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在BBS與WWW之間搭起商業的橋梁 P.82

在BBS與WWW之間搭起商業的橋梁 P.82

當網際網路興起之際,最先善用網際網路者非BBS( Bulletin Board System,簡稱BBS)莫屬;而今,最常被網路業者劃入公司事業主軸的,卻是BBS發展最成熟的社群( Community )。但即使是網路業者很早就積極建立自有社群,以做為發展電子商務的基礎之一,問題是,至今大多數業者除了累積有為數眾多的社群會員、為網站帶來流量( pageview )之外,似乎仍未摸索出可增加公司價值的利基( nich )。

成軍半年的願境網訊( Envision Internet Media Group,簡稱 EIMG ),雖員工平均年齡不到二十五歲,但個個都是玩BBS和網際網路的高手,果然是新世代的典型; 而由三位出身美國史丹佛( Stanford University )的經營團隊,二十三位來自國內台大、交大資訊工程學系的成員,果然也是網路創業的典型。

而再進一步了解 EIMG,仍會被經營團隊的自信與經歷、員工們的投入與士氣所吸引。雖然總裁林冠群、執行長許安德、事業發展部總策畫簡民龍都是美國史丹佛大學的碩士,二十七歲的林冠群在十四歲時就當了小留學生,研究所畢業後在美國曾獲兩項骨髓移植方面的專利,目前則是亞洲最大卡通動畫網站Mangaland.com 的合夥創辦人與顧問;在美國出生長大的二十八歲的許安德雖念的是生物學和經濟學,但卻是 Sinanet.com (華淵生活資訊,即新浪網sina.com 的前身)的原始創辦人之一;二十四歲的簡民龍則對電機與電信始終如一,也曾參與大眾網路 FICNET 的成立。

用精力和時間換取高成長

年輕,是 EIMG 的特色;敢衝,是 EIMG 的本事,自去年七月在美註冊,九月在台設立,至今已推出台灣第一套結合 WWW 與 BBS 的中文連線軟體 KKman;理想,則是他們不願留在矽谷,執意回台打天下的原因。

就像許多初成立的網路公司一樣,EIMG 的成員腦子裡只有工作,沒有時間觀念,熬夜,是常有的事,以公司為家、將會議桌當床,更是司空見慣,為的就是研發全中文介面的網路使用工具,降低網友遨遊網際網路的困難。

對於公司的商業模型( Business Model ),經營團隊雖然三緘其口,但自信又自足而忍不住地表示,才結案的第一次增資,已有國內軟體界大廠友立資訊、美國波士頓某創投公司參與,集資金額逾新台幣千萬元。將在今年第二季進行的第二回增資,預計會增至一億元,希望能引進國際性的專業與投資機構,以助
EIMG 成功跨上國際舞台。

從 EIMG 成軍以來短短幾個月的表現來看,確實有「初生之犢不畏虎」的味道。去年十二月,KKman 測試版,讓網友可同時瀏覽多個網頁,並連往多個 BBS站,且能任意切換,又可直接下載最新的 BBS 列表,四周內,就吸引了近兩萬人註冊下載使用。

而以城邦為概念所設計的 KKcity,因能讓即使沒有任何技術背景的電腦新手,也可以邦民身分自由申請開設私人版面與私人 BBS 站,並輕易地連結轉到邦內其他 BBS 站,自今年二月推出後,也有兩萬多人上站註冊,目前公開站台則近兩百個。


經營BBS比網站容易

在多數網路公司急於找出發展電子商務的利基點時, EIMG 卻選擇從BBS出,顯得相當獨樹一格。林冠群認為,「人都活在社群裡,社群能讓人基於興趣結合在一起,」而BBS是一個充滿想像的虛擬世界,透過BBS,不但能發表各種言論,更能結交志同道合的朋友。

對林冠群而言,「經營BBS,會比經營一個網站容易。」因此,當他第一次在台灣,經由許安德的推薦,好奇去逛逛 BBS 時,便被 BBS 的魅力大為傾倒,並心生「看到一個好機會(指創業的好機會)在眼前,為什麼要讓它溜走?」的念頭。

