前接收系統非常多， 有電腦、PDA、無線電話、網路電話等，未來，這些接收器會有更新、更快速的發明，甚至將現有的功能融合在一起，譬如 PDA 與手機的融合， 就被認為是一大趨勢。
最近， 有很多人在談日本NTT DoCoMo 的現況與成功經驗，NTT DoCoMo 在手機上做了很多的整合，在不少部分甚至遠超過美國， 最主要的原因是， 它在內容（ content ）、 服務（service ）與整體服務網的建立，深得民心，尤其是內容非常多，服務項目超過上萬，包括：可以在上面提款、轉帳，並和販賣機連線，即使沒帶零錢，還可以買到各種商品，再透過手機，從銀行戶頭裡扣款，另有各式各樣的短訊服務，方便極了。 我們可以預見，將來類似的發展只會更快，像是手機和 PDA 的整合，而很多我們眼前看到的所謂資訊家電（ information appliance，簡稱 IA ）也會進一步整合，未來，隨身設備越來越多樣化，越來越輕巧，功能也更齊全。
有了核心系統與接收系統，最重要的是，內容也要能夠跟得上使用者的切身需求，否則，繁瑣而又無意義的內容服務，只會打壞了消費者的胃口，對多媒體的應用，提不起任何興趣。內容所能提供的服務，有很多豐富的來源，可以分為生活的、學習的、娛樂的、工作的幾大部分。
尤其，當多媒體的基礎建設建制完成，內容的價值，就開始逐漸展現。 過去，有許多達康（˙ Com ）公司，雖然提供了不錯的內容服務，內容也相當有創意，但因為基礎建設還沒建構完成，刺激不了消費者的使用欲望，使得這些公司營運狀況不佳，和真正的市場需求也存在著那麼一點鴻溝（ gap ），當此鴻溝逐漸縮短時， 消費者可能會驚覺這些內容變得如此重要。
所以，有這種困擾的˙ Com 公司， 並不會因為目前股價不好，就立即改變經營模式，因為技術和知識永遠不會改變，只會繼續向前累積，等到將來有一天，基礎建設逐漸完成，˙ Com 公司的成本越來越低，就是開始賺錢的好機會。
舉個實際例子來說， 在台灣，目前可以利用無線上網 WAP 手機，提供銀行轉帳服務的業者，屈指可數，但這並不是表示此商業模式有問題，而是基礎建設不夠齊全，讓消費大眾覺得用 WAP 轉帳實在很麻煩， 所以，我認為，提供內容服務的者（ content provider ）若能和實體公司像是銀行業、出租業配合，而非一個人唱獨腳戲，商業利基就更大了。
想像一下，若你到新竹出差，一出科學園區，突然下了傾盆大雨， 這時，若有內容業者提供了馬上用 WAP 手機，幾分鐘之內就可以叫到車，甚至保證三分鐘之內讓你上車的服務，相信沒有人不會感到貼心。 又如， 有人到台中和客戶談生意，臨時決定夜宿台中，此時，若隨手按了按WAP 手機，就可知道哪些旅館還有空位，而不必再查一○四，一一去問旅館電話，再依序去查所剩的房間，大家一定會認為 WAP 手機實在太好用了。
總而言之，內容未來的發展，就得視和實體的服務能否整合得很好。至於要如何建構這些整合的工作呢？像雅虎（ Yahoo！）這種整合垂直、水平產業入口網的 content network，就顯得特別重要了，它提供一個平台，讓所有業者都能將內容放上去，好滿足消費者的各種需求， 而這種 content network 又可根據不同內容的潛力與適用性，進行不同的排序，以達到最大的商業利益。
如同前面提及的，內容不僅是資料，也包含了影像、聲音，而所有的壓縮技術也會更進步，解碼速度更快，使得以後我們使用網路部分的機會日漸減少，但品質卻不打折扣，只會更享受其中的樂趣。最近，常有人問我：「到底網路產業還有沒有榮景？」我的答案非但是肯定的，還非常樂觀，因為內容的重要性日益凸顯，潛藏許多商機，相信只要抓對方向，瞄準市場，應該還是大有可為。
未來的情況是，只要其中一家業者提供了不錯的整體服務，而其他同業不跟進，那麼，這些同業的競爭力不但會削弱，甚至有可能被淘汰，舉個例子來說，假設某一家電信公司，賣一項很特殊的產品，既有 PDA 的功能， 又可以當電話使用，螢幕現有的手機都還要大，這家公司宣稱只要一個月付五百元的費用，便可使用所有的服務功能，大部分的消費者一定會心動，且認為物超所值。這個時候，若其他競爭者沒有跟進，提供類似服務，或端出更吸引人的配套服務，市場大餅會被誰吃掉，我相信短期內就會看出明顯的差距。畢竟，除了講電話之外，其他的功能，像是晚上晚回家，按上定位系統，家人就可以知道你身處何方，不必擔心安全問題，這些其餘的功能，才是最讓消費者覺得窩心之處。 這也就是 NTT DoCoMo成功的地方。
