已經入秋的九月,氣候雖然稍帶些涼意,但在電玩市場裡,因為不少遊戲軟體的紛紛問世,整個業界反倒呈現出熱鬧滾滾、歡聲雷動的景象。以即時戰略遊戲《世紀帝國( Age of Empires )》在電玩界一炮而紅的微軟公司,為了更豐富原來軟體的內容,並且另外增加多種新功能,在原有的遊戲基礎下,已於上星期推出資料片《征服者入侵》。
提到 Bruce Shelley,也許沒有什麼人知道他的背景,但是在美國的電玩世界裡,他的地位就猶如電影界的史蒂芬史匹柏( Steven Spielberg )一樣,享負盛名, 除了微軟的世紀帝國外, 有「九○年代經典遊戲「之稱的《火車大亨(Railroad Tycoon )》也是由他設計的,目前,他還擔任業界馬首是瞻的互動藝術科學委員會( AIAS, Academy of Interactive Arts and Science Board )的主席,負責推動發展美國的娛樂軟體。
來自芝加哥的 Shelley,高高壯壯、戴副眼鏡,走起路來緩中帶點頇,笑起來又有些靦腆,身上散發出來的氣質,一點也不像是電玩高手,可是等他一坐在電腦前,和玩家們對戰時的專注模樣,又是另一番面貌。在電玩界已有二十年經驗的Shelley,是達拉斯「全效工作室「( Ensemble Studio )的主設計師,全效是一家相當有名的娛樂軟體研發公司,美國芝加哥太陽報曾經這麼形容過:「在這間頂尖的遊戲軟體設計公司裡,Shelley 就像一顆耀眼的明星一樣,閃閃發亮。「
不太擅長面對媒體的 Shelley,雖然不大願意凸顯自己的功勞與成就,但根據美國市調公司 PC Data 的調查, 去年電腦遊戲軟體的營業額總共創造出七十億美元的佳績,比九八年還要多出七億美元,Shelley 在裡面的貢獻顯然不少。因為每年全球出版的遊戲軟體約有一千至一千五百套,可是只有五百套可以賺到一些錢( some money )、五十套賺到很多錢( a lot of money )、二十套賺相多錢( a great deal of money ),而 Shelley 只要一出手,通常都能替老闆賺相當多錢。
如果以一套四十元美元的《世紀帝國》第一代為例,它在全球一共賣了三百萬,為微軟帶來的進帳就有一億兩千萬美元;為了打鐵趁熱、乘勝追擊,當第二代的《 The Age of Kings 》去年一上市,前四個星期不論在美國、英國或德國,都是銷售排行榜的冠軍。單從這些數字來看,Shelley 與組員們的貢獻的確很可觀。