籌備多年、賭上龐大資金與家族名聲，謝國棟操盤的「大魯閣草衙道購物中心」即將開幕。移植日本鈴鹿賽道樂園，他要將這裡變成亞洲最好玩的體驗商場。
從二○一四年六月動工算起，歷經二十三個月工期，「大魯閣草衙道購物中心」將在五月九日開幕，不僅有戶外樂園，商場內還分布著籃球場、溜冰道等。
這塊緊鄰機場、占地達兩萬六千坪的基地，將「體驗型商場」的概念推到極致，更背負了三方的期待。對高雄市政府而言，這座商場要吸引觀光客，且創造五千人就業；對移植鈴鹿賽道樂園的日本本田集團而言，更期待首度海外授權，能一舉打響名號。
對大魯閣纖維總經理謝國棟來說，草衙道購物中心是家族紡織事業的轉型代表作，他內心承受的，是一種絕無退路的必勝壓力。
「我們這家小公司，要做這個大案子，真的不容易。」謝國棟說。確實，以大魯閣纖維十六．六五億元的資本額來看，總投資額高達五十三億元的草衙道購物中心，不啻為一場比資本額大上兩倍的豪賭。
一手推動此案的謝國棟，過程中不僅必須說服家族成員打消賣掉大魯閣持股的計畫，甚至還得說服董事會積極處分大魯閣的廠房、土地資產，以換取打造商場所需的資金。
謝國棟雖是政商實力不弱的基隆謝家第二代長子，但從他創業大魯閣棒壘球打擊場起，就在走一條與父輩不同的路，「我希望大魯閣不是家族企業，我把自己定位為專業經理人，能力在開創新事業。」
事實上，謝家自一九九四年入主大魯閣後，紡織本業整體表現不盡理想，初期曾經聲請重整（後撤銷）、大舉裁員；甚至在二○○五年發生勞資糾紛抗爭事件，近三年公司營運亦皆以虧損收場。
不過，自謝國棟一一年推動轉型計畫後，目前已初見轉機。公司去年向富邦人壽承接台中新時代購物中心（前身為德安百貨）經營權，短短六個月，就貢獻一．八億元營業額，讓大魯閣去年營收成長一八八％、達三．八六億元。
台中新時代購物中心終究只是大魯閣轉型的初體驗，「大魯閣未來的成長主力，仍是草衙道購物中心。」在謝國棟的計畫中，草衙道購物中心未來每年可創造五十億元營收。一九七三年成立的大魯閣，則將從原本的紡織業者徹底變身，以商場與休閒事業經營為主，「大魯閣要做下一個購物中心品牌。」他說。
對大魯閣、對謝國棟，甚至是對原本已打算逐漸處分大魯閣持股的謝家來說，草衙道購物中心都是一場不能輸的豪賭。而在從無到有的過程中，謝國棟也展現了一路過關斬將的強大決心。
王牌一：引進日本樂園 蝦米找鯨魚合作案談一年
一切，從這塊草衙道土地開始。這塊由高雄市政府、高雄捷運局共同持有的土地，已經尋找開發商多年，市場上喊得出名號的百貨業者，幾乎都來探問過。
後來，高雄起家的健身中心業者柏文健康（即健身工廠）一度簽下這塊地，卻又因投資金額過於龐大而解約，柏文總經理陳尚文得知謝國棟有意轉型開發，便極力向他推薦草衙道。謝國棟回憶：「John（陳尚文）是這案子的第一個貴人，不過我看完地後，並沒有立刻決定投入，反而帶著全家到山東（紡織廠所在地）住了一年，冷靜思考。」
一○年至一一年的這一年間，是關鍵的轉捩點。原本謝家長輩對謝國棟的轉型計畫頗有疑慮，甚至對他說，「放著銀行家不做就算了（指進入家族事業基隆二信合作社），幹嘛非要搞購物中心？」但謝國棟說：「那一年，我看著山東工廠不上不下，決定不再碰紡織業。大魯閣想東山再起，就要做大筆的新投資。」
一一年十一月，謝國棟先成立了「大魯閣開發」，作為進軍商業不動產的公司主體；為了讓高市府、高捷有信心與大魯閣簽約，謝國棟走訪歐、美、日各大遊樂園，想盡辦法提出耳目一新的商場開發案。
最後，謝國棟瞄準日本本田汽車集團旗下的鈴鹿賽道樂園，並主動上門提案，希望日方能開放海外授權。「就像小蝦米去找大鯨魚，日本人也嚇一跳，為什麼我們這麼小的公司，敢做這麼大的投資？」
接下來的一年多，謝國棟不斷重複「拒絕、再提案」的迴圈，本田集團終於釋出合作意願。一二年底，大魯閣持此好消息，即與高雄市政府、高雄捷運局簽訂土地租賃與開發契約，拿下三十五年的租賃權與二十年的優先續約權，確保至少五十五年之經營權。
王牌二：找對專業人才 網羅兩大將主導購物中心
有了市府加持，大魯閣這才完成由兆豐銀行主辦的二十四億元聯貸案，最大筆的資金總算到位。回顧過程，開發案中最關鍵的「資金」，卻是在與日方及高雄市政府敲定合作契約後的最後階段才到手，對謝國棟來說，這種「玩法」的確像是一場豪賭，但讓他有信心「賭」下去的，是經營團隊陸續到位。
負責草衙道購物中心的靈魂人物，除了謝國棟外，還延攬曾任美商AIG不動產投資部副總經理的蔡明璋，出任大魯閣開發董事長；另一位出任大魯閣開發總經理的重要戰將，則是曾在台茂購物中心任職十六年的郭大睿。
事實上，○四年台茂就曾以室內運動場為號召，並找上大魯閣棒壘球打擊場合作，郭大睿回憶：「當時謝總態度很冷，覺得棒球怎麼能在室內經營？」未料七年之後角色互換，謝國棟試圖用運動結合商場的計畫，說服郭大睿加入，這一回，「冷回應」的換成郭大睿。「我將台茂轉虧為盈，一旦離開就是歸零，況且現在你什麼都沒有，要不要真的有案子再來考慮找我？」郭大睿當時如此回覆謝國棟。
一二年初，草衙道初顯眉目，謝國棟更是天天催著郭大睿離開前東家，直到拿下土地，一三年終於挖角成功。「謝總一路的態度都很真誠，有這樣的人找我創業，為什麼不參加？」郭大睿笑著說。
王牌三：輸出軟實力 把休閒娛樂服務帶進中國
蔡明璋指出，大魯閣的策略是以草衙道強打「體驗型購物中心」的品牌強度，後續順水推舟繼續推案。明年，大魯閣在新竹就會有第三個購物中心據點落成，業主為大潤發，同樣將引進運動休閒等元素。
除了國內布局，大魯閣的休閒事業在中國市場也小有成績，目前在蘇州、成都、山東等地設有五間場館；雖然僅是以「房客」身分設館於商場內，但去年營業額仍約達一億元，占了總營收的二五％。
負責大魯閣中國事業的上海基創執行長林志松說：「到購物中心打保齡球、玩飛鏢，是很多中國人沒嘗試過的體驗。」根據中國「贏商網」調查中國一萬兩千家休閒娛樂品牌，大魯閣今年第一季竟獲得「最受關注休閒娛樂品牌」第一名，甚至贏過萬達影城。
謝國棟經營棒壘球打擊場雖已十三年，但以大型複合式商場之姿挑戰零售百貨市場，就像大聯盟的初登板，成敗尚難論定。只能說，扛著必勝壓力的謝國棟，已經做足投好第一球的充分準備了。