因為它了解消費者的需求，願意率先提供各種服務，當這些服務一推出，就獲得相當的好評，讓同業無法招架。 業界已經預期，NTT DoCoMo 將來推出的服務只會更多樣化，超乎大家所能想像，也由於它已居龍頭地位，在技術上，門檻也很高，其他業者根本追趕不及。內容的提升，對人們的娛樂，也帶來很大的衝擊。 以線上遊戲（ on － line game ）來說，在最盛行的南韓，雖是在類似我們這兒網路咖啡廳的遊戲室（ game room ）內風行，但將來， 等飛機、等車覺得無聊時，線上遊戲就可能成為最佳夥伴，而線上遊戲的發展，也不局限在普通的遊戲，益智類的遊戲也會出現，再搭配聲音效果，線上遊戲預料將吸引更多人投入。
談了這麼多有關多媒體的發展與應用情況，有人免不了要問：「這些情景何時才會真正出現在我們的現實生活當中？」我認為，時間不會太久，而且很快就會來臨，只不過，整合性的部分必須多耗費一些時日才會到來。由此不難看出，哪一家業者最先做好整合性的工作，利基就越強，循著這個脈絡下去，資訊家電、內容、服務業者往後的路要怎麼走，其實，已經有個方向可以追尋。
因此，就我之見，網路產業的發展還在初期，因為，幾乎所有的相關產品都要轉型，電話會轉型成為網路電話，手機會轉型成為網路手機，電視也會變成數位電視、網路電視，整個和電有關的系統與發明，都會來次大翻身，只是在時間點上，有些早翻，有些晚翻，仔細想想，所有產品翻身之後，帶來的商機是多麼龐大。就像五○年代的收音機，體積笨重，功能少，五○年代的電視機只有黑白，到現在，都已經翻身翻了好幾次。
˙ Com 公司絕不會就此消失，也許有的業者走得太快， 就得開始調整步伐，像在美國，除了亞馬遜（ Amazon ）之外，還有其他的網路購書公司成立，希望能以實體結合虛擬的方式， 擴展業務，國內也有一家˙ Com 公司在大陸建構了實體倉儲，和原有的網路業務做整合，重新創造新的商業模式，獲取更多利潤。
放眼望去世界各國， NTT DoCoMo 在無線上網整合的部分著墨很深，也拿到了第一品牌的地位，但就整個多媒體的應用來看，還是美國做得最好。無論是技術還是資料處理和運用層面，都讓人另眼相看。以福特汽車為例，所籌建的電子交易市集（ e － marketplace ），就獲得很大回響，原來的系統是把上、下游零件都匯集起來，但後來把零件廠商標準化，使得奇異汽車、克萊斯勒都相繼加入，成為貿易上的夥伴。
娛樂方面，南韓的多媒體運用首屈一指，甚至變成該國的重要產業，上網人數更超過一千五百萬人，主要的原因，便是他們利用民眾對線上遊戲的喜好，把寬頻建構起來，進一步讓人人都願意上網、喜歡上網。
令人驚訝的是，由於基礎建設良好，南韓民眾上網買賣股票的人，超過五○％，比台灣實在多太多了，寶來證券集團董事長白文正還特地到南韓去考察，了解為什麼網路下單可以在南韓那麼風行，在台灣卻成長有限。
在我的印象裡，三、四月間，南韓的遊戲室，已有兩萬八千家，現在，可能超過三萬五千家，關於資訊家電，南韓也發展得很好，腳步很快，是同為亞洲國家的我們，值得注意的一項訊息。台灣由於有資訊產業在背後強力支撐，因此，在發展資訊家電方面，也交出了不錯的成績，但因為缺乏基礎建設，發展多媒體應用，可能發揮的空間不大，充其量，只能扮演外銷和 OEM 的角色； 反觀日本，基礎建設強， 內容整合部分又做得很好，光是國內市場就很大，類似 PDA 這種的個人攜帶式產品，胃納量也被看好，一個國內市場就養得起。
台灣少了基礎建設的大環境配合，想要有特別驚人的表現，並不容易。不過，在這場多媒體發展趨勢的大浪潮中，台灣還是不能缺席，因為一旦不加入，連玩的資格都沒有，可能錯失其他更多的機會。
網路是第四次革命，把很多東西從不可能變成可能。十年後的小孩子，一定不相信手機怎麼只能用來講電話，也認為個人電腦一定是攜帶型的，電視也一定是雙向的，無法想像水電費居然還要派專人來收。
整個多媒體發展的空間很大，也許我們不能準確地看到它未來的長相，但至少可以描繪出一個清楚的輪廓，誰越看得清楚未來的東西，就越能掌握商機。在此情況下，未來所有的新發明、新設備，都是為了多媒體的發展而誕生，而整個社會在多媒體的整合下，將成為一個嶄新的社會，網路反而變成了一項工具、一種歷程，真正的運用層面，還是在多媒體的部分。
（孫永祥為思科台灣分公司總經理，電子郵件為 lasun@cisco.com ）
