對於網際網路的重要性，大部分人都注意到了它對經濟與企業經營的影響，以及反映在股票價值上的飆漲風潮，其實網路正在改變人們的工作環境與工作方式。日本新力的總裁形容：就像六千五百萬年前的氣候變化造成了恐龍的絕種，網際網路也可能把沒有跟上潮流的傳統企業，從商業社會中淘汰。這樣的說法，與英特爾前總裁葛洛夫的預言：「五年內所有企業都要成為電子商務的企業」，不謀而合，現在每個企業都應該思考在網路普及的現代商業社會，如何重新調整「人」的作業方式。
時至今日，現代科技能夠發揮的功能，早已經超越廣告中的極限，但是人類工作的模式，似乎還是沒有太大的改變。除了工作方式的改變，涉及人類長久以來的習慣，需要時間來轉變；另外一個原因，則是因為要達成廣告中的工作方式，除了可行的技術以外，還需要觀念上的改變。
以往的企業組織是一個階層式的架構，類似一個金字塔，頂端的高階主管擁有最高的權力，並且主導企業的發展方向，領導者發號施令，中階主管充分了解後，負責向下溝通及執行。管理學的研究顯示，這樣的管理方式使得管理者能夠管理的直接部屬大約只能到七個人左右，如此才能充分溝通方向、管理與監督。我們可以說，階層式組織形成的因素是要能使組織的成員能充分溝通。
網際網路的興起，或者，更精確地說，應該是「數位網路科技」的整合，因為網際網路產業的發達，實應歸功於數位科技(將資訊轉換為可傳輸的數位化格式)、資訊科技(處理資訊的技術)，與網路科技(傳輸數位資料的技術)逐漸成熟，並且可以相輔相成，就好像凳子的三隻腳一樣，撐起網際網路產業。它對人類最大的影響，還是在於改善「溝通能力」上。
幾年前企業界談企業再造工程( Reengineering )正熱門時，《財星雜誌》的一期封面故事標題寫著：「未來的白領階級中階主管將大量失業」，因為企業扁平化後，不再需要中階經理人來負擔高階主管與員工之間的溝通工作。觀察現在與過去的不同，這些中階主管職位仍然存在，但你會發現有很多跨國公司採用多重報告系統組織形態，在台灣的員工可能要同時對台灣的地區主管報告，又要向亞洲區域的產品主管負責，扮演多重的角色。這種工作模式與過去的主要不同，就是溝通工具的不同；在現在跨國性的扁平化工作組織中，電子郵件已經是司空見慣，每天有大量的組織資訊透過網路傳輸，配上定期的電話會議，偶爾再加上面對面的會議，便大致構成了企業再造後的工作方式。
電子郵件可以不失真地把管理的指令以及資訊傳達到各個階層，因此不再需要扮演溝通角色的中階主管，但這些中階主管的工作因為可以運用網路溝通的區域擴大，反而有更重要並且多重的責任。網路的溝通功能，也不止是在由下而上的傳達，對基層員工而言，現在透過網路向最高層反映意見，也不再是困難的事。不只組織的架構扁平化，溝通的層級也更加扁平化了。
現在「數位網路科技」的溝通方式更多了：針對特定的主題或計畫設立「電子布告欄」，公司可以把所有資訊都放在網路上，並且只讓特定的人進來閱讀並且討論。或者想要和某一個計畫的相關工作人員對話，只要看一下電腦上的「即時傳訊」( ICQ )的名單，便可以知道在另一個辦公室， 甚至於另一個國家的人有沒有在電腦前面，若有，便用文字交換一下意見。如果需要更多的人參與討論，即使他們分散在不同的地點，也可以開啟一個「聊天室」，討論工作上的問題。
不只是員工之間的溝通，外部的溝通也改善了：顧客想了解產品，可以到企業網站得到詳細資料( Internet 架構)；員工可以透過大眾網路連到公司資料庫閱讀大眾看不到的公司文件( Intranet 架構)；公司也可以把要提供給顧客的資訊，讓該顧客以密碼直接到公司的網路去存取( Extranet 架構)。
這些溝通方式，目前已經很普遍存在於網路的公司了，而傳統的企業可能還沒有察覺，即使知道，也可能因為組織的僵化而無法改變。
內部溝通工具的改變，再加上現代科技高度發展所涉及的複雜度，高階的領導者不再能夠掌握最清楚的方向(至少以網路這個產業而言，年輕人是比我們懂得多了)，創新是由下而上，而扁平化的組織，也使得企業的權威下放，現在網路組織內，不再是主管分派工作並且授權，而是變為賦予員工目標與責任，讓其發揮智慧，而其激勵因素，除了達成使命的成就感外，分配股票使員工分享公司成長所帶來的報酬，也成為了一個重要的方法。
跨越地理限制的溝通與作業更加便利，相對的對企業將作業流程委外的可能性 也增加。企業要思考的是自己的核心能力是什麼？何者是長期要投資的作業，何者是短期的作業，可以外包，對於不屬於核心能力的作業，如果委託外部執行的成本符合經濟效益，便不需要自行投資人員或設備，才能讓資源最有效的運用。
我所知道就有個例子，而且是跨國性的委外作業：宏碁的設計及活動是委託澳洲的一家公司 ABT 來承辦，通常他們的作業流程是宏碁把需求告訴 ABT， ABT 完後將設計圖放在他們的網頁上，宏碁以密碼自行進去看稿後，再以電話與 AB討論修正意見， 完成後 ABT 將設計圖檔下載到台灣配合的設計印刷公司，在台灣完成印刷。這樣的作業效率與成本縮減，在沒有網路的環境下是無法達成的。
此外，現有的許多跨國公司像是麥肯錫、IBM 等公司，在承接專案計畫時，也會從世界各地調派該領域的專家，在網路上完成計畫，到了執行階段，專案小組成員才真正碰面。
企業的核心能力如果確立了，作業的方式便可以依此核心來建立，作業的方式是分散式而非直線式的，以往所採用的固定式作業流程在網路時代逐漸改變，而「數位網路科技」則提供了一個有效率的整合環境。現在的網路環境，不但可以將核心能力在網路上無限擴張，也可以將人的作業網路化，讓員工分散在不同的地點工作，而隨時保持連繫，就像十多年前我看到的廣告情景一樣。而企業的資源也可以網路化，相同的資源，可以運用在不同的事業上，經由網路連在一起，不再是一個資源只能做一件事，當組織中的個體都成為網路化的作業模式時，便可以利用網路發揮其資源的最大效用。
(作者為阡絡國際網路公司創辦人，電子郵件地址：Charlie@Neo-Channel.com
