一場演講，改變劉育東的人生，讓一名被記過的壞學生也找到人生的方向；一句話，促使他返台教書，因緣際會設計出「新竹之心」，使他受到林百里等科技大老的青睞。劉育東說，他的人生目標是要在世界建築史留名。
去年底，廣達董事長林百里的廣雅軒來了一群年輕的賓客，林百里與他們暢談兩小時，他望著電腦科技設計出的圓形建築模型，笑著說：「這就是我要的東西」。
這座模型的創作者是交大建築所所長劉育東所領導的 AleppoZONE 團隊，明年他們準備在廣達桃園龜山新落成的研發中心大樓上，誕生這座「廣達虛擬藝術館」，外殼是國內獨一無二數位建築，裡面有虛擬實境會議中心，將林百里收藏的張大千名作融入其中，只要戴上 3D 立體眼鏡，便能與林百里同遊張大千畫中意境。
林百里興奮地說，屆時，他將邀請微軟董事長比爾蓋茨來台參觀，讓他瞧瞧台灣科技的實力。
一九九九年宏碁董事長施振榮透過交大教授張瑞川的介紹，請來劉育東協助規畫宏碁的數位藝術活動，讓虛擬實境技術，記錄舞蹈家羅曼菲優美的動作，以電腦重新編排一支科技感十足的數位舞蹈，引起媒體廣大的注意。
人生挫折當獎章
劉育東究竟是何方神聖？為何被林百里、施振榮等科技老闆所倚重，並躍居國內首屈一指的數位建築領航者，在國際上，也被媒體評選為全球前二十位的數位建築師。
「大學之前我是個壞小孩。」劉育東回憶，高中時期由於校規嚴格，他經常違反校規與教官辯論，最後還因不服教官教導被記一個大過。劉育東笑稱，這是他人生的第一枚金質獎章。
大學考上中原建築系，只要老師教的東西無法吸引他，就決定全學期蹺課。不過，他蹺課不是跑到圖書館念哲學、文化的書，就是到中研院民族研究所去讀考古學報。他回憶起，就是因為蹺課太多，有三分之一的學分都是補考過的，補考的經驗成為他人生第二枚金質獎章。天生的反骨，讓劉育東在大學時代找不到自我成就。
幸遇大師 立志追隨
到美國念書後，他發覺美國很多學者不但有聲望成就，觀念與實力都讓他非常欽佩。 在美國亞歷桑那州立大學建築系就讀時， 去聽哈佛大學教授威廉米契爾（William Mitchell )的校園演講； 那場演講，意外地啟動他蟄伏多年強烈的學習引擎，找到成就未來的答案，並當場下定決心要當威廉米契爾的學生，從事數位建築的研究，同時要成為如威廉米契爾一樣令人尊敬的學者。
劉育東也徹底地轉變，每天睡五小時、念書十六小時，最後如願成為哈佛大學博士班學生。不僅創下哈佛創校以來，建築博士班只有兩名台灣人獲准入學的紀錄，而且還在兩年取得博士學位，成為建築博士班紀錄保持人。
畢業後，劉育東在哈佛大學擔任客座助理教授，過了一年將成為專任教授，這時劉育東的太太卻希望回台灣，當時劉育東的想法是：「幹嘛回到建築環境落後的地方？」
這時交通大學來函希望他回國任教，米契爾提醒他：「你在美國教書，只是數以百計的學者菁英之一，現在台灣數位建築的發展剛起步，回台灣，很可能是亞洲數位建築的先鋒，成為世界級的學者。」受到老師醍醐灌頂，一九九四年二月他決定返台教書。
不當美國學者 要當亞洲建築先鋒
台灣在亞洲建築發展上，比不上日本、香港、新加坡，甚至與上海也有一段距離。不過，劉育東強調，在傳統的建築藝術，我們落後歐洲與美國五十年，但在數位建築，台灣只落後世界一流的國家五到十年，既然是科技島，只要用心一定可以成為數位建築領域的佼佼者。
回國後，他到交通大學應用藝術研究所的建築組任教，創立建築研究所，現在又即將創立數位建築學院。他誓言如果交大在建築學界不能媲美全美前十名的水準，他願意鞠躬下台，可見他對自我的要求與期許。
原本劉育東以哈佛大學建築系博士歸國學者的身分，後來他擔任新竹市重大工程會報副召集人，他交出的第一個「成績單」就是新竹位於東門城廣場的「新竹之心」設計案，利用 3D 電腦動畫模擬復建後的古蹟，讓民眾看見未來改造後的東門新風貌，並讓他獲得「二○○○年台灣建築首獎」與「第二屆遠東建築獎之傑出建築設計」獎；從此，使他也在建築業界一炮而紅。
拚命三郎個性 誓言留名建築史
多數建築師還在抗拒數位建築的浪潮，認為它只不過是個浪花。對此，劉育東懶得爭辯；同樣是哈佛校友的東海大學建築系主任曾成德形容：「劉育東站在建築工藝轉變的浪頭上，他乘風破浪，樂在其中。」
一襲黑襯衫、深卡其色長褲的劉育東，襯衫口袋裡的黑色鋼筆，卻有著與眾不同的咖啡色墨水。他說：「創作人的特質就是要永遠變，以及永遠不變，變的是今年的劉育東不要與去年的劉育東一樣，要挑戰自己；我選擇很少人用的咖啡色墨水，這也是米開朗基羅擅用的顏色！」
拚命三郎的個性讓劉育東每天工作長達十三至十六小時，但他強調他的人生目標是：在世界建築歷史上留名，華人的建築師只有貝聿銘走到世界的頂端，但在數位建築領域，他相信 Aleppo （劉育東的英文名）也有機會。
劉育東小檔案
出生：民國 52 年
學歷：中原建築系學士美國亞歷桑那州立大學建築碩士美國哈佛大學建築設計博士
現職：交通大學建築研究所所長宏碁基金會顧問
經歷：交大應用藝術研究所所長哈佛大學客座助理教授
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