於是,林冠群邀請在史丹佛校友婚宴上認識的許安德,再找來在交大念書時,曾到史丹佛遊學,因而互相結識的同校電機碩士簡民龍,共創一份事業。

十四歲國中畢業後就隻身前往紐約讀書的林冠群,將長髮綁成馬尾,說起回台創業的緣由,他斬釘截鐵地說:「是因為愛國!」而在美國出生,靠著看連續劇學會說流利國、台語的許安德則表示,身為亞裔人,他希望台灣不僅僅是代工(Original Equipment Manufacturer,簡稱 OEM ),更能在國際打出屬於自己的品牌,且放眼香港、新加坡等地,白臉孔所占人口比率不高,卻都占有重要位置,更讓他有「想作為亞裔人表率的夢想」。

經過這半年多來在市場上的奮戰,許安德發現,各種商業模型大家都想過,「但最重要的是執行問題,你能不能跑得比別人快。」他說,技術不是決定成敗的唯一因素,像雅虎( Yahoo!)能跨國發展成功,就是在策略和經驗上取得優勢,不是只靠技術稱霸。

林冠群也同意,「較有挑戰性的是策略,技術並不難」,亞洲國家因有許多傳統產業面臨轉型,競爭勢必比美國更為激烈,短期內,在亞洲很難看出領先者,也因此,經營模式的獨特性成了重要關鍵。


台灣環境扼殺許多網路人才

面對台灣整體的創業大環境,林冠群不諱言,有不少部分難以適應。像是一般人常抱有「出錢者是老大」的心態,不懂得尊重專業,外加現有的兵役制度,流失了許多網路人才,使得原先的技術高手在退役後,往往必須付出更多心力,才能銜接上既有的知識,而「所有創業公司的股票面額都訂於十元,更是許多毛病的源頭」。

大二、大三時曾就近到新竹科學園區觀摩的簡民龍,也加以附和,他說,如果現在去園區工作,充其量,他只是一名工程師,而依目前園區的狀況來看,因為股票分紅、配股的制度,「許多在美國由專科生做的事情,在園區卻有一堆碩士、博士搶著做」,所以,他寧願單飛,出來闖一闖,開開眼界。

至於往BBS方向耕耘,成功的機率有多高?許安德以堅定的口吻說:「從網際網路發展的歷史來看,理想很重要。」根據保守估計,台灣目前BBS族已達上網人數的四分之一,亦即約一百萬人,BBS 站台則有三、四千個,以BBS反應時事、強調時效,廣受青年學子與上班族喜愛的特性來看,EIMG 認定BBS市場雄厚可觀,並不無道理。

許安德因此下了個註解:「我們是看得很遠的。」他還說,雖然有不少法人對EIMG 有興趣,但不僅是投資者在做選擇與衡量 EIMG,「其實,我們也在選擇投資者」。

曾有人質疑以現階段BBS多附屬在各大學之下的情況而言,EIMG 進攻 BBS 市場,並不討好,光是「商業化」的罪名就難以承受。但 EIMG 有另一番想法,他們認為以商業化的力量淨化BBS,隔絕一些成人資訊,像是一夜情等內容,反而有助於BBS的向上提升。

做生意要願者上鉤 不能強迫

林冠群進一步說明,「網路上很多東西是願者上鉤,不能強迫;如果一支手機賣九十九元,大家就會放棄道德。」他並以奇摩大摩域BBS站的成功作為例子,「千萬不要用很笨的方法,去做很笨的商業化動作,而是要把商業化當作一種附加價值。」

林冠群還分析,今年下半年,慢慢地會有一些體質不健全的公司逐漸被淘汰,EIMG 增資至一億元後, 「並不打算把所有的錢都砸在台灣」,會轉戰大陸、香港,開設分公司,經營模式則以台灣為藍本,進行符合當地地區性的修正。願境網訊在網路事業上的願景,最後能達成多少目標,相信也正是這群結合東、西方年輕技術團隊所關注、努力的。

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